בן כמה ממצא המשי הזה?

אנשים אורגים משי בבד לפחות 5, 000 שנה. החומר העדין, העשוי מחוטים של תולעי משי המפרישה ליצירת הגולם שלהם, שימש לכל דבר החל מגלימות הקיסרים הביזנטיים ועד מצנחי הצנחנים של מלחמת העולם השנייה. בסין העתיקה, עיר הולדתו של משי, זה הפך לנייר יוקרה, אמצעי לציורים ואפילו סוג של מטבע; במשך מאות שנים חוקים אסרו על מישהו מלבד הקיסר ומכובדים אחרים ללבוש אותו כביגוד. משי נמצא בקברי מומיות מצריות, וברומא העתיקה הואשמו בכך שהפכו נשים צעירות להפקרות.

מהסיפור הזה

[×] סגור

החוקר מהדי מויני השתמש במעט מבד 348 לפני הספירה בכדי לכייל את "השעון" שלו. (רכישה, מתנת קרן וינסנט אסטור, 2002 / המוזיאון המטרופוליטן לאמנות / משאב אמנות, ניו יורק) מויני משכלל טכניקה חדשה להבנת העבר. (סוזנה ראאב)

גלריית תמונות

תוכן קשור

• מחזור ספין
• אוצר משי

מבחינת ההיסטוריונים, חפצי משי משקפים את המנהגים המסחריים והחברתיים של תרבויות עבר. חוקרים חיפשו זה מכבר שיטה מוגזמת המודדת את גיל המשי שעבורו אין תיעוד היסטורי רציף ומשתמשת רק במדגם זעיר של החומר. כעת מהדי מויני, כימאי במכון לשימור המוזיאונים של סמית'סוניאן, פיתח טכניקה שתתארך עד כה על בסיס המשיח הכימי שלה. הטכניקה שלו משמשת כסוג של שעון, והוא בודק ומכייל אותו בעזרת משי מבציר ידוע בקולקציות המוסד. "להכין שעון זה קל", הוא אומר. "כיול השעון קשה."

חלבוני משי עשויים מחומצות אמינו, מולקולות קטנות בעלות מבנה תלת מימדי. לכל חומצת אמינו יש שתי גרסאות אפשריות, תמונות מראה מדויקות זו מזו: שמאליות, המכונות חומצות אמינו "L", ומימניות, המכונות "D.". חומצות האמינו המיוצרות על ידי רוב היצורים החיים - כמו תולעי משי - שמאליים. המפתח לתהליך ההיכרויות, אומר מויני, הוא שככל שחלבוני המשי מתיישנים, חלק מחומצות האמינו מסדרים את עצמם מחדש בגרסת ה- D. הוא יכול לדעת בן כמה חוט משי הוא על ידי התבוננות ביחס בין חומצות אמינו D ל L. בשנה אפס תהיה לכולם מבנה L; נתון מספיק זמן, בסופו של דבר יהיו חלקים שווים של שניהם. חוקרים משתמשים בגישה זו על חלבונים שונים במשך עשרות שנים, אך מויני הוא הראשון ליישם אותה על דגימות משי קטנות מאוד, אומר דארל קאופמן, גיאולוג מאוניברסיטת צפון אריזונה.

מויני ועמיתיו שאלו טקסטיל סיני בן יותר מאלפיים שנה מהמוזיאון המטרופוליטן לאמנות ודגל מהסמיתסוניאן ששימש בשנת 1846 במלחמת מקסיקו. סומרו קרודי, אוצר בכיר במוזיאון הטקסטיל בוושינגטון הבירה, נתן לו לקחת דגימות מטירז מצרי קדום, להקת טורבן טקסית עם כתובת המתוארכת בדיוק ל 993 לספירה. "קשה מאוד למצוא טקסטיל עם תאריך מדויק בתאריך אותם, "היא אומרת. "אבל לפעמים יש לך מזל."

השיטה של ​​מויני משתמשת בכמות זעירה של חומר, דבר שפונה לאוצרי בדים שלא יסולאו בפז. "אם אתה הולך למוזיאון ואומר 'אני רוצה חמישה מיליגרם של משי יקר זה', משי הוא מאוד קל, אז חמש מיליגרם זה הרבה מתחם", אומר מויני. טכניקות קודמות, כמו תיארוך פחמן, צרכו כמה מיליגרם משי לכל בדיקה; לעומת זאת, הוא זקוק למאה בלבד מהסכום הזה. "אם יש רק כתם בד זעיר אחד, " הוא אומר, "מספיק לנו לעשות את הניתוח."

כדי לקבוע את היחס בין חומצות אמינו D ל-ל בכל חתיכת משי, מויני וצוותו ממיסים את הבד בחומצה הידרוכלורית, שמים את הנוזל בצינור זכוכית דק ומורחים שדה חשמלי. מכיוון שלחומצות האמיניות יש מטען חשמלי קל, הן נמשכות דרך הצינור. הצינור מכיל גם חומר שמושך כימית את חומצות האמינו D. "תחשוב על זה ככה: יש לך חבורת ידיים, ידיים שמאל וימין, ואז אנו ממלאים את [הצינור] בכפפות ימניות בלבד", אומר מויני. "רק יד ימין נכנסת לכפפה הימנית ונתפסת, והיד השמאלית לא יכולה להיכנס לכפפה הימנית, כך שהיא עוברת מהר יותר."

לאחר ניתוח מגוון דגימות משי, קבע מויני וצוותו כי 50 אחוז מחומצות האמינו משתנות מצורות L ל- D לאחר 2, 500 שנה.

הטכניקה יעילה ומדויקת יותר משיטות קודמות. בקרוב הוא ישמש עד היום בממצאים מגיל לא ידוע. "לאחר שהטכניקה הזו מפותחת במלואה, אז החלק המהנה יתחיל", אומר קרודי. היא עשויה להשתמש בשיטת התיארוך על פריטים כמו משי קויד, קבוצה של חפצים שמקורם אולי באיראן מתישהו בין המאות ה -8 וה -12.