מינרלים אדירים נדירים משמשים לייצור סמארטפונים, טלוויזיות בעלות מסך שטוח, מקדחות, כלי רכב חשמליים, נורות פלורסנט קומפקטיות, טורבינות רוח וציוד צבאי. אולם כעת, סין, הספקית היחידה בעולם של אלמנטים אדירים נדירים, מזהירה כי התאווה המודרנית לצעצועים וכלים היי-טקיים גרמה לצניחת אספקת החומרים הללו.
על פי התדריך הרשמי שהתפרסם לאחרונה על ידי מועצת המדינה בסין,
לאחר למעלה מ- 50 שנה של כרייה מוגזמת, עתודות האדמה הנדירות בסין המשיכו לרדת ושנות אספקת האדמה הנדירה המובטחת פחתו. הירידה של משאבי האדמה הנדירים באזורי הכרייה הגדולים הולכת ומואצת, מכיוון שרוב המשאבים המקוריים מתרוקנים.
כאשר סין מספקת כיום למעלה מ 90% מההיצע העולמי של יסודות אדירים נדירים, החדשות עלולות לאיית צרות לתעשיית הטכנולוגיה הפורחת מתמיד. בניו יורק טיימס, לעומת זאת, מדווחים כי אין צורך בהכרח לקחת את המספרים בסגנון שווי נקוב.
בעיתון הלבן נכתב כי בסין יש רק 23 אחוזים משמורות האדמה הנדירות בעולם וכבר אזלה את השמורות הנגישות ביותר. אולם הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית לפני כשנה העלה את הערכתו לשמורות האדמה הנדירות הסיניות, למחצית האספקה בעולם, לעומת שליש מהמאגרים בעולם.
מומחים בתעשייה האדירה מציינים כי ממשלות מקומיות ומחוזיות שונות ברחבי סין הודיעו על תגליות רבות של מרבצי אדמה נדירים גדולים בשנים האחרונות.
תפוקת האדמה הנדירה הנוכחית של סין תחלוש בהכרח, אך בשנים האחרונות ראו מדענים שנדחפים לטריטוריה מסוכנת או קשה יותר ויותר בחיפוש אחר אספקה חדשה. והחברות הזקוקות לחומרים האלה מבינות כיצד להגן מפני מחסור: הונדה רק הודיעה שהיא תתחיל למחזר אדמה נדירה, למשל. משרתת את העולם כראוי בכך שהוא מתחיל להיות תלוי בחומר כה מועט, ועצם שמו מזהיר שהוא צפוי להיגמר במוקדם ולא במאוחר.
עוד מ- Smithsonian.com:
העלויות ההרסניות של מהירות הזהב של אמזון
רק מה איתטרביום בכל מקרה?
