בקיץ 1908, צייד המאובנים הפרילנסרים צ'ארלס ה. שטרנברג ושלושת בניו, ג'ורג ', לוי וצ'רלס, חיפשו מאובני דינוזאורים בוויומינג. ג'ורג 'ולוי מצאו שלד באבן חול. אולם כאשר הצמד גילה את התגלית, נותרו למשפחה רק תפוחי אדמה לאכול, כך שאביהם ואחיהם הצעיר עזבו להצטייד באספקה.
כשחזרו, הם ראו שג'ורג 'ולוי מצאו משהו מדהים לחלוטין. באוטוביוגרפיה שלו, "חיי צייד מאובנים", אביהם היה כותב על התגלית, "האם אי פעם אהיה שמחה כזו כשעמדתי לראשונה במחצבה, והסתכלתי כשהוא שוכב במצב השלד השלם ביותר של נכחד חיה שאי פעם ראיתי. "
זה היה הרדוזאור שמור בצורה יוצאת דופן, שסטרנברג זיהה שהוא שייך לסוג טרחודון, "עם הגפיים הקדמיות מתוחות כאילו מתחננים לעזרה, ואילו הגפיים האחוריות במאמץ עווית נמתנו ומקופלות אל קירות הבטן."
עם זאת לא מדובר בסתם שלד מנוסח. גם עור החיה השתמר באבני חול, והעניק רושם מובהק של החיה "כשהוא נשם את אחרונו לפני כחמישה מיליון שנים."
CH CH Sternberg לא היה אקדמאי. הוא היה חד עצם, כותרת למי שידע היכן למצוא מאובנים ואיך להוציא אותם מהאדמה, ורווחת משפחתו הייתה תלויה בדגימות שאסף. באותה תקופה כבר ארז גולגולת טריצרטופס טובה, ובתיאום מראש, המוזיאון הבריטי להיסטוריה של הטבע היה מקבל דיבולים ראשונים על זה. אבל התגלית הבלתי צפויה של מומיה של ההדרוסאור הבטיחה הכנסה קטנה נוספת.
אולם מסיבות שלא היו ידועות לנו כעת, צ 'סטרנברג כתב להנרי פיירפילד אוסבורן, אוצר הפליאונטולוגיה של החוליות במוזיאון הטבע האמריקני בניו יורק, על הממצא בספטמבר 1908. אוסבורן התרגש מהחדשות, אך זהיר, והוא שלח במהירות את הפליאונטולוג אלברט תומסון כדי להעריך את הממצא. כשהגיע תומסון הוא גילה שהמאובנים כבר היו עטופים בתוך יוטה וספוג ממרח קמח. לא הייתה שום דרך לדעת מה יש בשכבות דביליות, ותומסון יצטרך לעבור לפי המילה של שטרנברג. המחיר המבוקש היה 2, 000 דולר, "מחיר נוקשה לשלם עבור חזיר בשקית", לפי תומסון.
במקרה, הפליאונטולוג WJ Holland ממוזיאון קרנגי בפיטסבורג הגיע לאותה תחנת רכבת בוויומינג באותו יום בו תומסון. אוסבורן שמע על כך וחשש מתחרות על טרצ'ודון, ולכן הוא רכש את הדגימה ל- AMNH תמורת סכום שלא פורסם. כפי שאוסבורן גילה מאוחר יותר כאשר המאובן הגיע לניו יורק, זה היה ממצא שלא יסולא בפז.
אוסבורן פרסם את מחקריו על "מומיה" של טרצ'ודון בזכרונותיו של המוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בשנת 1912. למרות שזה לא היה הדוגמה הראשונה להתרשמות עור של דינוזאור שנמצא (אוסבורן פירט לפחות שבע דוגמאות נוספות, שחזר ל התגלית של הרדזאור אחר בשנת 1884), מומיית שטרנברג הייתה הנרחבת והמרהיבה ביותר.
העור היה מכוסה בליטות ובלוטות זעירות, שאותן כינה אוסבורן עצמות. ידו של הדינוזאור הייתה כלואה בעור כך שהוא נראה כמעט כמו כפפה. אוסבורן פירש זאת כמשמעותו שהדינוזאור הקפיץ את כפות הרגליים לפני השחייה והפך את ההדוסאור לפחות למימי מימי.
מחקרים שנערכו בשנים מאז פרסם אוסבורן את תיאורו שינו את הדימוי שלנו לגבי ההדרוזאורים. השם טרחודון, בתור התחלה, אינו תקף עוד; ההדרוזאור נקרא כיום אדמונטוזאורוס . עם זאת, עדכון משמעותי יותר כרוך בכפות הרגליים המשוערות של הדינוזאור. אוסבורן פירש את היד הסגורה לעור של האמא כסוג של חגורה; לבעלי חיים אחרים יש עור בין אצבעות הרגליים שלהם כדי להגדיל את שטח הפנים (ולכן כוח הנעה) תוך כדי החתירה. לעומת זאת, מומיה של ההדרוסאור סגרו את קדמותיו בעור, מה שהופך אותם לאיברים קטנים ובלתי יעילים למדי לחתירה. הידרוזאורים היו חיות אדמה, אנו יודעים כעת, לא יצורים כבולי ביצה.
במהלך השנה האחרונה הכרזות על שני מומיות דינוזאור חדשות ריגשו את החוקרים עם ציפיות לדגימות נדירות ומדהימות כמו מומיה שטרנברג. מומיה של אדמונטוזאורוס בשם "דקוטה" הייתה נושא כתבות בעיתונים, שני ספרים ומיוחד בטלוויזיה בשנה שעברה. זה טרם תואר במלואו בספרות המדעית, והשמועה טוענת שהוא לא נשמר היטב כמו שקיווה, אך הוא עדיין מהווה תגלית מרגשת.
מדהים עוד יותר הוא מומיה של Hadrosaur אשר אמורה להיחשף החודש במוזיאון למדעי הטבע ביוסטון. מכונה "לאונרדו", ברכילופוזאורוס זה מבחין בהיותו הדינוזאור הכי שמור בעולם, לפחות לפי גינס, החברה המפורסמת בזכות עריכת שיאי עולם (כמו גם מבשלת בירה). מרגש במיוחד היא האפשרות שמומיה זו שמרה לא רק על עור ושריר, אלא גם על צורתם וסידורם של כמה איברים פנימיים. אם זה נכון, זו אחת התגליות הפליאונטולוגיות החשובות ביותר שהתגלו אי פעם.
שתי המומיות ידרשו שנים של מחקר מדוקדק, אך הן מציעות לפליאונטולוגים מבט חסר תקדים על חייהם של בעלי החיים שחיו בזמן שאבות אבותינו שרקו תחת רגליהם. אני לא יכול לחכות לשמוע יותר על התגליות הפנטסטיות האלה.
