לפני מספר שנים, כאשר תמרה פרנק, סונקה ג'ונסן ותומאס קרונין, צוות של ביולוגים ימיים, ירדו כמעט חצי קילומטר לקרקעית האוקיאנוס הסמוכה לאיי בהאמה בתוך צוללת זעירה, הם היו המומים למדי ממה שהם ראו: קרוב לשום דבר . "הופתענו מכמה מעט אור הביומיננסנטיות שם למטה, " אמר פרנק ל- LiveScience . באחת מחקירותיו הראשונות בעולם של ביומילינצנציה על קרקעית האוקיאנוס העמוק, הם מצאו שבניגוד לאוקיאנוס הפתוח, שם מעריכים מדענים כי 90 אחוז מהאורגניזמים מייצרים אור ביומינצנטי, רק 10 עד 20 אחוז מהיצורים בתחתית האוקיאנוס (בעיקר פלנקטון) היו מסוגלים להאיר.
כשהצוות החנה את הצוללת, כיבה את האורות ופשוט התבונן, הם נדהמו. "אם אתה יושב שם עם האורות כבויים, אתה תראה את מופע האור הקטן הזה כשפלנקטון נתקל בבתי גידול שונים, " אמר ג'ונסן. "אין תחליף להיות בפועל בבית הגידול ההוא להבין איך זה להיות החיות האלה." עם הזמן, הם זיהו כמה אורגניזמים שאיש לא ציפה להאיר שהולידו אור, כולל אלמוגים, כוכב ים, מלפפוני ים והראשון כלנית ים ביומילינצנטית, כמתואר במחקר שפורסם אתמול בכתב העת Journal of Experimental Biology.
Ophiochiton ternispinus, מין הקשור בקרבה לכוכב ים, נמצא זוהר על קרקעית האוקיאנוס. (תמונה דרך צוות הביולוגיה של NOAA) הם גילו כי כמה מינים של סרטנים המאכלסים את קרקעית האוקיאנוס היו בעלי מאפיין חריג ביותר: כפי שתואר במאמר מקביל שפורסם באותו כתב העת, הם מצאו כי הסרטנים הראשונים שזוהו אי פעם כביכולים לראות אור אולטרה סגול (UV).
תוך כדי מדידת אורכי הגל של האור המיוצר על ידי כל אחד מהאורגניזמים, הצוות הבחין בפרט במיומנותם של הסרטנים לתפוס פלנקטון ומזון אחר לאכילה. "הם פשוט מסתובבים בדברים הצמחיים האלה, ובכל פעם - יש להם טפרים ארוכים להפליא - הם מושיטים יד והם בבירור מוציאים משהו ומביאים את זה לפיהם, " אמר פרנק.
מסקרנים הם בדקו לעצמם את חזון הסרטנים. הם השתמשו בציוד מיוחד על הצוללת, הם שאבו את היצורים למכולות הדוקים בהקפה והביאו אותם לפני השטח ואז ערכו ניסוי על סיפונה. מהבהב בצבעים ועוצמת אור שונים על הסרטנים תוך שימוש באלקטרודות למעקב אחר תנועת העיניים שלהם, גילה פרנק כי כל שבעת המינים שנבדקו מסוגלים לראות אור כחול. זה לא היה מפתיע במיוחד, שכן כחול הוא צבע האור היחיד שיכול באופן טבעי לחדור אל קרקעית האוקיאנוס כשכל הצבעים האחרים מסוננים על ידי המים.
אולם החלק השני של הניסוי היה די מפתיע. שניים ממיני הסרטנים שהם מצאו, Eumunida picta ו- Gastroptychus spinifer, הזיזו גם הם את עיניהם באופן שהצביע שהם יכולים לראות אור ירוק ואולטרה סגול.
זה העלה שאלה מיידית. "אין שום אור UV וסגול יורדים בעומק ההוא; זה מזמן עבר ", אמר ג'ונסן. במקרה כזה, מדוע לכל הרוחות הסרטנים היו מתפתחים כדי להיות מסוגלים לראות זאת? מדענים הניחו זה מכבר כי אורגניזמים החיים על קרקעית הים השחור כמעט כמעט היו עיוורים בצבע, מכיוון שיש כל כך מעט צבע לראות.
התשובה שלהם, לעת עתה, היא רק השערה - אבל תשובה מאוד משכנעת. "קרא לזה לקודד את האוכל שלך בצבע, " אמר ג'ונסן. אם היצורים יכולים לראות אור ירוק, כחול ואולטרה סגול, הם עשויים להיות מסוגלים להבחין בין כלניות פולטות UV לבין אלמוגים רעילים זוהרים (שאינם בטוחים לאכילה) לבין פלנקטון זוהר בכחול (שהם המזון העיקרי של הסרטנים מקור).
"זו רק השערה. אנחנו יכולים לטעות, "אמר ג'ונסן. "אבל איננו יכולים לחשוב על סיבה נוספת לכך שבעל חיים ישתמש ביכולת הזו בכדי לראות אור UV וסגול מכיוון שלא נותר אור שמש."
הסרטנים עשויים להשתמש בראיית הצבעים שלהם בכדי להימנע מכלניות רעילות כמו Actinoscyphy sp, כלנית מלכודת הזבוב של הוונוס, המפרישה ריר ביו-לומיננטי (בצבע כחול) להגנה. (תמונה דרך צוות הביולוגיה של NOAA) חלק מהסיבה שאנו יודעים מעט כל כך על סביבת קרקעית הים, הוא אומר, הוא בגלל הקושי להשיג מימון וגישה לטיול הנחוץ לביצוע תצפיות מסוג זה. החוקרים אומרים שלימוד על בית גידול זה הוא צעד ראשון מכריע בבניית תמיכה להגנתו.
"קרקעית הים היא שלושת רבעים משטח כדור הארץ ועמוד המים הוא מעל 99 אחוז משטח השטח החי של כדור הארץ, ובכל זאת אנו יודעים עליו פחות משטח הירח, " אמר ג'ונסן ל- BBC. "אני חושב שאנשים רק יגנו על מה שהם אוהבים, והם רק יאהבו את מה שהם יודעים. אז חלק מהתפקיד שלנו הוא להראות לאנשים מה שם למטה. "
