העתיד המטורף והמרגש של הגוף הביוני

ברטולט מאייר מוריד את זרועו השמאלית ונותן לי אותו. הוא חלק ושחור, והיד מכסה סיליקון ברור, כמו מארז לאייפון. מתחת לעור הגומי, יש אצבעות רובוטיות שלד מהסוג שאתה עשוי לראות בסרט מדע בדיוני - "הגורם המגניב", מכנה זאת מאייר.

מהסיפור הזה

[×] סגור

האיש הביוני כולל לב מלאכותי המסוגל לשאוב 2.5 ליטרים של דם לדקה.

וידאו: חקור את איש מיליון הדולר

[×] סגור

אחד הצעדים האחרונים ביצירת הגבר הביוני הוא חיבור הרגליים והכנתו לשים רגל אחת לפני השנייה.

וידאו: איך ללמד רובוט ללכת

[×] סגור

מהנדסים יצרו "רובוט" בשם "האדם הביוני" - באמצעות גפיים תותבות ואברים מלאכותיים בשווי מיליון דולר - כדי להציג כמה חלק מגוף האדם ניתן לבנות מחדש באמצעות מתכת, פלסטיק ומעגלים. (ג'יימס צ'דל) הגפיים המלאכותיות הידועות ביותר שימשו במצרים לפני כ -3, 000 שנה. (קנת 'גארט / מניית נשיונל ג'יאוגרפיק) רק לאחרונה התחלנו לראות התקדמויות אקספוננציאליות בתותבות, כמו יד ה- i-limb, אותה לובש הפסיכולוג החברתי ברטולט מאייר, שיכול לתרגם את אותות השריר שלו לאחיזות מרובות. (גאווין רודגרס / תכונות רקס / תמונות AP) הגבר הביוני גובהו 6 מטר 6 סנטימטרים, וכולל לבלב מלאכותי, כליות וטחול. (ג'יימס צ'דל) ברטולט מאייר עומד פנים מול פנים עם האיש הביוני. הפנים של מאייר שימשו כבסיס לרובוט. (Press Press / ג'יימס ווייסי / Redux) יו הר, שאיבד את רגליו לקרב כפור בעת טיפוס הרים בשנת 1982, המציא כמה תותבות היי-טק, כולל הקרסול המלאכותי של BiOM. הוא באופן אישי משתמש בשמונה רגליים תותבות שונות שעוצבו במיוחד לפעילויות הכוללות ריצה, שחייה וטיפוס על קרח. (סיימון ברוטי / Sports Illustrated / Getty Images)

גלריית תמונות

תוכן קשור

• האם נראה אי פעם אולימפיאן חורף ביוני?

אני אוחזת בזרועי. "זה די קל", אני אומר. "כן, רק כמה קילוגרמים, " הוא מגיב.

אני משתדל לא לבהות בגדם בו הזרוע שלו צריכה להיות. מאייר מסביר כיצד עובד אבר התותב שלו. המכשיר מוחזק על ידי יניקה. נדן סיליקון על הגדם מסייע ביצירת איטום הדוק סביב הגפה. "זה צריך להיות נוח ושופע בעת ובעונה אחת, " הוא אומר.

"אני יכול לגעת בזה?" אני שואל. "קדימה, " הוא אומר. אני מריץ את ידי לאורך הסיליקון הדביק וזה עוזר להפיג את חוסר הנוחות שלי - הגדם אולי נראה מוזר, אבל הזרוע מרגישה חזקה ובריאה.

מאייר, 33, מעט בנוי ובעל תווי פנים כהים ופנים ידידותיות. יליד המבורג, גרמניה, מתגורר כיום בשוויץ, הוא נולד עם סנטימטר בערך של זרוע מתחת למרפק השמאלי. הוא לבש וכיבוי גפה תותבת מאז שהיה בן 3 חודשים. הראשון היה פסיבי, רק כדי להרגיל את מוחו הצעיר למשהו שקשור לו זר זר בגופו. כשהיה בן 5 הוא קיבל וו, עליו שלט ברתמה על כתפיו. הוא לא לבש את זה הרבה, עד שהצטרף לצופי הצופים כשהיה בן 12. "החיסרון הוא שזה מאוד לא נוח כי אתה תמיד לובש את הרתמה, " הוא אומר.

