אנצלאדוס, כדור קרח זעיר של ירח המקיף את סטורן, אולי לא נראה כמקום סביר לכל החיים. אבל כששלחנו את מסלול הקאסיני של נאס"א לערוך תחקיר, גילינו שאנסדלוס אווררת פלומות מים בגובה 50 מיילים. מטוסי האדים הללו אוחזים גם במלח, בקרח ובחומר אורגני, ומדידות כוח הכבידה מציעות כי הם מגיעים מאוקיאנוס האורב מתחת לקרום הקפוא. כעת חוקרים חושבים שאולי האוקיאנוס יתחמם על ידי פתחי אוורור הידרותרמיים - אולי דומים לאלה שנמצאים בקרקעית האוקיינוסים של כדור הארץ עצמו המאפשרים לחיים לפרוח הרחק מקרני השמש.
תוכן קשור
- שאל את סמית'סוניאן: כמה טבעות יש לסטורן?
שני מאמרים מפרטים מדוע מדענים חושבים שלאנצלדוס יש פתחי אוורור אלה. הראשון, שפורסם ב"טבע " , מתאר גרגרי סיליקה דקים שנמצאו על ידי מנתח האבק הקוסמי של קאסיני שצף בחלל סביב שבתאי. על פני כדור הארץ, הדרך הנפוצה ביותר ליצור דגנים כאלה היא ליד פתחי אוורור הידרותרמיים - החלקיקים נוצרים כאשר מלוחים ועשירים מעט בסיסיים בסיליקה מומסת עוברים ירידת טמפרטורה דרמטית, מסביר הצהרה של נאס"א. טיפה זו גורמת לצלחת הסיליקה לדגני הדקות. הגייזרים של אנצלאדוס יכלו אז לפוצץ את הגרגרים האלה בחלל.
בהצהרה נאמר בהצהרה כי "חיפשנו בשיטתיות הסברים חלופיים לדגני הננו-סיליקה, אך כל תוצאה חדשה הצביעה על מקור בודד, קרוב לוודאי."
העיתון השני, שפורסם במכתבי מחקר גיאופיזיים, מחפש סיבות מדוע הזרמים המתפרצים מאנסדלוס כה עשירים במתאן ומצביעים גם על פעילות הידרותרמית כמקור סביר.
מאיפה הפעילות ההידרותרמית הזו מגיעה? כוח המשיכה של שבתאי עצמו "סוחט ומלחיץ" את הירח, כותב פיל פלאיט לבלוג האסטרונומיה הרע של Slate. השחיקה בכוכב הלכת גורמת להיווצרות הסדקים, או הסולצי, על פני השטח של אנצ'אלדוס ובונה לחץ כדי להסביר את סילוני אדי המים. הוא מושך גם את ליבת הסלע הסבירה היושבת במרכז הירח ומחממת אותו. שוב, סדקים יכולים להיווצר במקום בו הגרעין פוגש את האוקיאנום שמעל - אלה הם פתחי אוורור הידרותרמיים.
על פי החוקרים, טוענים החוקרים כי טמפרטורות האוורור באות לפחות 194 מעלות פרנהייט. זה הופך את האוקיאנוס לחם חם.
בעוד שהראיות לאוורור ההידרותרמי הללו עדיין מעט דליקים, אנו עשויים להיזקק למשהו. המבקרים ציינו כי גרגרי הסיליקה לא נאספו מהפלומות עצמן, רק סמוך לסטורן. עם זאת, "קשה מאוד לייצר סיליקה במערכת שבתאי אלא אם יש לך סביבה רטובה וחמה", אמר ג'ון ספנסר, חוקר במכון המחקר Southwest בבולדר, קולו, ל- NPR. המקום הטוב ביותר לעשות זאת הוא על אנצ'לדוס.
אנצ'אלדוס כבר היה מוצמד כמקום הסביר ביותר למצוא חיים מחוץ לכדור הארץ. מידע חדש זה אמור לגרום לנו להתרגש עוד יותר.
