בדיוקן פוגשת אנטה פלהאם את מבטה של הצופה חזיתית. אם הרמז הקל ביותר לחיוך מתחת למבט המתנשא שלה לא הספיק לרמוז שהיא אישה בעלת מעמד גבוה, הרי שהמחשוף הצולל של חלוק הקטיפה הכחול שלה והנצנצים המפוארים של התכשיטים המעטרים את כיסוי הראש שלה לא משאירים מקום לאי וודאות.
עברו כמעט 300 שנה מאז שפלם האמיתית התיישבה על הדיוקן המתואר לעיל, אך ערעורה נותר חסר. מאז 1950, דמותה - תחת הכותרת "גברת תומאס פלהאם "- היה תלוי על קירות מוזיאון ספנסר לאמנות בלורנס, קנזס, ומשך אליו מבקרים ואוצרים כאחד בחושניותו המגנטית.
האמן שמאחורי הבד היה מזמן בגדר תעלומה, אך לדברי ג'ואנה לבצ'ק ממוצא החדשות המקומי " לורנס ג'ורנל-וורלד", החוקרים ייחסו סוף סוף את הציור לפורטרט והמאייר הבריטי ג'ון ונדרבנק.
יליד לונדון בשנת 1694, ונדרבנק עלה לתהילה בתקופת שלטונו של המלך ג'ורג 'הראשון. הוא הציג מהדורה מוקדמת של "דון קישוטואה" של מיגל דה סרוונטס, וזכה לשבחים בזכות דיוקנאותיו של נושאים מהמעמד הגבוה כמו סר איזק ניוטון. לרוע המזל, מיומנותו של ונדרבנק הותאמה רק לאורח חייו המופרז, ובשנת 1729 נמלט לצרפת בניסיון להימנע מנושים.
ציר הזמן הקצוץ הזה של התושבות האנגלית איפשר לאוצרת סוזן ארל והדוקטורנט טיילר יורק לזהות את דיוקן פלהאם כיצירה של ונדרבנק.
זמן קצר לאחר רכישתו של מוזיאון ספנסר את הציור, הוא יוחס בטעות לוויליאם הואר, אנגלי שהתאם את מלאכתו באיטליה בסוף שנות ה -20 וה -20. זמן מה לפני שנות השמונים, זכה ג'וזף היימור, דיוקן פונה-עורכי דין שצייר בסגנון רוקוקו, על היצירה. אולם ארל, שאף אחד מהאמנים החשודים במזמן לא היה היוצר החוקי של הציור.
ג'ון ונדרבנק, "גברת תומאס פלהאם", שנות ה -2020 (תמונה באדיבות מוזיאון ספנסר לאמנות / אוניברסיטת קנזס) "ידענו שהשמות הקודמים שקשורים ליצרן לא היו ממש צודקים", אומר ארל בהצהרה.
כפי שמדווח Hlavacek, יורק, ששימש כקרן אנדרו וו. מלאון של ספנסר / מתמחה במשפחת Loo לאמנות אירופאית ואמריקאית, נבנה על עבודתה של קודמתה חסיקה קירשהוף על ידי ניתוח רשומות דיגיטליות מהארכיונים הבריטיים. הוא גילה כי פלהאם, שנולד בשנת 1707, התחתן עם הסוחר תומאס פלהאם - שכונה "טורק" בגלל מסרי הסחר השכיחים שלו לקונסטנטינופול - כשהייתה בת 18 בלבד. פחות מעשר שנים אחר כך היא מתה מסיבות לא ידועות.
פלהאם ישבה לדיוקן בסביבות 1726, שנה לאחר נישואיה לתומאס. בשלב זה, היימור והורה עדיין לא התבססו כדיוקנאים בולטים, מסביר יורק בהצהרה, ואילו ונדרבנק צייר תמלוגים ואנשי האליטה הבריטית.
קשרים בין משפחות ונדרבנק לפלהם מצביעים גם על זהותו של יוצר הדיוקן: יורק מציין כי אביו של ונדרבנק, ג'ון ונדרבנק הזקן, עמד בראש בית מלאכה לשטיחים יוקרתיים הידוע בזכות הצגתו לנושאים מזרח תיכוניים אקזוטיים. סביר להניח שתומאס פלהאם, סוחר טקסטיל, סיפק בדים לנדרבנק הזקן.
כמו כן יש לציין את מוזס פלהם ונדרבנק, בנו של אחיו של האמן, ששמו רומז על מחווה אפשרית ליחסי המשפחות.
העדות המשכנעת ביותר לייחוס החדש, טוענים יורק וארל, הם סימני ההיכר הסגנוניים שנראו בשתי "גברת תומאס פלהאם "ויצירה ידועה של ונדרבנק, " ג'ון דוד, מסוואלפילד, ברקשייר. "הדיוקנאות חולקים גישה ממוקדת לנושאים שלהם בחזית, כמו גם שיטה מדויקת לתאר בגדים רקומים על רקע רישומי.
מבחינה קוסמטית, מעט מאוד השתנה לגבי דיוקנו של פלהאם; זה נותר אחד משיאי אוסף המוזיאון, ומפתה את המבקרים לביטויו הידיעה של פלהם ולבושם מורכב בהשראת טורקיה. ההבדל היחיד - לפחות אם יתקבל ההפצה המוצעת מחדש של ארל ויורק - יהיה תג קיר חדש לתצוגה, שיידע את המבקרים על העבר המאוכלס של הפורטט, שנפתר סופית.