איטרציה אחרונה זו היא יד ביונית, כאשר כל אצבע מונעת על ידי המנוע שלה. בתוך הזרוע המעוצבת יש שתי אלקטרודות המגיבות לאותות שרירים בגפה הנותרת: שליחת אות לאלקטרודה אחת פותחת את היד והשנייה סוגרת אותה. הפעלת שניהם מאפשרת למאייר לסובב את שורש כף היד ב -360 מעלות בלתי נעימים. "המטאפורה בה אני משתמשת לשם כך היא ללמוד להחנות את המכונית שלך במקביל, " הוא אומר כשהוא פותח את ידו במכה. בהתחלה, זה קצת מסובך, אבל אתה מבין את זה.

Touch Bionics, יוצר הפלא המכני הזה, מכנה זאת איבר ה- i. השם מייצג יותר מאשר שיווק. תוכנה משופרת, סוללות לאורך זמן ומעבדי מיקרו קטנים ויעילים יותר בחשמל - הטכנולוגיות המניעות את המהפכה בתחום האלקטרוניקה האישית - החלו לעידן חדש בתחום הביוניק. בנוסף לגפיים תותבות, המגוונות וידידותיות למשתמש מאי פעם, פיתחו החוקרים אבות טיפוס מתפקדים של איברים מלאכותיים שיכולים לתפוס את מקום הטחול, הלבלב או הריאות של האדם. ושתל ניסיוני המחבר את המוח למחשב טומן בחובו הבטחה לתת שליטת ריבועיות לגפיים מלאכותיות. פלאים ביוניים כאלה ימצאו יותר ויותר את דרכם אל חיינו וגופנו. מעולם לא היינו כל כך ניתנים להחלפה.

פגשתי את מאייר ביום קיץ בלונדון, בחצר בית חרושת לעוגיות מהמאה ה -19. מאייר הוא פסיכולוג חברתי מאוניברסיטת ציריך, אך ההתנסויות האישיות שלו עם תותבות הקנו בו קסם מטכנולוגיה ביונית. לדבריו, בפרט בחמש השנים האחרונות התפוצצה של חדשנות. כשפטפטנו על הקפה, מהנדסים עבדו על הפגנה חדשה בבניין הסמוך. במהלך החודשים האחרונים הם אסף גפיים תותבות ואיברים מלאכותיים מרחבי העולם כדי להרכיב למבנה מלאכותי יחיד בשם האיש הביוני. ניתן לראות את התוצאות המדהימות בסרט תיעודי ששודר ב- 20 באוקטובר בערוץ הסמיתסוניאן.

המהנדסים תכננו את הגבר הביוני כדי לאפשר לכמה מחלקיו התלויים בבני אדם לפעול ללא גוף. לדוגמה, למרות שהרובוט מצויד בגפיים i, אין לו מערכת העצבים או המוח כדי לגרום להם לעבוד. במקום זאת, ניתן לשלוט מרחוק באמצעות ה- Bionic Man באמצעות מחשב וחומרת ממשק מעוצבת במיוחד, ואילו ניתן להשתמש בחיבור Bluetooth להפעלת הגפיים i. עם זאת, הרובוט מראה בבירור עד כמה ניתן להחליף את גופנו במעגלים, פלסטיק ומתכת. בנוסף לאפקט הדרמטי, פניו של האיש הביוני הם העתק סיליקון של פניו של מאייר.

ריץ 'ווקר, מנהל הפרויקט, אומר שצוותו הצליח לבנות מחדש יותר מ- 50 אחוז מגוף האדם. רמת ההתקדמות בביונים הפתיעה לא רק אותו, אלא "אפילו את החוקרים שעבדו על האיברים המלאכותיים", הוא אומר. אף כי איברים מלאכותיים מרובים אינם יכולים עדיין לתפקד יחד בגוף אנושי יחיד, התרחיש הפך למציאותי דיו בכך שביו-חוקרים, תיאולוגים ואחרים יתמודדו עם השאלה, כמה מהאדם יכול להיות מוחלף ועדיין להיחשב אנושי? עבור רבים הקריטריון הוא האם מכשיר משפר או מפריע ליכולתו של המטופל להתייחס לאנשים אחרים. ישנה הסכמה רחבה, למשל, שטכנולוגיה המשחזרת פונקציות מוטוריות לנפגע מוחי או מספקת ראייה לעיוורים אינה הופכת את האדם לאנושי פחות. אבל מה עם טכנולוגיה שיכולה יום אחד להפוך את המוח למחשב-על-אורגני למחצה? או להקנות לאנשים חושים התופסים אורכי גל של אור, תדרים של צלילים ואפילו סוגי אנרגיה שהם בדרך כלל מעבר להישג ידנו? אנשים כאלה אולי כבר לא יתוארו כ"אנושיים "לחלוטין, ללא קשר לשיפורים כאלה מהווים שיפור לעומת הדגם המקורי.

