כאשר הפליאונטולוג ג'ון אוסטרום קרא לדינונצ'וס בשנת 1969, הוא סיפק את הניצוץ לקסמינו הממושך ב"השודדים ". דינוזאורים דומים נקראו לפני כן - ולוקירפטור ודרומאוסאורוס נקראו ארבעה עשורים קודם לכן - אך שלד החיה של אוסטרום שמר על מפחיד היבט של הדינוזאור שטרם נראה בין הממצאים הקודמים. השרידים המורכבים של דאינוניצ'וס כללו את ה"טופר הנורא "המפורסם של הדינוזאור - כלי נשק מרושע ומעורטל שהוחזק מהקרקע על הבוהן השנייה של בעלי החיים הניתנים להחלפה. בשילוב עם שאר האנטומיה של הדינוזאור, טען אוסטרום, הטופר המפחיד הצביע על כך שדיינונצ'וס כנראה היה טורף פעיל וספורטיבי.
אך כיצד השתמשו בדינוניצ'וס וקרובי משפחתו המאובזרים באופן דומה באותה טופר בוהן נורא? הנספח נראה מפחיד, אך הפליאונטולוגים לא הצליחו להסכים אם הטופר משמש לניתוק, אחיזה, הצמדה או אפילו טיפוס על טרף. כמה חוקרים, כמו פיל מאנינג ומשתפי פעולה, אף טענו כי ציפורני Velociraptor ודינוזאורים קשורים היו המתאימים ביותר לגודל גזעי עצים - מסקנה התואמת את ההשערה המחלוקת לפיה אבותיהם של הציפורים היו דינוזאורים מטפסים על עצים.
כף רגל שמאל אחורית של Deinonychus antirrhopus. (תמונה מוויקיפדיה) כל זה מניח כי טפרי הדינאוניכוזאורים תואמים התנהגות מיוחדת, אך האם צורות טופר ברגליים באמת יכולות לחסל את הרגלי הדינוזאורים? זו השאלה שהציב מחקר חדש של PLoS One של הזואולוג אלכסנדרה בירן-ג'פרי ועמיתיו.
בהתבסס על תצפיות על בעלי חיים, החוקרים קשרו לעיתים קרובות צורות טופר מסוימות להתנהגויות מסוימות - טפרים עוקבים יחסית ושייכים ככל הנראה לבעלי חיים שרצים על האדמה, בעוד שלמינים המטפסים על עצים יש טפרים דקים עם נקודות חדות. אבל הטבע לא כל כך מסודר שיש לו צורת טופר יחידה ומספרת לנוטלים, רצי קרקע, מטפסים וטורפים. גם אז החוקרים לא תמיד מפרשים צורות טופר באותה צורה - תלוי את מי שואלים, טפרי כפות הרגליים של ארכיאופטריקס הציפור הקדומה מצביעים על כך שמדובר במטפס או שהוא יכול לרוץ רק על האדמה.
כדי לנתח את הבעיה הזו בירן-ג'פרי וסופרים משותפים בחנו את הגיאומטריה של טופר הבוהן השלישי - על דינוזאורים, טופר הבוהן האמצעית - בשנת 832 דגימות של 331 מינים, המייצגים יחד אורח חיים שונה של ציפורים, לטאות ודינוזאורים נכחדים. צורות הטופר לא התאימו בקפדנות להתנהגויות מסוימות. בקטגוריית המטפס, למשל, לטאה בעלת צוואר הצוואר יש עיקול טופר נמוך מהצפוי, ובקרב הציפורים הטורפות, הבאזר הנפוץ, ציפור המזכירה, וינשוף מפויח גדול יותר, יש טפרים מחודדים פחות בחדות שצפו לאורח חייהם.
כשנתונים של הדינוזאור נשמטו לתערובת, נראה כי הדיאנוזאוראורים לא נכנסו לשום קטגוריה אחת. הקרניבורים העקרים-טפרים נפלו לטווח המשותף למטפסים, מטפחים, טורפים ושוכני קרקע - ניתן לומר כי על הדינוזאורים האלה היה הכל בין רצים יבשתיים לחלוטין וכלה בנקבים. ואף על פי שהחוקרים זיהו צורת טופר כללית שתואמת הליכה על הקרקע - טפרים עמוקים עם פחות עקמומיות - הדינוזאורים לא התאימו בקפידה לקטגוריה זו בלבד.
בחלק מהדינוזאורים, כמו מיקרורפטור, היו טפרים שהיו מתאימים לטיפוס. עם זאת, דינוזאורים שאנו עשויים לראות בהם דומים להתנהגות, הראו הבדלים - נראה כי Velociraptor התאים ביותר לקטגוריית שוכני הקרקע, בעוד שנראה היה שדיינוניצ'וס הגדול יותר טפרים דומים לאלה של ציפורים טורפות. זה לא אומר שמיקרורפטור היה בהחלט מטפס, או ש- Velociraptor לא היה טורף. כפי שהמחברים מראים, לא ניתן להבחין בקלות בקטגוריות ההתנהגות השונות כפי שחשבו בעבר, ואמרו כי בעל חיים בהחלט עוסק בהתנהגות מסוימת בגלל צורת טופר בלבד, מביא לפישול יתר.
אין פלא שקיים טווח כזה של פרשנות לגבי טפרי כף הרגל של הדינוזאור! בעוד שהמחקר החדש התמקד בטופר בוהן שלישית ולא בטופר בוהן שני המפורסם והשני, אך נקודת הניתוח עדיין חלה. גיאומטריה של טופר בלבד איננה אינדיקטור אמין להתנהגות. זה צפוי - כפי שציינו המחברים, טפרים הם רב תפקודיים, ולא סביר שהם מייצגים רק סוג אחד של התנהגות או בית גידול. ציפורים שמשתמשות בציפורן בכדי למוט, עשויות להשתמש בהן גם כדי להרוג טרף, או שציפורים שחיות בעיקר בעצים עשויות גם לצלות על האדמה. צורת הטופר מוגבלת על ידי היבטים שונים של ההיסטוריה הטבעית, ומשקפים גמישות ולא דבקות באורח חיים מסוים. טפרים של דינוניצ'אזאור בהחלט מכילים רמזים להיסטוריה הטבעית של הדינוזאורים, אך רישום של רמזים זה תהליך קשה ומפותל.
התייחסות:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. עקמומיות של טופר פדלים בציפורים, לטאות ודינוזאורים מזוזואיים - קטגוריות מורכבות ופיצויים לבקרה ספציפית ופילוגנטית המונית. . ממלא מקום אחד . 7, 12: e50555. doi: 10.1371 / journal.pone.0050555
