לא הייתי עצבני עד שהיינו בערך חמש דקות מההגעה לביתו של צ'אק ברי.
לאחר הנחיתה בסנט לואיס ב- 11 בנובמבר 2011, חברו ותיקו של מר ברי ותיקו ג'ו אדוארדס הרים אותי לקחת אותי לאחוזה הרחבה והמתומה בוונצוויל, מיזורי, המכונה פארק פארק. הייתי שם כדי לבקש מצ'אק ברי למסור את אחד הקדילקים שלו למוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית.
פגישה זו הגיעה לאחר חודשים של הכנה, מחקר, בניית קשרים, ביטול תוכניות ומועדים מוגדרים - והכל במטרה לרכוש חפצים לתערוכה של המוזיאון "דרכים מוסיקליות" עם תאריך פתיחה שנמצא עדיין בארבע שנים.
כתבתי כל פרט ופרט בבקשה שלי ותכננתי במדויק כיצד אבקש חפצים ספציפיים, אבל ג'ו הזכיר לי לא לצפות לפגישה רגילה או להחלפה פשוטה.
"הכל תלוי במצב רוחו", הוא אמר לי באכזריות כשהגענו לשער ברי פארק ושקעתי עמוק יותר במושב שלי, תוהה איך בעולם זה באמת יעבוד.
עברנו על פני השדות שצ'אק ברי, אז באמצע שנות השמונים לחייו, עדיין כיסח והגענו לאחד הבתים בנכס ששימש לענייניו העסקיים. את פנינו קיבלה עוזרתו הוותיקה פרנסין גיליום ואמרנו לחכות למעלה למר ברי שעתיד להגיע בקרוב.
ישבתי בעצבנות במשרדו וסקרתי את הפתקים שלי כשניסיתי ללא הצלחה שלא לחשוב על הסצנה המפורסמת בהייל! ברד! רוקנ'רול שם צ'אק ברי עקף את קית ריצ'רדס בחומרה על כך שלא שיחק את ליק הפתיחה ל"קרול "באופן שרצה בכך. מרבית הסיפורים ששמעתי על אישיותו האקרבית המפורסמת של מר ברי היו דומים, ונדמה היה כי כולם נראו בראש כשציפיתי בדאגה למארח שלי.
הסתכלתי דרך החלון כעבור כמה דקות וראיתי אותו נוסע לבניין בעגלת גולף. כשהוא לבוש כלאחר יד לסוף שבוע עצלן, הוא קפץ מעל עגלת הגולף ועשה את דרכו במהירות למשרד בכל החן שהפגין באופן שגרתי על הבמה.
הגיטרה החשמלית של צ'אק ברי, שכונתה "מייבלין", 1959 (NMAAHC, תרומה של צ'ארלס א. ברי) פגשתי אותו כמה חודשים לפני כן, מאחורי הקלעים אחרי אחת התוכניות שלו. דיברנו בקצרה על התוכניות למוזיאון בזמן שהוא אכל כנפי עוף ובירך כמה אורחים נוספים. פגישה זו נקבעה לכל היום אך היא כמעט הסתיימה בפתאומיות עם המילים הראשונות מפיו.
הוא לחץ את ידי, חייך בחום ובטון שהיה עדין ועוצמתי כאחד, נאמר - "אני לא נותן לך דבר אחד."
הייתי צריך לצפות את המילים האלה. בקריירה אגדית שהתפרשה על פני יותר משישה עשורים, צ'אק ברי היה בין האדריכלים הסוני העיקריים של הרוקנ'רול - אך הוא גם היה איש עסקים ומפורסם. התערוכה הייתה זקוקה לצ'אק ברי כדי לעזור לפרוק את החשיבות המכריעה של הרוקנ'רול ואת האייקונים שלה, ולבחון את התפקיד הגדול יותר שממלאת המוסיקה הפופולרית בדיונים על גזע, זהות ומסחריות .
צ'אק ברי היה כותב השירים הגדול, הגיטריסט והמופע הראשי של רוק, וספג בלוז קפיצות, סווינג, סמטת פח, מוזיקת קאנטרי ומנהלי היסוד של בלוז אקוסטי וחשמלי כדי לבסס את התבנית כיצד אמור להישמע רוקנרול. לצלצל את הצלילים והסגנונות הללו לא היה שום הישג קטן והתפקיד האינטגרלי שג'אק ברי מילא בניסוח המוזיקה הזו עזר לפתח ולהפיץ את זהותה ואופייה של תרבות הנוער האמריקאית באותה תקופה. מוזיקה זו השתלטה על העולם, ובראשה עמד מוזיקאי צעיר אפרו-אמריקני מסנט לואיס.
צ'אק ברי מאת Red Grooms, 1978 (NPG, © Red Grooms / Society לזכויות האמנים (ARS), ניו יורק) זה היה הסיפור שרצינו לספר במוזיאון, אבל לגרום לו להסכים לזה הייתה משימה נוספת לחלוטין.
