עבור גברתי סי ג'יי ווקר, חיים חדשים החלו כשהחליטה למצוא תרופה לאובדן שיער משלה. מחלתה תהפוך לתנופה לחברה בינלאומית גדולה ורב-פנים, שמכרה מוצרים לטיפוח השיער - כולל שמפו ירקות המצאת אותה פיתחה - והציעה הדרכה לנשים הן כמעצבות שיער והן כנציגות מכירות.
גברת ווקר, בתם של פועלים משועבדים לשעבר בלואיזיאנה, "יצרה הזדמנויות חינוכיות לאלפי נשים שחורות וסיפקה להן מקומות עבודה וקריירה, והזדמנות להרוויח כסף, ולהרוויח כסף בקהילה שלהם", אומרת ננסי דייוויס, אוצרת אמרית במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה, שם מוצגים עסקיו של ווקר בתערוכת "Enterprise Enterprise" של המוזיאון.
איש לא יכול היה לחזות את ההצלחה המהממת של ווקר כיזמית בראשית המאה העשרים או את מורשתה המדהימה בפילנתרופיה ובאקטיביזם שחור. "אני חושב שגם מורשתה נוגעת בגאווה בעצמה כמו גם בעצמאות כלכלית. זה משהו שהיא הצליחה לבסס לא רק לעצמה, אלא לכל הנשים שחינכה באמצעות התוכנית שלה והפכו לסוכנת שלהן, "אומרת מישל גייטס מורסי, אוצרת האוספים במוזיאון המפקח במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית של סמיתסוניאן. בסוף חייה של ווקר בשנת 1919, היא הייתה מדורגת בין הנשים העשירות ביותר של האומה מתוצרתה של התקופה.
טרגדיה ומצוקה שלטו בשנותיה הראשונות. היא נולדה בשנת 1867 בתור שרה ברדלוב, ארבע שנים בלבד לאחר הוצאת הכרזת האמנציפציה. אביה היה פועל חקלאי; אמה, מכבסת. בילדותה היא עבדה בשדות הכותנה, אך בגיל 7 ספגה את אובדן שני הוריה ונאלצה להצטרף למשק בית של אחותה וגיסה שעברו איתה ל וויקסבורג, מיסיסיפי. כדי להימלט מהאכזריות שהיא סבלה בבית גיסה, היא התחתנה בגיל 14. אבל שש שנים לאחר מכן, היא הייתה אלמנה עם בת בת שנתיים בעולם שנראה כי עתיד היה לנעול אותה לחיים של עוני.
גברתי סי.ג'יי ווקר מאת אדיסון נ. סורלוק, ca. 1912 (NMAAHC, מתנה של חבילות א'ליליה / ארכיון המשפחה גברת ווקר, © חבילות א'ליליה) כדי להתחיל מחדש היא עברה לסנט לואיס, שם ארבעת אחיה עבדו כספרות. בלי השכלה רשמית, היא עמלה במשך 18 השנים הבאות כאשת כביסה, והרוויחה לעתים קרובות פחות מ- $ 1.50 ליום. בשנות ה -90 של המאה ה -19 היא החלה לשים לב למקומות בקרקפת שבה איבדה את שיערה. כתמים קירחים לא היו נדירים בקרב נשים באותה תקופה, במיוחד באזורים ללא מים זורמים וחשמל. נשים רבות נהגו לרחוץ את שיערן רק פעם בחודש, והקרקמות שלהן סבלו, ובכך הקשו על צמיחת השיער.
ווקר, אז באמצע שנות ה -20 לחייה, אמרה לאחרים שהיא מתפללת לדרך לרפא את הנקודות הקירחות שלה, ובחלום היא אמרה, "אדם שחור ושחור הופיע לי ואמר לי מה לערבב לשיער שלי. "היא התנסתה בפורמולות והתיישבה על משטר חדש של שטיפת שערה לעיתים קרובות יותר והשתמשה בנוסחה ששילבה מזור דמוי ג'לי נפט, שעוות דבורים, גופרת נחושת, גופרית ובושם כדי להסתיר את ריח הגופרית.
המוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית מכיל באוספיו העצומים מיכל דו-גרמי של מגדל השיער המופלא של מאדאם סי ג'יי ווקר, המוצר הנמכר ביותר שלה, שנתרם על ידי האספנים שחר סיימון ספירס ואלווין ספירס, האב. כמה פריטים נוספים, מתנות מנכדתה של נינתה והביוגרף שלה, חבילות אליליה, כוללות פרסומות, ספרי לימוד ויופי. על מכסה הדו-אונקיה יכולה להופיע אישה אפרו-אמריקאית עם שיער עבה וזורם. האישה ההיא הייתה ווקר עצמה.
ההצלחה שלה "לקחה בבירור סוג מיוחד של גאונות ונחישות", אומרת חבילות, מחברת הספר שלה: The Life and Times of Madam CJ Walker, שעשויה בקרוב לסדרת נטפליקס בכיכובה של אוקטביה ספנסר. הנוסחה שיצרה ריפאה את קרקפתה וכשהשיער שלה החל לצמוח, "היא הפכה לפרסומת ההליכה שלה", מספרת חבילות.