השאלות הגדולות האלה נראות רחוקות כשאני רואה לראשונה מהנדסים שעובדים על האיש הביוני. זה עדיין אוסף חסר פנים של חלקים לא מורכבים. עם זאת, הזרועות והרגליים המונחות על שולחן שחור ארוך מעוררים בבירור את הצורה האנושית.
מאייר עצמו מדבר לאותה תכונה, ומתאר את איבר-הגפיים שלו בתור התותב הראשון בו השתמש בו האסתטיקה תואמת את ההנדסה. זה באמת מרגיש כמו חלק ממנו, הוא אומר.

דייוויד גאו, מהנדס סקוטי שיצר את איבר הגפה, אומר שאחד ההישגים המשמעותיים ביותר בתחום התותבות גרם לאמוטופולים להרגיש שלמים שוב, וכבר לא נבוך לראות אותם לובשים גפה מלאכותית. "חולים רוצים למעשה ללחוץ את זה לאנשים", הוא אומר.

Gow, 56, כבר מזמן מוקסם מהאתגר בעיצוב תותבות. לאחר שעבד זמן קצר בתעשייה הביטחונית הוא הפך למהנדס בבית חולים למחקר ממשלתי שניסה לפתח תותבות חשמליות. הייתה לו אחת מהפריצות דרך הראשונות שלו כשהוא ניסה להבין כיצד לעצב יד קטנה מספיק לילדים. במקום להשתמש במנוע מרכזי אחד, הגישה הסטנדרטית, הוא שילב מנועים קטנים יותר באגודל ובאצבעות. החידוש שניהם צמצם את גודל היד וסלל את הדרך לספרות מנוסחות.

תכנון מודולרי זה הפך מאוחר יותר לבסיס לגף ה- ​​i: כל אצבע מופעלת על ידי מנוע 0.4 אינץ 'שמכבה אוטומטית כאשר חיישנים מצביעים על לחץ מספיק המופעל על כל מה שמוחזק. לא רק זה מונע מהיד לרסק, למשל, כוס קצף, הוא מאפשר מגוון אחיזות. כאשר האצבעות והאגודל מושפלים זה לזה, הם יוצרים "אחיזת כוח" לנשיאת חפצים גדולים. אחיזה נוספת נוצרת על ידי סגירת האגודל בצד האצבע המורה, ומאפשרת למשתמש להחזיק צלחת או (לסובב את פרק כף היד) לסובב מפתח במנעול. טכנאי או משתמש יכול לתכנת את המחשב הקטן של i-limb באמצעות תפריט של תצורות אחיזה מוגדרות מראש, שכל אחת מהן מופעלת על ידי תנועת שרירים ספציפית הדורשת אימונים ותרגול נרחב בכדי ללמוד. האיטרציה האחרונה של ה- i-limb, שפורסמה באפריל האחרון, עוברת צעד רחוק יותר: אפליקציה המועמסת לאייפון מעניקה למשתמשים גישה לתפריט של 24 אחיזות קבועות מראש שונות באמצעות לחיצת כפתור.

בעיני יו הר, ביו-פיזיקאי ומהנדס, המנהל של קבוצת הביומטטרוניקה במעבדת המדיה של מכון מסצ'וסטס, הפרוטטיקה משתפרת כל כך מהר שהוא מנבא שמוגבלות תיפטר במידה רבה בסוף המאה ה -21. אם כן, זה לא יהיה חלק קטן בזכות הר עצמו. הוא היה בן 17 כשנקלע לסופת שלגים בזמן שטיפס על הר וושינגטון בניו המפשייר בשנת 1982. הוא חולץ לאחר שלושה וחצי יום, אך אז עקיפת הכפור לקדמה, והמנתחים נאלצו לקטוע את שניהם רגליים מתחת לברכיים. הוא היה נחוש בדעתו ללכת שוב על טיפוס הרים, אך רגלי התותב הגסות שעליהן הוצמד היו מסוגלים רק ללכת לאט. אז הר תכנן את רגליו שלו, תוך אופטימיזציה לשמר את האיזון על אורות ההרים צרים כמו אגורה. יותר משלושים שנה לאחר מכן הוא מחזיק או מחזיק במשותף יותר מתריסר פטנטים הקשורים לטכנולוגיות תותבות, כולל ברך מלאכותי בשליטה ממוחשבת שמתאים את עצמו אוטומטית למהירויות הליכה שונות.

