בעשר השנים האחרונות חיפשו ארכיאולוגים את מנזר הצבאים, שלפי ההערכות הוא המקום בו נזירים מימי הביניים ניצבו את כתב היד הסקוטי העתיק ביותר ששרד. ובמשך עשר השנים האחרונות המאמצים הללו הוכיחו את עצמם ללא פירות. עם זאת, כפי שדיווחי ה- BBC מדווחים, ייתכן כי ארכיאולוגים עשו לאחרונה פריצת דרך וחשפו שרידים אפשריים למנזר ליד מנזר לשעבר באברדנשייר.
בראש החפירה עמדה פרויקט ספר הצבאים, יוזמה שהובילה קהילה למציאת מנזר הצבאים. אתר חמקמק זה מעניין במיוחד עבור היסטוריונים וארכיאולוגים בגלל הקשר שלו לספר הצבאים, כתב יד מואר מהמאה העשירית של הבשורות שנערך באוניברסיטת קיימברידג 'מאז ראשית המאה ה -18. הספר הוא כתב היד היחיד הידוע מראש-נורמן מצפון מזרח סקוטלנד המכונה "פיקטלנד לשעבר". למרות שהבשורות נכתבו בלטינית, הספר מכיל את הדוגמאות המוקדמות ביותר לכתיבה הגאלית הסקוטית. במאה ה -12 השתמשו נזירים בשולי הספר כדי לשרבט הערות על עסקאות קרקעות ועניינים אחרים בחיי היומיום באזור.
על פי ההערכות, ספר הצבאים נכתב במנזר שנפלט משימוש עד המאה ה- 13, על פי אליסון קמפי מהסקוטי. הנזירים עברו למנזר ליד הכפר צבי ישן באברדנשייר, שם עדיין עומדים חורבותיו של המנזר. אולם ארכיאולוגים כבר מזמן לא בטוחים באשר למיקום המנזר המקורי.
חפירות קודמות התרכזו בשדות סביב הכפר, ללא הצלחה. אז הפעם החליטו ארכיאולוגים להעביר את המיקוד לארץ קרוב יותר למנזר צבי, וכעת הם אומרים כי חשפו עד כה את "העדויות המשכנעות ביותר" של המנזר, כך מדווח ה- BBC.
בחפירה נחשפו שרידי מבנה מעגלי, עם כניסה אפשרית לחורים וחורים למוצבי עץ. ארכיאולוגים מצאו גם שברי אח, פחם וחרס - "סוג הנזירים עשוי היה להשתמש באותה תקופה", אומרת אליסון קמרון, הארכיאולוגית שהובילה את החפירה, ויטוריה טרברסו מאטלס אובסקורה. באופן מסקרן, שברי כלי החרס תוארכו לנקודה מסוימת בין 1276 ל- 1395, תקופה בה המנזר ככל הנראה עדיין בשימוש. הפחם מתוארך בין 1147 ל 1260.
"אנחנו עדיין צריכים לבצע חפירות נוספות, אבל זה הכי קרוב שהגענו אי פעם למציאת [המנזר]", אומר קמרון.
הצוות מתכנן לחזור לאתר בקיץ כדי לערוך בירור נוסף. פרויקט ספר הצבי ואוניברסיטת קיימברידג 'דנים גם באפשרות להציג את ספר הצבי בתערוכה באוניברסיטת אברדין, שתראה את כתב היד יחזור לסקוטלנד לראשונה מזה שלוש מאות שנים.