על שטחה: חייה וזמנם של גברת סי ג'יי ווקר
על אדמתה היא לא רק הביוגרפיה המקיפה הראשונה של אחד היזמים והפילנתרופים המדהימים ביותר בהיסטוריה, היא עוסקת באישה שהיא באמת אייקון אפרו-אמריקני. ספר, העוסק ביותר משני עשורים של מחקר ממצה, מועשר בגישתו הבלעדית של הסופר למכתבים אישיים, רשומות ותצלומים שלא נראו מעולם מאוסף המשפחה.
קנהווקר התחיל את עסקיה במכירת הנוסחה שלה מדלת לדלת. בגלל אוכלוסייה שחורה עירונית הולכת וגדלה אחרי תחילת המאה, "היא הלכה אחרי נשים אפרו-אמריקאיות", מספרת חבילות. "היא ידעה שהשוק הזה לא מנוצל."
בשנת 1905 עבר ווקר לדנוור כסוכן של אנני טרנבו מלונה, אשת עסקים אפרו-אמריקאית מצליחה נוספת. שם, היא נישאה לעיתונאית צ'רלס ג'יי ווקר והשתמשה בשמה הנשוי במוצריה. נשות עסקים בעידן אימצו לעיתים קרובות את "גברת" כחלק מהפרסונה שלהן מחיי העבודה. ההליכים נסעו בדרום ומכרו את "שיטת ווקר." היא פרסמה בעיתונים שחורים בפריסה ארצית, ובזכות הענקת זיכיונות וקבלת הזמנות דואר, גברת ווקר הרחיבה עד מהרה את טווח הגאוגרפיה שלה ברחבי מדינה בה הפרדה בדרך כלל הקשה על נשים אפרו-אמריקאיות. היא עברה ליד אינדיאנפוליס בשנת 1910, ושמה שם בית חרושת, בית ספר ליופי וסלון. לא הסתפקה בניהול עסקים בארצות הברית בלבד, היא לקחה את מוצריה בשנת 1913 למרכז אמריקה והקריביים, ובזמן שהייתה מחוץ למדינה, בתה לליה, לימים חברתית הרנסנס הרמלית המכונה A'Lelia Walker., עברה לגור בעיר העיירה החדשה שלהם בהארלם, שם פתחה את סלון ווקר האלגנטי. גברת ווקר הצטרפה לבתה בניו יורק בשנת 1916.
בהמשך התגורר ווקר באחוזה באירווינגטון, ניו יורק. שכניה היו טייקונים ראויים לציון כמו ג'יי.די רוקפלר וג'יי גולד. אבל היא לא איבדה את ראייה של תלאותיה הקודמות. היא מיהרה לעזור לעניים ולמצב עצמה כפעילה, ודוגלת בזכויות שחור. והיא הייתה אימתנית למדי. פעם אחת, היא אפילו התמודדה מול ספרפר ט. וושינגטון העקשן, מייסד מכון Tuskegee, ולא נסוגה לאחר שחסם ממנה לדבר בליגה הלאומית לכושי לעסקים.
פרסומת למוצרי גברת ג'יי ווקר (NMAAHC, מתנה של חבילות א'ליליה / ארכיון המשפחה גברת ווקר, © חבילות א'ליליה) לשלושה יזמי קוסמטיקה גברים אחרים היו הזדמנויות לדבר, אך ווקר לא עשה זאת. בבירור מתוך סבלנות ליום האחרון של הוועידה, קם ווקר, קוטע את האירועים המתוכננים, כדי להתייחס לסנוב: "בטח, אתה לא מתכוון לסגור את הדלת בפני. אני מרגיש שאני בעסק שהוא קרדיט לנשיות הגזע שלנו. "היא המשיכה לדבר על ההצלחה הרחבה של החברה שלה. "בניתי מפעל משלי על הקרקע שלי", אמרה. וושינגטון לא הראתה תגובה לנאומיה, אך בשנה שלאחר מכן היא הייתה נואמת מתוכננת בישיבה השנתית.
בשלב זה היא הייתה כוח שיש לחשב איתו בראשית אמריקה של המאה העשרים. "ממש נגעו לי במעורבותה בפילנתרופיה, " אומרת מורסי, "כי זה לא סתם שהיא הלכה ל- NAACP והיא הייתה כל כך תומכת ונדיבה. כאיש עסקים, עם משאבים היא הציבה דוגמא לעסקים אחרים ולאנשים עם משאבים להיות העוסקים בזה. אני יודע שהיא עודדה את סוכניה בכנס [מכירות] להיות מעורבים גם הם. "
עם התפתחות עסקיה, זינקה גם האקטיביזם הפילנתרופי והפוליטי שלה. זמן קצר לאחר שהגיעה לאינדיאנפוליס, מתנתה בסך 1, 000 דולר ל YMCA האפרו-אמריקני צברה את תשומת הלב בעיתונים האפרו-אמריקאים ברחבי הארץ. מתנה כה נדיבה (כ -26, 000 דולר בדולרים של היום) מאישה אפרו-אמריקאית נתקבלה בהפתעה וגם בהנאה. גברת ווקר, שלא חינכה את עצמה, קיבלה את תמיכתם של בתי הספר והמכללות האפריקאיות-אמריקאיות, כחלק בולט מתרומותיה הנדיבות, במיוחד בדרום.