הר משתמש באופן אישי בשמונה סוגים שונים של רגליים תותבות מיוחדות, המיועדות לפעילויות הכוללות ריצה, טיפוס קרח ושחייה. קשה מאוד, לדבריו, לתכנן גפה תותבת אחת "לבצע משימות רבות כמו גם את גוף האדם." אך הוא מאמין שתותבת המסוגלת "ללכת ולרוץ הן המבצעות ברמה של הרגל האנושית" היא במרחק עשור או שניים בלבד.

***

התותבות העתיקות הידועות ביותר שימשו לפני כ -3, 000 שנה במצרים, שם חשפו ארכיאולוגים בוהן עץ מגולפת המחוברת לפיסת עור שניתן היה להרכיב על כף הרגל. גפיים מכניות פונקציונאליות לא הגיעו עד למאה ה -16, אז מנתח שדה קרב צרפתי בשם אמברויס פאר המציא יד עם אצבעות גמישות המופעלות על ידי תפסים וקפיצים. הוא גם בנה רגל עם ברך מכנית שהמשתמש יכול היה לנעול במקומו בזמן שעמד. אבל התקדמות כזו הייתה היוצאת מן הכלל. לאורך רוב ההיסטוריה האנושית, אדם שאיבד איבר עשוי להיכנע לזיהום ולמות. אדם שנולד ללא גפה התעלם בדרך כלל.

בארצות הברית הייתה זו מלחמת האזרחים שהכניסה לראשונה תותבות לשימוש נרחב. כריתת זרוע או רגל מרוסקת הייתה הדרך הטובה ביותר למנוע גרדנות, ולקח למנתח מיומן דקות ספורות לנהל כלורופורם, לנגול את הגפה ולתפור את הדש. כ- 60, 000 קטיעות בוצעו על ידי צפון והן דרום, עם שיעור הישרדות של 75 אחוז. לאחר המלחמה, כשהביקוש לפרוטטיקה הרקיע שחקים, הממשלה נכנסה למקום, וסיפקה לוותיקים כסף לשלם עבור גפיים חדשות. המלחמות שלאחר מכן הובילו להתקדמות רבה יותר. במלחמת העולם הראשונה אירעו 67, 000 קטיעות בגרמניה בלבד, והרופאים שם פיתחו נשק חדש שיכול לאפשר לוותיקים לחזור לעבודת כפיים ולעבודות מפעל. לאחר מלחמת העולם השנייה, חומרים חדשים כמו פלסטיק וטיטניום עשו את דרכם לגפיים מלאכותיות. "אתה יכול למצוא חידושים גדולים אחרי כל תקופה של מלחמה וסכסוך, " אומר הר.

המלחמות בעירק ובאפגניסטן אינן יוצאת דופן. מאז 2006 הכניסה סוכנות הפרויקטים למחקר מתקדם של ההגנה כ -114 מיליון דולר למחקר תותב כדי לסייע ל -1, 800 חיילים אמריקאים שסבלו מאובדן איבר טראומטי.

חלק מההשקעה הזו עברה להמצאה הבולטת ביותר של הר, קרסול ביוני המיועד לאנשים שאיבדו רגל אחת או שתיים מתחת לברכיים. המכונה BiOM ונמכרת על ידי חברת iWalk של Herr (יש הרבה "אני" קטנות המרחפות סביב ענף התותבות בימינו), המכשיר - מצויד בחיישנים, מעבדים מרובים וסוללה - מניע את המשתמשים קדימה עם כל שלב, עוזר amputtes להחזיר אנרגיה איבד במהלך הליכתם. רועי אהרון, פרופסור לכירורגיה אורתופדית באוניברסיטת בראון ומנהל מרכז בראון / ו.א.א לרפואה משחזרת ורגנרטיבית, אומר שאנשים שמשתמשים ב- BIOM משווים זאת למדרכה על מסלול הליכה בשדה תעופה.

