לארצות הברית היסטוריה מיוחדת, ולכן היא נושאת בנתח ייחודי בכל הנוגע לבריחתם של פליטים זרים, ובמיוחד אלה המחפשים מקלט מדיכוי ואלימות. מקלט פוליטי היה זה מכבר מרכיב מכונן בזהותה הלאומית של אמריקה, החל בכוח ביותר בשנת 1776 עם התחייבותו של תומס פיין ב- Common Sense לפיה עצמאות מבריטניה תספק "מקלט לאנושות".
באופן מוזר, החלטת האומה לקבל את מבקשי המקלט לא הייתה תוצאה ישירה של האידיאליזם המהפכני שלנו. במקום זאת, הארכת המקלט הפוליטי חייבת רבות להתקוממות ימי - בספינה בריטית - בשנת 1797.
בליל ה- 22 בספטמבר, התפוצצה הגרמנית העקובה מדם ביותר שאי פעם ספגה חיל הים המלכותי על סיפון הפריגטה HMS הרמיוני מול החוף המערבי של פוארטו ריקו. נדקר שוב ושוב במשקפי חיתוך וכידונים, עשרה קצינים, כולל קברניט הסדיסט של הספינה, יו פיגוט, הושלכו מעל הסיפון.
המוטה דחפה את ממשל הנשיא ג'ון אדאמס למערכת נושאי תבערה הכוללים זכויות טבע, אזרחות אמריקאית ומקלט מדיני - תוצאה של הנוכחות כביכול של מלחים אמריקאים מתרשמים (כלומר מגויסים) על סיפון הרמיוני, ובתורם, הסיכוי על הסגרתם לבריטניה לאחר שביקשו מקלט בארצות הברית.
העשור של שנות ה- 1790 לא בהכרח היה ידידותי למבקשי מקלט. למרות שהנשיא ג'ורג 'וושינגטון העדיף מדיניות הגירה ליברלית, מוגבלת כדי להיות "אירופאים לבנים", המהפכה הצרפתית יחד עם אי שקט באירלנד כנגד הכיבוש הבריטי תרמה לשפל של שנאת זרים ברפובליקה המוקדמת, במיוחד בקרב חברי הפדרליסט המובילים. מפלגה, שראתה באנגליה מעוז בודד של הסדר האזרחי באירופה.
הפחדים של המולד נועדו במהלך המעבר בקונגרס בשנת 1798 ממעשי החייזרים, שהעניקו לנשיא אדמס, כיורש וושינגטון, את הכוח לגירוש המהגרים ללא הליך משפטי הולם. חוק חייזרים אחר, בניסיון דקה וצעוע להרתיע הגירה, האריך את תקופת המגורים המינימלית מ- 5 ל- 14 שנים עבור אזרחים פוטנציאליים. נציג פדרליסט ממסצ'וסטס טען כי הוא לא "לא רוצה להזמין מטיילים של אירים פרועים."
הגרפיקה איתגרה את שנאת הזרים הפדרליסטית.
בקיץ 1799 הצית אדמס סופת אש פוליטית בכך שהוא אישר לבית משפט פדרלי בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, להיכנע לבריטים ימאי בשם ג'ונתן רובינס - בן יליד, לטענתו, מדנברי, קונטיקט, שהתרשם מ הצי המלכותי. הזעם התפרק בשבועות שלאחר מכן על ידי חדשות מג'מייקה על תלייתו של המלחים, לא כפי שג'ונתן רובינס, אזרח ארצות הברית, אלא, כך טענו הבריטים, כמנהל הטבעי האירי הנודע תומאס נאש.
אף על פי שזהותו האמיתית נותרה במחלוקת חריפה, זה לא שם קץ ל
מותה של ג'ונתן רובינס. האירוע התאבל על ידי הרפובליקנים הג'פרסוניאים כלוחם חופש כנגד רודנות בריטית, והוכיח מכריע לאובדן המר של אדמס לג'פרסון בבחירות המונומנטליות לנשיאות בשנת 1800. משבר רובינס תרם גם הוא לשינוי דרמטי במדיניות ההגירה של ארצות הברית.
בנאומו הראשון לקונגרס, ב- 8 בדצמבר 1801, הנשיא ג'פרסון הזעיק את המשכון המשיחי של אמריקה בכדי לספק מקום מקלט לפליטים נרדפים. בניגוד מוחלט לנטיביות של שנות אדמס, הוא דרש, "האם אנו מסרבים לפליטים האומללים ממצוקה, את האירוח אותו פראי השממה הרחיבו לאבותינו המגיעים לארץ זו? האם האנושות המדוכאת לא תמצא שום מקלט בעולם הזה? "
במשך 43 שנים לאחר הסגירתו של רובינס, אף אדם אחד, אזרח או זר, לא יימסר על ידי הממשלה הפדרלית למדינה אחרת, כולל מרדנים אחרים מההרמיוני. וכאשר ארצות הברית סוף סוף חתמה על הסכם הסגרה עם בריטניה הגדולה בשנת 1842 במסגרת אמנת וובסטר-אברברטון, "עבירות פוליטיות", כולל מרד, עריקות ובגידה, פוטרו מרשימת פשעים הניתנים להסגרה על מנת להימנע מחיים מחדש את "הזימה הפופולרית" של מחלוקת רובינס.
בעבירות שלאחר מכן עבירות פוליטיות יישארו גם פטורות מהסגרה, כפי שהיו בחוק ההסגרה הראשון של הקונגרס (1848). זו הייתה הנקודה בה מקלט מדיני הפך למדיניות המפורשת של ארצות הברית, הישג חקיקתי מרכזי בסיוע לקיום הבטחת המהפכה האמריקאית. ובהסכמתם להסכמי הסגרה עם מדינות נוספות, קידמה ארצות הברית באופן משמעותי את דוקטרינת המקלט הפוליטי לא רק בבית אלא גם בחו"ל.
ארה"ב לא תמיד קיימה את האידיאלים האלה, או את החוקים האלה. לעתים קרובות מדי בעשורים האחרונים, סדרי העדיפויות במדיניות החוץ השפיעו על החלטות המקלט, כאשר העדפה גלויה לקומץ לאומים (כמו קובנים שנמלטים ממשטר קסטרו). כמו בתי משפט פדראלים אחרים, בתי משפט להגירה צריכים לתפקד כחלק מרשות השופטת - ולא כהרחבה של ההנהלה. אחרי הכל, הייתה זו הרשאתו של אדמס ב־ 1799 כי שופט פדרלי הסגיר את ג'ונתן רובינס שנגרם מההתקפה העזה נגד נשיאותו.
משבר פוליטי זה הוביל למסורת של מקלט מדיני שקודם לאישורו המפורסם של פסל החירות כי מדינות זרות שולחות "את עייפותך, את ענייך, את ההמונים הצטופפים שלך כמהים לשאוף חופשי." זה ייקח את הג'ונתן רובינס הקדוש, ועוד 50 שנה. אולם הקמת מקלט מדיני בשנת 1848 עיגנה למעשה את ההבטחה של טום פיין בשנת 1776 כי אמריקה תהיה מגדלור של חירות לקורבנות הדיכוי והאלימות.
א. רוג'ר אקריך, פרופסור להיסטוריה בווירג'יניה טק, הוא מחבר הספר שפורסם לאחרונה, " Sanctuary American: Mutiny, Martyrdom and Identity National" בעידן המהפכה (Pantheon, 2017).
