יש אי סלעי בדרום האוקיאנוס האטלנטי כל כך מרוחק שהוא מכונה אי בלתי נגיש. לא בני אדם ומעט בעלי חיים שוכנים במקום, אך בין היצורים המכנים את האי בית הוא מסילת האי הבלתי נגישה, הציפור הקטנה בעולם ללא תעופה שעדיין קיימת. מאז שתואר היצור לראשונה בשנות העשרים של המאה העשרים, תהו המדענים כיצד הצליח להגיע אל בית הגידול המרוחק שלו. כעת, כפי שמדווחת שרה לסקוב על אטלס אובסקורה, מחקר חדש עשוי לשפוך אור על התעלומה הטבעית המתמשכת.
מסילות אי בלתי נגישות הם דברים קטנים וקטנים, שמשקלם פחות מביצת עוף, עם נוצות חומות, רגליים שחורות ועיניים אדומות בוהקות. הציפורים קיימות רק באי בלתי נגיש, שמשתרע על 4.6 מיילים בלבד ונמצא יותר מ -1, 550 מיילים מכל יבשת.
פרסי לאו, רופא בריטי, היה הראשון שתיאר את מסילת האי הבלתי נגישה בשנת 1923. הוא מצא אותם שונים כל כך מכל מסילה אחרת קיימת, משפחה גדולה של ציפורים המכונה רשמית Rallidae, עד שהוא סיווג אותם תחת הסוג שלהם אטלנטיסיה., בהתייחסות לאי הבדיוני, ושמו את המין רוגרסי על שם הכומר שהיה הראשון שאסף את הדגימות. לוא העלה על דעתו כי המסילות הייחודיות עברו את דרכן מאפריקה או דרום אמריקה לאי הבלתי נגיש בכך שקפצו על פני גשר יבשתי שקוע כעת.
המחקר החדש, שפורסם לאחרונה ב Molecular Phylogenetics and Evolution, הסתמך על כלים אנליטיים מתקדמים יותר מכפי שלו עמד לרשותו. צוות חוקרים בינלאומי, בראשותו של הסופר הראשי מרטין סטרוונדר מאוניברסיטת לונד, שכעת הוא חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת אורגון, רצף את ה- DNA של מסילה באי בלתי נגיש זכר, שנלכד בשנת 2011, ואז השווה את הנתונים לרצפים גנטיים. של מסילות אחרות. הם גילו כי קרוב משפחתו החי הקרוב ביותר של הציפור הוא הסורק המכונף בנקודה, השוכן באזורים דרומיים של אמריקה הדרומית ושייך לסוג ה- Laterallus . שני המינים קשורים גם הם מקרוב למסילה השחורה של דרום וצפון אמריקה. ובאופן חיוני, האב הקדמון המשותף לכל הציפורים הללו יכול לעוף.
לאור העדויות הגנטיות החדשות הללו, החוקרים מסיקים כי מסילת האי הבלתי נגישה שמקורה בדרום אמריקה, ויש לסווג אותה כחברה בסוג Laterallus . הם גם מציינים כי הציפור עשתה את דרכה לבית הגידול המרוחק שלה לפני כמיליון וחצי שנה - לא ברגל (או טופר, כביכול), אלא בכך שהיא עפה לפחות חלק מהדרך.
"אם הם טסו עד הסוף או נסחפו בסערה ואז נחתו על פסולת, אנחנו לא יכולים לומר, " אומר סטרוונדר. "בכל מקרה, הם הצליחו להגיע מיבשת דרום אמריקה לאי הבלתי נגיש."
עבור מסילות הים, האי הבלתי נגיש היה אוטופיה, מלאה בשפע של אוכל ונטולת טורפים. החוקרים מאמינים כי עם הזמן, הציפורים איבדו את יכולתן לעוף מכיוון שפשוט לא היה להן שום שימוש בזה. "[T] היי, כל האוכל שלהם היה להסתובב ולא היה ממה לברוח", אומר סטרוונדר לראיין פ. מנדלבאום מגיזמודו . "[T] כאן לא צריך הרבה טיסה."
סיפור אבולוציוני זה אינו מוגבל, למעשה, למסילות האי הבלתי נגישות. על פי מחברי המחקר, 53 מיני רכבות קיימים או שנכחדו לאחרונה קיימים רק באיים ספציפיים, ולפחות 32 מינים אלה איבדו או צמצמו דרמטית את יכולתם לעוף.
כ -5, 500 מסילות חיים כיום באי בלתי נגיש, ולמרות בידודם הגאוגרפי הם מין פגיע. אם טורפים זרים, כמו חולדות, יובאו לסביבת המחייה שלהם, ככל הנראה, הציפורים חסרות המעוף יובקעו. למרבה המזל, כפי שמציין לסקוב, הסיכון הוא נמוך: מעטים בני האדם שמנסים לפלס את דרכם אל האי, שנאמן לשמו, נשאר בלתי נגיש כתמיד.