הר רואה חזון בעתיד בו ניתן למזג תותבות כמו ה- BiOM עם גוף האדם. קיצורים שלעתים נאלצים לסבול חריפות ופצעים בזמן שהם לובשים את המכשירים שלהם עשויים יום אחד להצמיד את איבריהם המלאכותיים ישירות לעצמות שלהם עם מוט טיטניום.

מייקל מקלולין, המהנדס המוביל את הפיתוח של תותבות מתקדמות במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, רוצה גם לראות גפיים ביוניות שמשתלבות יותר בגוף האדם. למעבד התותב המודולרי (MPL), מנגנון זרוע ויד מלאכותית שנבנה על ידי מעבדת ג'ונס הופקינס, יש 26 מפרקים הנשלטים על ידי 17 מנועים נפרדים ו"אפשר לעשות כמעט כל מה שגפה רגילה יכולה לעשות ", אומר מקלופלין. אולם התנועות המתוחכמות של ה- MPL מוגבלות על ידי רמת הטכנולוגיה הזמינה להתממשקות למערכת העצבים של הגוף. (זה דומה לבעלות על מחשב אישי מהשורה המחוברת לחיבור אינטרנט איטי.) מה שצריך היא דרך להגדיל את זרימת הנתונים - אולי על ידי הקמת קישור uplink ישיר למוח עצמו.

באפריל 2011, החוקרים בבראון השיגו בדיוק את זה כאשר הם קישרו זרוע רובוטית ישירות לתודעתה של קתי האצ'ינסון, רביעית בת 58 שלא מצליחה להזיז את זרועותיה ורגליה. התוצאות, שצולמו בוידיאו, מדהימות: קתי יכולה להרים בקבוק ולהרים אותו לפיה כדי לשתות.

הישג זה התאפשר כאשר נוירוכירורגים יצרו חור קטן בגולגולת של קתי והשתילו חיישן בגודל של אספירין לתינוקיה בקליפת המנוע שלה, השולטת על תנועות הגוף. בחלק החיצוני של החיישן נמצאות 96 אלקטרודות דקות שיער שיכולות לאתר אותות חשמליים הנפלטים על ידי נוירונים. כאשר אדם חושב לבצע משימה פיזית ספציפית - כמו הרמת זרועה השמאלית או אחיזת בקבוק ביד ימין - הנוירונים פולטים תבנית מובחנת של פולסים חשמליים הקשורים לתנועה זו. במקרה של האצ'ינסון, מדעני המוח ביקשו ממנה לראשונה לדמיין סדרה של תנועות גוף; עם כל מאמץ נפשי, האלקטרודות שהושתלו במוחה הרימו את התבנית החשמלית שנוצרה על ידי הנוירונים והעבירו אותה דרך כבל למחשב חיצוני בסמוך לכיסא הגלגלים שלה. בשלב הבא, החוקרים תרגמו כל תבנית לקוד פקודה לזרוע רובוטית המותקנת במחשב, ומאפשרת לה לשלוט על היד המכנית במוחה. "המחקר כולו מתגלם במסגרת אחת של הסרטון, וזה החיוך של קתי כשהיא מניחה את הבקבוק", אומר ג'ון דונוג'ה, מדעי המוח בראון, המנהל את תוכנית המחקר.

Donoghue מקווה שמחקר זה יאפשר בסופו של דבר למוח ליצור ממשק ישיר עם גפיים ביוניות. מטרה נוספת היא פיתוח שתל שיכול להקליט ולהעביר נתונים באופן אלחוטי. פעולה זו תבטל את הכבל המחבר כיום את המוח למחשב, יאפשר ניידות למשתמש ויוריד את הסיכון לזיהום הנובע מחוטים העוברים בעור.