בשנת 1924, ועידה של סוכני גברת ג'יי ווקר התקיימה בווילה ליוורו. (NMAAHC, מתנה של חבילות אליליה / ארכיון המשפחה גברת ווקר, © חבילות אליליה) היא גם הייתה פעילה בארגונים לשירותים חברתיים, וכדי לקדם שוויון זכויות, היא עבדה עם האגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים והוועידה הארצית על לינצ'ינג.
בשנת 1917, ווקר ומנהיגים אחרים של הארלם הלכו לבית הלבן כדי לשכנע את הנשיא וודרו ווילסון ששירות אפרו-אמריקני במלחמת העולם הראשונה צריך להבטיח תמיכה פדרלית לשוויון זכויות. בין היתר, הקבוצה רצה במיוחד ללינצ'ינגים ואלימות אספסוף לבן שיסווגו כפשעים פדרליים. הובטח להם קהל עם הנשיא בצהריים ב- 1 באוגוסט 1917. עם זאת, ברגע האחרון התבשרו כי ווילסון עסוק מדי לראותם. מנהיגם, ג'יימס וולדון ג'ונסון, אמר לג'וזף פטריק טומולטי, מזכירו של ווילסון, כי קבוצתו מייצגת את "האנשים הצבעוניים בניו יורק הגדולה", והציגה בפניו מסמך בו נאמר כי שום איש או אישה לבנים לא הורשעו בלינץ 'של 2, 867 אפריקאים אמריקאים מאז 1885. לאחר ששמע את ההבטחות החלשות של טומולטרי כי הנשיא שותף לחששותיהם, הפנתה המשלחת את תשומת לבה לגבעת הקפיטול, שם הבטיחו כמה מחוקקים להגיש את הערעור נגד הלינץ ' ברשומה של הקונגרס ולקרוא לחקירת תקיפות גזעיות אחרונות. ווקר ושאר מנהיגי הארלם התמודדו עם הכרה מזעזעת כי לא רהיטות ולא עושר יכולים לשכנע את ווילסון להיפגש עימם. זו הייתה אכזבה גדולה בחיים שסומנו על ידי הצלחות אדירות וטרגדיות מוחצות לא פחות. "אני חושב שהניסיון שלה מדבר להרבה היבטים של החוויה האפרו-אמריקאית שאנשים צריכים לדעת עליהם ולא רק לחשוב עליה כגברת, שהרוויחה הרבה כסף", טוענת מורסי.
שלט לסוכן מורשה של גברת ג'יי ווקר, בערך 1930 (NMAAHC, מתנה של חבילות אליליה / ארכיון המשפחה גברת ווקר, © חבילות אליליה) רבות מהנשים שהתחנכו והועסקו על ידי ווקר הפכו לתומכות בתנועה לזכויות האזרח, אומרת ננסי דייוויס של הסמית'סוניאן. "מכיוון שלבעלי מכוני יופי שחורים היו קהל לקוחות משלהם, הם לא נראו לצרכנים לבנים והם הצליחו להרוויח כסף משל עצמם."
ווקר דאג עמוקות לנושאים חברתיים, אך היא גם הייתה מסורה לעסקי שלה. בעודה מסתובבת בארה"ב, ווקר אימנה נשים אפרו-אמריקאיות כ"סוכנות ווקר "בחברה שלה. "הייתי חייבת להתפרנס ולהזדמנות שלי", אמרה להם. "אל תשבי ולחכות להזדמנויות שיגיעו. קום ועשה אותם. "בסוף חייה, תריסר שנים בלבד לאחר שמוצריה של מאדאם סי ג'יי ווקר החלו לשווק באגרסיביות ובהצלחה, היא יצרה עשרה מוצרים והייתה לה כוח של 20, 000 מכירות שקידמו את הפילוסופיה שלה בנושא" ניקיון וחביבות. "
הצלחה כלכלית אפשרה לגברת ווקר לנפץ נורמות חברתיות ולחיות באחוזה שתוכנן על ידי אדריכל אפרו-אמריקני, ורטנר וו. טנדי, בפרבר עשיר בעיר ניו יורק. ביתה, וילה ליווארו, הוא כיום נקודת ציון היסטורית לאומית. הוא עבר שיקום אך נותר בידיים פרטיות. ווקר נחשב למיליונר האפריקאי-אמריקני הראשון. הונה האישי הוערך בין 600, 000 ל 700, 000 $ כאשר נפטרה בשנת 1919 בגיל 51, אך הבעלות על החברה הוסיפה משמעותית לנתון זה. שנתיים קודם לכן היא הכחישה את הדיווחים על היותה מליונרית, ואמרה, "אבל אני מקווה שיהיה." חברת הייצור של גברת ג'יי.יי. ווקר נמכרה על ידי נאמני האחוזה של ווקר בשנת 1986, 67 שנה לאחר מותה.