שמענו עיניים בכמה חפצים, אך רכישת אחד הקדילקים שלו היה המוקד העיקרי של הביקור. הקאדילק - אל-דוראדו להמרה אדומה עם תפוח ממתקים משנת 1973 - היה חלק מהצי האישי של מר ברי אותו שמר לאורך השנים והופיע בסרט הדוקומנטרי Hail! ברד! רוקנרול .
בסרט, נהג פרנסין את קדילאק זה עם צ'אק ברי במושב האחורי על במת תיאטרון פוקס בסנט לואיס, שהיה במקרה אותו תיאטרון שהפך אותו כילד בגלל הגזע שלו.
הקדילק מייצג כל כך הרבה היבטים מהקריירה ואופיו של מר ברי. זה מגדיר את צ'אק ברי כאיש עסקים. לעתים קרובות הוא הסיע את עצמו באחד מהקאדילקים שלו לחלטורות שלו, דרש את שכרו הקדמי, הופיע ויצא שוב בקדילק שלו. הקדילק מסמל לא רק את הצלחתו של המוזיקאי, אלא את הסוכנות שלו ואת יכולתו להפעיל את הקריירה שלו בעולם המסובך והמופרד גזעי של תעשיית המוזיקה. ולבסוף, זה ממחיש את ברי כמוזיקאי. הקאדילק שימש כמתקן לירי בכל כך הרבה משיריו המוקדמים. המתקן המבריק שלו למילים התמקד באובססיות ושאיפות של תרבות הנוער האמריקנית והמכונית מייצגת את אותה תחושת חופש אישית.
האדרנלין המשיך אותי לדבר אחרי ההתחלה הלא-מעוררת בשיחה שלנו. וצ'אק ברי האזין בראש פתוח. הייתה לי רק נקודת מכירה אחת. לא באתי לביתו לרכוש או לבצע עסקה מורחבת. פשוט אמרתי לו שאנחנו רוצים להכניס אותו לגלריה עם הדוכס אלינגטון, כך שמיליוני האנשים שעוברים במוזיאון הזה ישתייכו לנצח את תרומותיו בהיסטוריה עם השמות הגדולים של המוסיקה הפופולרית.
זה שבר את הקרח והתחלנו לדבר על מגוון נושאים שנעים בין ג'אז, התנועה הכובשת ומנהיגים שחורים גדולים מתקופת זכויות האזרח. אחרי שעות של משא ומתן והליכה מחדר לחדר, הגענו למטבח שלו.
הוא אכל את ארוחת הצהריים שלו, כשלפתע אמר: "בסדר."
לאחר שסיימנו את תנאי התרומה, הוא הציע לי כמה כריכי גלידה מהמקפיא כדי לחגוג את העסקה. התעלמתי מהדיאטה שלי ואכלתי בשמחה שניים מהכריכים לפני שסרבתי בנימוס לשלישי.
ב- 11 בנובמבר 2011 צ'אק ברי תרם את הקאדילק ואת אחד מטיוליו המוקדמים והקליט את גיטרות גיבסון, שכונו "מייבלין" על שם הלהיט הראשון שלו. כשהמשאית הגיעה סוף סוף לאסוף את המכונית, הוא לא רצה לראות אותה עוברת. אז הוא השאיר אותי להתמודד עם המשימה, אך לפני שעזב עשיתי כמיטב יכולתי להבטיח לו שנדאג מאוד לחפצים שלו ולמורשתו. הוא לחץ את ידי ואמר, "עדיף לך, כי אני מתכוון לחיות להיות בן 100 ואני אבוא לראות אותך אם לא."
בימים שלאחר מותו ב- 18 במרץ, הפך הקדילאק לקבר קדוש מסוגים עבור מבקרי המוזיאון. המכונית האדומה הבוהקת המוצגת בצורה בולטת היא כבר אתר מועדף על הסייפיות, אבל החלל צפוף ויותר חי השבוע עם הורים ומורים שמשוחחים עם ילדים על רוקנרול ומשתפים את זכרונותיהם מצ'אק ברי והמוזיקה שלו. שמתי לב אפילו לשעה או פעמיים בהן המבקרים ניסו ללכת ברווז מול הקדילאק.
כמו שאמר צ'אק ברי: "זה מראה שאתה לעולם לא יכול לספר."
הגיטרה של צ'אק ברי "מייבלין" ואלדורדו קאדילק שלו נראים לצפייה קבועה בתערוכה "דרכים מוסיקליות" במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית. גלריית הפורטרטים הלאומית מציגה את הקולאז 'של האמן האדום חתנים מצ'אק ברי בשנת 1978 בחלל ממוריאם בקומה הראשונה עד 9 באפריל 2017.
