אתה אף פעם לא שומע דיבורים רבים על מלחמה במחלת אלצהיימר כיוון שלמען האמת, לא הקמנו הרבה קטטה.
חלפו יותר ממאה שנה שהרופא הגרמני אלואה אלצהיימר תיאר לראשונה את מה שהוא כינה "מחלה מוזרה", ובעוד שמדענים די בטוחים מה הגורמים לה - הצטברות של פלאק חלבון עמילואידי במוח - עדיין אין להם תשובה כיצד ניתן למנוע או לרפא את המצב העגום ללא התייחסות.
בשנה שעברה, חברת התרופות בקסטר אינטרנשיונל מסרה כי היא מפסיקה את בדיקת התרופה בשם גמגארד לאחר שהוכחה כיעילה בהאטת הירידה הנפשית של חולי אלצהיימר. זה בא בעקבות הכישלון במחקרים קליניים בטיפול באלצהיימר שפותחו על ידי פייזר וג'ונסון וג'ונסון, ואחרת על ידי אלי לילי וחברה.
זה סוג החדשות של התינוק הבום-בומרס שנמצא על סף זקנה שונא לשמוע. כבר למעלה מ- 5 מיליון אמריקאים חולים באלצהיימר, והמספר הזה צפוי לזנק עוד 40 אחוזים עד 2025 ולשלוש עד 2050.
טיפול באור?
אבל יכול להיות שביב אור. צוות חוקרים שוויצרים ופולנים אומר שהם עשויים למצוא דרך לתקוף את גושי חלבונים עמילואידים המנתקים את המוח. הטכניקה שלהם כוללת שימוש בלייזרים רב-פוטונים המסוגלים להבדיל בין החלבונים ההרסניים במוח לבין אלה הבריאים.
החוקרים גילו כי בעוד שחלבונים בריאים אינם נראים באופן אופטי - כלומר אור הלייזר עובר ישר דרכם - העמילואידים סופגים חלק מהאור.
בסופו של דבר, הם מאמינים, רופאים יוכלו להשתמש בלייזרים לא רק כדי לאתר את תאי החלבון הרע, אלא כדי להסיר אותם ולרפא את המטופל. "אף אחד לא דיבר על שימוש רק באור לטיפול במחלות אלה עד כה, " אמר פיוטר הנצ'יק מאוניברסיטת צ'למרס בטכנולוגיה בשבדיה. "מצאנו דרך חדשה לחלוטין לגלות מבנים אלה באמצעות אור לייזר בלבד."
נכון לעכשיו, הרופאים משתמשים בכימיקלים או בניתוחים בכדי להסיר חלבונים עמילואידים - אך הדבר עלול לפגוע ברקמות בריאות. הטיפול בלייזר, שנמצא כי Hanzzyc עשוי לסייע גם לאנשים הסובלים ממחלת פרקינסון, יכול להגביל מאוד את הסיכון הזה.
זה נשמע מבטיח, אבל אלצהיימר הוא אויב אחד עקשני.
כשגנים נשברים רע
עדיין יש חדשות קצת יותר חיוביות בחזית האלצהיימר. בהתבסס על הניתוח הגנטי הגדול ביותר אי פעם של המחלה, מדענים מארה"ב ואירופה זיהו 11 גנים נוספים הקשורים לאלצהיימר, והכפילו את המספר שכעת ידוע קשור להפרעה. רק בשנת 2009 זוהה רק גן אלצהיימר אחד. המחקר שפורסם בכתב העת Nature Genetics בסוף החודש שעבר, התבסס על סריקת DNA של יותר מ- 74, 000 קשישים ב -15 מדינות.
ככל שיותר גנים הקשורים למחלה, מטרות פוטנציאליות יותר לתוקף של תרופה. כפי שג'רארד שלנברג, פרופסור לפתולוגיה מאוניברסיטת פנסילבניה ואחד מחוקרי המחקר, אמר לאחרונה לוושינגטון פוסט, "לא כולם יעדי תרופות טובים, אך ככל שרשימת הגנים שאתה מכיר מורכבת במחלה, כך גדל הסיכוי שתמצא כזה שעשוי להיות מועמד טוב לתרופה. "
גם זה נשמע מבטיח. אבל שלנברג גם ציין שעשויות לקחת עוד 10 עד 15 שנים לפתח טיפול תרופתי יעיל נגד אלצהיימר ממה שלמדו.
במזל, יהיה שווה לחכות.
מיקוד בלייזר
להלן התפתחויות אחרונות במחקר לייזר:
- תאר לעצמך צבי בפנסים הראשיים האלה: מהנדסים ב- BMW פיתחו פנסים שמסוגלים להמיר קרני לייזר כחולות עזות לקונורות אור לבן מרוכזים - אך ללא לייזר. מחברת המכוניות אומרים כי אורות אלה יקלו על הנהגים להרים חפצים בחושך ואמורים להפחית את עייפות העיניים.
- נכון, מל"טים עם לייזרים: DARPA, זרוע המחקר של משרד ההגנה, מממנת מחקר כדי למצוא דרך לחמש מל"טים בעזרת לייזרים. המטרה המיידית היא לתת למל"טים דרך להגן על עצמם מפני טילי קרקע-אוויר, אך ישנם מומחים המאמינים כי זהו הצעד הראשון בדרך לשימוש במל"טים כמערכת נגד טילים.
- תתגשמי: מדענים בבריטניה פיתחו טכניקה באמצעות הדפסת לייזר כדי לסייע בזיהוי סחורה מזויפת. ניתן לעצב כל לייזר מודפס שייתן חתימה אופטית ייחודית משלו. מכיוון שאפשר להדפיס לייזרים על כל מיני משטחים - כמו פלסטיק, נייר, מתכת וזכוכית - ניתן להשתמש בטכניקה לאימות סוגים רבים של מוצרים.
- נקודת מבט ארוכה: מהנדסי אוניברסיטת מישיגן המציאו לייזר שיכול לזהות את ההרכב הכימי של חפץ ממרחק של קילומטר. זה יכול לעזור למטוסים צבאיים לאתר סוגים שונים של יעדים, אך ניתן גם להתאים אותם לשימושים שפירים יותר, כמו לאפשר למערכות סינון גוף מלא בשדות תעופה לזהות טוב יותר חפצים נסתרים.
- ובכן, הגיע הזמן: בינתיים, מדענים בסטנפורד הצליחו להשתמש בלייזרים כדי להפוך את החורים באופן כירורגי ליותר דק משיער אנושי בראשי זבובי הפירות החיים, ומאפשרים לחוקרים לראות כיצד מוחם של הזבובים עובד. החוקרים גם בדקו בהצלחה טכניקה זו על תולעים, נמלים ועכברים.
בונוס וידאו: הנה קליפ של ספינת חיל הים האמריקנית המשתמשת בלייזרים בכדי לירות מל"ט מהשמיים.
בונוס בונוס וידיאו: לפני שהם דוהים מהיסטוריה של תרבות הפופ, הנה מבט אחרון לחתולי הלייזר שזכו לרגע התהילה החולף שלהם ב- "Saturday Night Live".
עוד מ- Smithsonian.com
הסוד למעצמות אנטי-אלצהיימר של שמן זית
דבורי לייזר עלולות להציל אותנו מאסטרואידים