אולי האתגר הקשה ביותר העומד בפני ממציאי איברים מלאכותיים הוא מערכת ההגנה של הגוף. "אם תכניס משהו, המערכת החיסונית של כל הגוף תנסה לבודד את זה, " אומרת ג'ואן טיילור, פרופסור לרוקחות באוניברסיטת דה מונטפור באנגליה, המפתחת לבלב מלאכותי. המכשיר הגאוני שלה אינו מכיל מעגלים, סוללות או חלקים נעים. במקום זאת, מאגר אינסולין מוסדר על ידי מחסום ג'ל ייחודי שטיילור המציא. כאשר רמות הגלוקוז עולות, עודף הגלוקוזה ברקמות הגוף משרה את הג'ל, וגורם לו להתרכך ולשחרר אינסולין. ואז, ככל שרמות הגלוקוז יורדות, הג'ל מתקשה מחדש, ומפחית את שחרור האינסולין. הלבלב המלאכותי, שיושתל בין הצלע התחתונה והירך, מחובר על ידי שני צנתרים דקים ליציאה שנמצאת ממש מתחת לפני העור. כל כמה שבועות, מילוי האינסולין היה ממולא מחדש באמצעות
מזרק שמתאים לנמל.

האתגר הוא, כאשר טיילור בדק את המכשיר בחזירים, מערכת החיסון של בעלי החיים הגיבה על ידי יצירת רקמות צלקת המכונות הידבקויות. "הם כמו דבק על איברים פנימיים", טוענת טיילור, "גורמים להיצרות שיכולים להיות כואבים ולהוביל לבעיות חמורות." עדיין, סוכרת היא בעיה כה רחבה - עד 26 מיליון אמריקאים סובלים - שטיילור בודקת את לבלב מלאכותי אצל בעלי חיים עם עין לפתור את בעיית הדחייה לפני תחילת ניסויים קליניים עם אנשים.

אצל חלק מהיצרנים של איברים מלאכותיים הבעיה העיקרית היא דם. כשהוא נתקל במשהו זר הוא נקרש. זה מכשול מיוחד ליצירת ריאה מלאכותית יעילה, שחייבת להעביר דם דרך צינורות סינתטיים זעירים. טיילור וחוקרים אחרים משתלבים עם מומחים ומנתחים ביו-חומרים המפתחים ציפויים וטכניקות חדשות לשיפור קבלת הגוף לחומר זר. "אני חושבת שעם יותר ניסיון וסיוע מומחה ניתן לעשות זאת, " היא אומרת. אך לפני שטיילור תוכל להמשיך במחקר, היא אומרת שהיא צריכה למצוא בן זוג שיספק יותר מימון.

ומשקיעים פרטיים יכולים להיות קשים להגיע אליהם, מכיוון שיכולים לקחת שנים עד לפריצות הדרך הטכנולוגיות שהופכות את ההמצאה לרווחית. SynCardia Systems, חברה באריזונה שמייצרת מכשיר לב מלאכותי המסוגל לשאוב עד 2.5 ליטר דם לדקה, הוקמה בשנת 2001 אך לא הייתה בשחור עד 2011. לאחרונה פיתחה מדחס נייד המונע על סוללות במשקל של 13.5 בלבד. קילוגרמים המאפשרים לחולה לעזוב את תחום בית החולים. ה- FDA אישר את SynCardia Total המלאכותי לב לחולים עם אי ספיקת בביוביקולרית בסוף הסיום שמחכים להשתלת לב.

יצרני זרועות ורגליים ביוניות נלחמים גם במערכה כלכלית בעלייה. "יש לך מוצר ברמה גבוהה עם שוק קטן וזה הופך אותו למאתגר", אומר מקלולין. "זה לא כמו השקעה בפייסבוק או בגוגל; אתה לא מתכוון להרוויח את המיליארדים שלך על ידי השקעה בגפיים תותבות. "בינתיים, כסף ממשלתי לתותבות מתקדמות עשוי להיות מתוח יותר בשנים הבאות. "ככל שהמלחמות נופלות, המימון למחקר מסוג זה הולך להיפטר", חוזה המנתח האורטופדי רועי אהרון.

ואז יש עלות רכישת גפה תותבת או איבר מלאכותי. מחקר שפורסם לאחרונה על ידי המכון הפוליטכני של וורצסטר מצא כי תותבות גפיים עליונות רובוטיות עלו 20, 000 עד 120, 000 $. למרות שחלק מחברות הביטוח הפרטיות יכסו 50 עד 80 אחוז מהעמלה, לאחרות יש כסי תשלום או מכסות מכשיר אחד בלבד במהלך חייו של המטופל. ידוע גם שחברות הביטוח מפקפקות בשאלה אם התותבות המתקדמות ביותר הן "הכרחיות רפואית".

