יתושים הם יצורים קטנים וסתגלים. החמושים הזעירים יכולים לחפש את הקורבנות הטעימים ביותר כשהם חמושים בקולטנים לאיתור פלומות הפחמן הדו-חמצני מהנשימה של בעלי החיים וריחות עור החיות. אולם כעת, כפי שמדווחת מישל ז 'דונהואה בפני נשיונל ג'יאוגרפיק, החוקרים גילו כי יתושים נזכרים בריחות מסוימים. ואם ריחות אלה קשורים לחוויה של כמעט מוות, כמו החלקה של זבוב זבובים, הם ימנעו מהריח בעתיד.
המחקר, שפורסם בחודש שעבר בכתב העת Current Biology, מציע כי ליתוש האגיפטי של אדס יש את היכולת ללמוד ולזכור (לתקופות קצרות). חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון אילפו יתושים על ידי זיווג הלם מכני שיצר מערבל מערבולות - גאדג'ט מעבדה המשמש בדרך כלל לערבוב בקבוקונים של נוזלים - בניחוח של בעלי חיים מסוימים, כמו חולדות או תרנגולות. המיקסר הדמה את סוגי הרטט והרגשות שעלולים להגיע כתוצאה מקשקש טוב. לכל יתוש היו 10 ניסויים שנמשכו 2 דקות כל אחד מהמפגשים הרוטטים.
כפי שג'ואנה קליין מדווחת ל"ניו יורק טיימס ", לאחר 15 דקות, יתושים החלו לקשר את ניחוחם של בעלי חיים מסוימים, כולל בני אדם, עם ההלם. הם התחילו להימנע מהריחות הקשורים למחלף המדמה ובחרו במקום זאת מארחים אחרים. למעשה היתושים נמנעו מהריחות הקשורים להלם במשך 24 שעות לפחות. אך משום מה הם מעולם לא למדו להימנע מריח התרנגולות.
כריסטופר פוטר, חוקר ברפואה של ג'ונס הופקינס שלא היה מעורב במחקר אומר לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו שהתוצאות נראות הגיוניות. "כן, חרקים טובים מאוד בקשר בין ריחות לכל דבר אחר שעשוי להתרחש כשהם מריחים משהו עם אותו ריח, " הוא אומר. הוא מסביר כי הממצא דומה לניסויי זיכרון קלאסיים עם זבובי פרי, שהשתמשו במכות חשמל מזוודות עם פחזניות בעלות ריחות שונים. "[ט] הוא טס למד מהר מאוד להימנע מאותו ריח מסוים", הוא אומר, "סביר מאוד כי היבטים לא נעימים שונים של החלקה, כמו תחושת הרוח הממהרת, דפיקות היד קרוב ליתוש, אז ניתן היה לזכור יחד עם ריח האדם. "
החוקרים גם בדקו את המוח של החרקים בהעמקה הרבה יותר. מחקרים קודמים הראו כי דופמין, מעביר עצבים, ממלא תפקיד מפתח בלמידה לחרקים ובעלי חיים אחרים. אז בניסוי שני הצוות הדביק יתושים מהונדסים גנטיים חסרי קולטני דופמין למכשיר שמאפשר להם לעוף במקום. לאחר מכן, החוקרים חשפו אותם לריחות והמחלף המדומה תוך כדי תיעוד הפעילות של הנוירונים במרכז הריח במוחם של החרקים, המעבדים מידע על ריחות. ללא עזרה של דופמין, הנוירונים ירו בתדירות נמוכה יותר בניחוחות, מה שמרמז על כך שהבאגים לא יוכלו פחות להימנע מריחות הקשורים לסוואטים.
אז מה זה אומר בקרב האדם בן האדם לעומת יתוש? "יכולת הלמידה הזו הופכת אותם לגמישים להפליא", מספרים הנוירולוגים והסופר הבכיר של UW ג'ף ריפל לדונהו. "זה אומר שהם יכולים ללמוד אסוציאציות לגבי מי יותר הגנתי ומי לא, ואם אנחנו יכולים למנוע את זה, הם לעולם לא ילמדו וניתן להחליף אותם בצורה יעילה יותר."
כפי שריפל מספר לקליין, הידיעה שלמידה של יתושים מסתמכת על דופמין יכולה להוביל לשינויים גנטיים או קוטלי חרקים שמעוררים את זיכרון ההימנעות, ומאלצים את החרקים להימנע מאנשים. אבל כל פיתרון מבוסס דופמין לא יעבוד על כל היתושים. למשל, יתושים בסוג Culex, המעבירים את נגיף הנילוס המערבי, לא הראו את אותה יכולת ללמוד להימנע מבני אדם כמו איידס. מכיוון שהמארח העיקרי שלהם הוא ציפורים, הם ככל הנראה ניזונים מבני אדם כאשר המארח המועדף עליהם אינו זמין, אומר וולטר לייל, אקולוג כימי מאוניברסיטת דייוויס באוניברסיטת קליפורניה. מסיבה זו, ככל הנראה אין להם קולטנים לריחות אנושיים והם לא יכולים ללמוד להימנע מאנשים. למעשה, ליתושים שונים יש קולטנים שונים למארחים מועדפים, וייתכן שזו הסיבה שזועלי הדם הקטנים של ריפל לא למדו להימנע מתרנגולות.
פיתוח של חומרי הרתעה נגד יתושים מסוג דופמין כזה יהיה צעד גדול. "אנו משתמשים בכל אמצעי הדוח המתחילים החד-פעמיים כמו DEET כבר יותר מ -60 שנה ואנחנו צריכים להמשיך הלאה, " אומרת לייל לדונהו.
עד אז, הוא מציע אסטרטגיה נוספת כדי לנצל את מה שאנחנו יודעים על מוצצי הדם הקטנים: נפיחות נמרצות. זה יכול ללמד את המתלים הקטנים להשאיר אותך לבד - לפחות לזמן מה.
