לאחר שמצאה את עצמה כמשוררת, גילתה פיליס וויטלי (1753-1784) שהיא וקולה הופקעו על ידי אליטה לבנה שנמאסה במהירות מהחידוש שלה. תמונה באדיבות הדיוקן הלאומי גאלי
הסופר הגדול ראלף אליסון, ברומן " Invisible Man" משנת 1952, נתן פאר ספרותי למה שהיה נושא שבשגרה בחברה האמריקאית ויחסי הגזע: אמריקאים אפריקאים היו בלתי נראים לאמריקה הלבנה ובסופו של דבר, עונו בגלל מצוקה זו, יתחילו לפקפק אפילו קיומם שלהם. אם השחורים לא "נראו", הם גם לא נשמעו. זה לקח זמן רב, והמאמץ ההרואי של אנשים כמו פרדריק דוגלס, WEB DuBois ואינספור אחרים, עד שהקולות השחורים יישמעו בכיכר הציבורית; ובאופן טרגי, סביר היה להניח שהקולות הללו יכובו עם חלוף דוברם. המקרה המוזר של פיליס וויטלי, משוררת מהמאה ה -18, והקריירה המטאורית שלה, מעלה שאלות רבות, לא רק על ספרות, אלא על מצוקה אכזרית של הגזע באמריקה.
פיליס וויטלי (c.1753-1784) הייתה סנסציה ספרותית אמריקאית שהאנלוגיה היחידה שלה היא אולי המשוררת האנגלית הצעירה, תומאס צ'טרטון, בזכות הקיצור המוקדם והחידוש בקריירה שלה. שכן ווטלי היה עבד, נלכד בגמביה, הובא לבוסטון בשנת 1761 ונמכר לסוחר עשיר בשם ג'ון ווטלי. אדוניה ג'ון וויטלי סיפק מכתב שפורסם עם שיריה, והציג את פיליס והסביר את הופעתה הפתאומית:
"פיליס הובא מאפריקה לאמריקה, בשנת 1761, בין השנים
שבע ושמונה שנים. ללא סיוע מחינוך בית הספר,
ועל ידי רק מה שלימדו אותה במשפחה, בעוד שישה עשר חודשים
הגעתה, השיגה את השפה האנגלית, שהייתה לה זרה מוחלטת
לפני כן, לתואר כזה, לקרוא את החלקים הקשים ביותר בקודש
כתבים, לתדהמתם הגדולה של כל מי ששמע אותה. "
זמן קצר לאחר מכן החלה לכתוב גם שירה, ככל הנראה מיוזמתה, ובשנת 1765 פרסמה אלגנטיות ניאו-קלאסיות ניתנות לשירותים ושירים אחרים בנושאים שנעים מחיי היומיום לנושאים מוסריים מוגבהים יותר. כזה היה מוזרותה של נערת עבדים אפרו-אמריקאית שכתבה פסוק כי ספר השירים הראשון שלה שפורסם קודם היה בהעדפות של קולוניסטים בולטים, כולל מושל מסצ'וסטס תומס האצ'ינסון וכן ג'ון הנקוק, שהספר היה למעשה "נכתב על ידי פיליס, נערה כושית צעירה, שהייתה רק לפני כמה שנים, הביאה ברבריה לא תרבותית מאפריקה. "
שירה "למקנאס" היה ללא ספק התייחסות עצמית לגאיוס מקנאס היה היועץ התרבותי של הקיסר אוקטביאן ופקודת המשוררים הרומאים. הנושא שיקף את הרגש האמריקני הקולוניאלי. עד מהרה להיות מהפכנים, הקולוניאליסטים חיפשו ברומא ויוון העתיקה אחר תקדימים ומודלים להתנהגות נכונה:
מז'נאס, אתה, מתחת לצל הדס,
קרא את מה ששרו משוררים, ורועים שיחקו.
מה הרגיש את המשוררים האלה אבל אתה מרגיש אותו דבר?
ווטלי נלקח אל עולמה של הפרוטסטנטיות האנגלו-אמריקאית, ופגש את המטיף הגדול ג'ורג 'ויטפילד, עליו כתבה אלגנטיות שפורסמה באופן נרחב:
עשיתם זנים של רהיטות ששכללו
להבהיר את הלב, ולשבות את הנפש.
לא מאושרים עלינו השמש השוקעת,
פעם כל כך מפוארת, אבל אה! זה לא מאיר יותר.
השיר הכיל מחווה ישירה של פטרונה של ויטפילד, הרוזנת של הנינגדון, שהייתה ידידה עם הוויטלי. באמצעות קשר זה פורסמו שירי ויטלי בנושאים שונים, דתיים ומוסריים בלונדון בשנת 1773. דיוקן של עבד בוסטון סקיפיו מורהד (הדוגמא היחידה שנותרה בחיים ליצירתו) הפך לחזית הראשית שלו.
ואכן, וויטלי נסע ללונדון לפגוש את הרוזנת ולהכין את הכרך לפרסום. לאחר שפרסמה את הספר הראשון של אפריקה אמריקאית, היא זכתה לליוב על ידי החברה ובהמשך אותה שנה שחררה, "לפי רצונם של חברי באנגליה." לאחר מכן, באופן טרגי, חייה לא נפרמו. היא המשיכה לכתוב אך מעולם לא הוציאה ספר שני והיא מתה בעוני, אולי בלידה.
זה של ווטלי הוא סיפור יוצא דופן עליו אנו יודעים מעט מדי. ברגע ששוחררה, מכתביו רומזים שהיא חשה נבגדת על ידי פטרוניה הקודמים כמו גם על ידי בעליה לשעבר. לאחר שמצאה את עצמה כמשוררת, גילתה שהיא וקולה ניכסו על ידי אליטה לבנה שנמאסה במהירות מהחידוש שלה. כעת היא נראית כסמל ליצירתיות והתנגדות אפריקאית אמריקאית ופמיניסטית. אחד חושד שההיסטוריה שלה בפועל מעניינת יותר - וטרגית - מאשר הקלדת הדפוס שלה הן על ידי בני דורה והן על הדורות הבאים. במיוחד רוצים לדעת יותר על אדוניה, הוויטלי. באיזה תהליך של מחשבה וחישוב הם רכשו עבד, אפשרו לה להתחנך ולפרסם, ואז, לאחר שהניבו את תהילתו של פיליס, השליכו אותה על מתן חירותה? בסיפור שיחזור שוב ושוב באמריקה, ההישג של אפריקאים אמריקאים יתקבל תחילה באי אמון ואחר כך בהשתקה. היא כתבה בשיר שלה "עוד הביאו מאפריקה לאמריקה"
יש הרואים את הגזע שלנו בעין מזלזלת,
"הצבע שלהם הוא למות שטניים"
זכרו, נוצרים, נגרו, שחורים כמו קין
ניתן לחדש מחדש ולהצטרף לרכבת התנגלית.
כעבור מאות שנים, המשורר האפרו-אמריקני, לנגסטון יוז, היה כותב, "מה קורה לחלום נדחה?" השאלה מתמשכת - ורודפת.