הר מאמין כי ספקי הביטוח צריכים לחשוב מחדש באופן קיצוני על ניתוחי העלות-תועלת שלהם. למרות שהתותבים הביוניים האחרונים יקרים יותר ליחידה מאשר במכשירים פחות מורכבים, הוא טוען, הם מקטינים את התשלומים על שירותי הבריאות לאורך חייו של המטופל. "כשמוחשבי רגליים משתמשים בתותבות נמוכות-טק, הם מפתחים מצבי מפרקים, דלקת פרקים בברך, דלקת פרקים באזור הירך והם נמצאים בתרופות מתמשכות נגד כאבים", אומר הר. "הם לא הולכים כל כך כי ההליכה היא קשה וזה מניע מחלות לב וכלי דם והשמנה."

עם זאת, מגמות אחרות מציעות כי גפיים ואיברים מלאכותיים עשויים להמשיך ולהשתפר ולהיות משתלמים יותר. בעולם המפותח אנשים חיים יותר מתמיד, והם מתמודדים יותר ויותר עם כישלונות של גוף זה או אחר. הגורם מספר אחת לקטיעת גפיים תחתונות בארצות הברית אינו מלחמה אלא סוכרת, שבשלביה המאוחרים יותר - במיוחד בקרב קשישים - יכולה לפגוע במחזור הגפיים. יתר על כן, Donoghue מאמין שהממשק המוחי תותב שהוא עובד עליו יכול לשמש חולי אירוע מוחי ואנשים הסובלים ממחלות ניווניות, כדי לסייע להחזרת מידה מסוימת של נורמליות בחייהם. "אנחנו עוד לא שם", מודה דונוגה, והוסיף: "יבוא תקופה שאדם סובל משבץ מוחי ואם לא נוכל לתקן את זה באופן ביולוגי, תהיה אפשרות לקבל טכנולוגיה שתחזור את המוח שלו מחדש. . "

רוב הטכנולוגיות הללו עדיין רחוקות שנים, אבל אם מישהו ירוויח, זה יהיה פטריק קיין, ילד בן 15 מדבר עם משקפיים שמנמנים ושיער בלונדיני מפונק. זמן קצר לאחר הלידה הוא ספג זיהום מסיבי שאילץ את הרופאים להסיר את זרועו השמאלית ואת חלק מרגלו הימנית מתחת לברך. קיין הוא אחד הצעירים ביותר שהותאמה לי תותבת עם איברי גוף מהסוג שמייר הראה לי.

הדבר שקיין הכי אוהב הוא האופן בו הוא גורם לו להרגיש. "קודם, המראה שקיבלתי היה 'אה, מה קרה לו? מסכן אותו, 'סוג של דברים', הוא אומר כשאנחנו יושבים בבית קפה בלונדון. "עכשיו, זה 'אה? מה זה? זה מגניב! '"כאילו בקלף, קשיש בשולחן הסמוך פוגע:" אני חייב לומר לך משהו, זה נראה מדהים. זה כמו זרוע של באטמן! "קיין עושה הפגנה עבור האיש. טכנולוגיה כזו עוסקת בשינוי האופן בו אנשים רואים אותו כמו בשינוי מה שהוא יכול לעשות.

אני שואל את קיין לגבי כמה מההתקדמות הרחוקות העשויות להיות לרשותו בעשורים הבאים. האם הוא ירצה איבר שנדבק במערכת השלד שלו? לא באמת. "אני אוהב את הרעיון שאוכל להוריד אותו ולהיות אני שוב, " הוא אומר. מה עם זרוע תותבת שיכולה להתממשק ישירות עם מוחו? "אני חושב שזה יהיה מעניין מאוד, " הוא אומר. אבל הוא היה דואג שמשהו ישתבש.

תלוי במה שקורה בהמשך, עתידו של קיין עשוי להתמלא בפלאים טכנולוגיים - ידיים ורגליים חדשות המקרבות אותו, או אפילו מעבר לו, ליכולותיו של אדם כביכול בעל יכולת. או שאולי ההתקדמות לא תגיע כל כך מהר. כשאני צופה בו מתרוצץ מעבר לכביש לתחנת האוטובוס, נראה לי שהוא יהיה בסדר בכל מקרה.