מום חרקים אולי לא נראה כמו אחת מהחקירות המדעיות הדחופות של זמננו, אך למעשה צואתם של יצורים קטנים אלה משמשת מגוון יוצא דופן של פונקציות בחיי באג וחיי אדם.
תוכן קשור
- כמה לחוצים זברות? פשוט שאלו את הקקי שלהם
בניגוד לרוב בעלי החיים, מינים חרקים רבים משתמשים למעשה בצואה שלהם. הם משתמשים בו כביתם, להאכלה, באינטראקציות עם טרף-טרף, לצורך היגיינה, מיקום בית גידול, בניית מקלט, להתרבות ולהגנה פיזית או כימית מפני אויבים טבעיים. (ילדים: אל תנסו את זה בבית.)
עבור בני המין שלנו, צואת חרקים עשויה אפילו להיות בעלת תכונות רפואיות חשובות ובלתי פתוחות. בואו נסתכל.
**********
עבור כמה באגים, צואתם מספקת בית. זחלי חלופי צ'לימורפה, הידועים בדרך כלל כ חיפושיות צב, נרתעים עצמם להגנה בעזרת כיסויים צואתיים בצורת ציפויים, מקרים צואתיים או מגני צואה.
עבור אחרים זה הרתעה מפני אויבים. צמח האורן ( Hylobius abietis ) מפקיד למעשה צואה הסמוכה לכל אחת מביציו כנוגדי הזנה.
פסולת חרקים ממלאת גם היא תפקיד חשוב בהתרבות המינים, מכיוון שהיא עשויה להשפיע על משיכת בני הזוג, טיפול ההורים ואפילו על אבטחת אבהות. לדוגמה, חיפושיות משעממות בתוליות, Hylotrupes bajulus, משתמשות בנדיפות צואה כדי לפגוש את בני זוגן, מה שמגדיל את ההזדמנות להזדווג.
תיקנים, חרקים הידועים לשמצה בחוצפה שלהם ולשגשוג בסביבות מלוכלכים, משתמשים בניחוח האישי של צואתם כדי לאתר ולחזור לאתרי מנוחה.
אלה למעשה חדשות שימושיות עבור תושבי העיר המנסים להשאיר את בתיהם מקקים: עקבו אחר גללי האש (מפרט שחור או חום קטן שנראים כמו פתית פלפל), ותגלו היכן המקקים מתכנסים.
מבנים צואתיים שונים של זחל חיפושית A. Cassidine (Coleoptera: Chrysomelidae). B. זחל Hemisphaerota cyanea (Coleoptera: Chrysomelidae. C. Monoloxis flavicinctalis (Lepidoptera: Pyralidae). D. Callicore pitheas larva (Lepidoptera: Nymphalidae). E. Chrysoesthia sexgutella) (וייס, 2006) **********
כשם שהחקלאים משתמשים בזבל פרה כדשן, נמלים מפיצות את צואתן כדי לטפח גינה של פטריות לצורך חיתוך. ככל הנראה פטריות משגשגות בעלים הנגוסים שהנמלים מכסות את צרכיהן. זה מעגל החיים בפעולה.
חרקים אינם היחידים המשתמשים בצירוף באגים - גם אנו בני האדם. צואה של תולעת משי ( Bombyx mori ) היא בעלת תכונות פרמקולוגיות המעניקות לה יישומים משכך כאבים, אנטי-פירטיים ואנטי-דלקתיים ברפואת הצמחים.
טרמיטים, קופטוטרמס פורמוסנוס, מעסיקים צואה לבניית בתים מאובטחים על ידי ערבוב קקי בקיר הקן. אוכלי עצים אלה מכילים מיקרוביומה מעי מגוונת המסייעת בעיכול התאית בתזונם, ומחקר שנערך בשנת 2013 הראה כי קהילה חיידקית זו מספקת לטרמיטים אנטי-מיקרוביאלי טבעי המסיט פתוגנים.
מחקר קודם, משנת 2000, הראה בעבר כי החיידקים המבודדים מהטרמיטים, Neotermes castaneus ו- Kalotermes flavicollis, מייצרים צנטרין, חלבון המקושר לחלוקת תאים. חלבון זה יכול לסייע לחוקרים להבין את תפקידו בחלוקת תאים בורחים המתרחשת בסוגי סרטן, מה שמוביל כמה מדענים להאמין שהצנטרין יכול להיות יעד לתרופות נגד סרטן.
מספר מחקרים הראו גם כי נמלת הגן השחור, לאסיוס ניגר, יוצרת אזור הצרכים הייחודי בתוך הקנים שלהם. הנמלים שומרות על מרבית הפסולת - כמו חברים מתים במושבה, פסולת מחומר קן ושאריות מזון בחוץ - אך מצטמצמים בפנים, בדרך כלל בפינת החדר שלהם.
יתכן ותעדיפו חדר אמבטיה עם שירותים סומק, אך חרקים מסוימים יכולים לשגשג בסביבות רעש בהן עומס הפתוגן בסביבתו גבוה יחסית. אף פתוגנים לא יכולים להזיק להם. אכן, המיקרואורגניזמים הילידים הקשורים בצואה חרקים עשויים להגן על מינים מסוימים מפני פתוגנים חדשים פוטנציאליים.
מחקר שנערך לאחרונה מראה כי צואת הזחל של עש הקמח הים תיכוני, Ephestia kuehniella, למשל, מציגה פעילות אנטי מיקרוביאלית כנגד קשת רחבה של חיידקים.
**********
יש לכך השלכות מעניינות על הרפואה. המחסור באנטיביוטיקה חדשה ובזיהומים רב-תרופתיים מעוררים דאגות לרופאים ולחולים ויש חשש לאפוקליפסה אנטיביוטית. התכונות האנטי-פתוגניות של צואת חרקים עשויות להועיל לגלות אנטי-מיקרוביאלים חדשים ופרוביוטיקה.
אבל אל תתחיל להוסיף אבקת קקי-פו לשייקת הבוקר שלך עדיין. תרכובות שנמצאות בצואה של כמה חרקים - כולל מקקים כמו Periplaneta americana ודגי כסף כמו Lepisma Saccharina - עלולים לייצר תגובות אלרגיות אצל אנשים מסוימים, ואף לגרום לאסטמה.
בהתחשב בעובדה שצבירת באגים יכולה לשמש כל דבר, החל ממייביסיטר באגים ועד אלרגן אנושי, תחום קהילת החיידקים של החרקים הוא תחום חשוב במחקר על ידי אנטומולוגים, ביולוגים אבולוציוניים ומולקולריים. מחקריהם עשויים אף להוביל לחידושים בתכונות אנטי-מיקרוביאליות שיכולים לתמוך בעידן הפחד האנטי-אנטיביוטי הממשמש ובא.
על פי הדיווחים, התנגדות אנטי-מיקרוביאלית תהרוג 300 מיליון איש ותעלה לכלכלה העולמית 100 טריליון דולר עד שנת 2050. אולי צמצום קטן יכול לעזור?
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
Prayan Pokharel, דוקטורנט במכון לביוטכנולוגיה של חרקים, אוניברסיטת Giessen
