ניפוץ פלנטרי ענק עשוי להפוך את ונוס לחמה וגיהינום

למרות תנאי הגיהנום שלה כיום, אולי ונוס הייתה בעבר עולם מסביר פנים. הוא מעט קטן מכדור הארץ, ואם מים היו מגיעים לשני כוכבי הלכת באותה צורה, ונוס יכולה הייתה לארח פעם אוקיינוסים על פני השטח שלה. אולם בשלב מסוים האטמוספירה שלו המריאה באפקט חממה בורח, וכעת טמפרטורות פני השטח חמות מספיק כדי להמיס עופרת.

תוכן קשור

• חללית אקאטסוקי היפנית עשויה סוף סוף להקיף את ונוס
• ונוס עשויה להיות עור צעיר באופן מפתיע

מדענים פלנטריים ניסו להבין מה קרה לנוגה המסכנה כדי לעורר שינוי דרמטי זה. כעת ההדמיות הציעו תיאוריה מסקרנת - אם עדיין מוקדמת מאוד -: ונוס פיתחה את האווירה המחניקה שלה בעקבות התנגשות עם אובייקט בגודל טקסס.

סדריק גילמן ממצפה הכוכבים המלכותי בבלגיה ועמיתיו מדמים מה יקרה אם חפצים בגודל שונה יתנגשו בוונוס. הם גילו כי השפעות מיידיות, כמו פיצוץ חלק מהאטמוספרה לחלל, גרמו רק לשינויים קטנים שהכוכב יכול היה להתאושש מהם במהירות. אך השפעה משמעותית יכולה הייתה להניע שינויים בעומק המעטפת שיכלו לשנות את הגיאולוגיה והאווירה של כדור הארץ במשך מאות מיליוני שנים, במיוחד אם זה התרחש כאשר ונוס הייתה צעירה יחסית.

גילמן מוסיף כי "יש כמה תקופות בהן יכול להיות מספיק השפעה גדולה כדי להחליף משטח קריר למשטח חם ולשנות את ההיסטוריה של כדור הארץ.

על פי הדגמים שלהם, אם חפץ כדורי ברוחב של 500 עד 1, 000 מיילים יפגע בוונוס, אנרגיה מהאובייקט המתנגש הייתה מחממת את המעטפת העליונה מספיק כדי להמיס אותה. החלק המומס הזה היה עולה לפני השטח ומתפשט לשכבה ארוכה ורדודה ממש מתחת לקרום. לאחר מכן ניתן לשחרר מים ופחמן דו חמצני בתוך המעטפת לפני השטח כגזים, מה שעלול היה לגרום לשינוי משמעותי באטמוספירה של כדור הארץ.

אם ונוס ספגה השפעה מוקדמת מספיק בחייה, מים שהיו משוחררים מן המעטפת היו יכולים אז להיות מורחקים על ידי רוח השמש החזקה יותר הזורמת משמש צעירה ופעילה יותר, ומשאירה אחריה כוכב לכת יבש יותר. כאשר עיקר מי הפלנטה נמשכים מהמלבשה בשלב מוקדם, לא נותר מעט לכוד באטמוספירה ברגע שפעילות השמש תירגע. האווירה הצפופה שנוצרה, עשירה בפחמן דו חמצני, תעזור לחמם את כדור הארץ באופן דרמטי, כך מדווח הצוות בגיליון אפריל של איקרוס .

סימון מרצ'י ממכון המחקר בדרום-מערב בקולורדו, לא היה מעורב במחקר "התנגשות גדולה הולכת להשפיע לא רק על היווצרות מכתשים גדולים על פני השטח, אלא שהיא עשויה להשפיע גם על האווירה דרך מגוון תהליכים." . "[המחקר החדש] מתמקד באפקט שאולי לא נחקר במלואו בעבר - מה קורה בדיוק להתפתחות הפנימית של כדור הארץ."

ההשפעות של חפצים בסדר גודל זה הם נדירים. על פי מחקרים אחרים, גופות בערך בגודל כוכב הלכת הגמד סרס, שרוחבו 590 מיילים, מתרסקות בכוכבי לכת בערך פעם אחת בחייהם. עצמים גדולים יותר נדירים עוד יותר.

"שום השפעה כזו לא הייתה צריכה להתרחש בשלושת מיליארד השנים האחרונות בערך", אומר גילמן. ובכל זאת, אנו יודעים שמערכת השמש המוקדמת עברה תקופה שנקראה ההפצצה הכבדה המאוחרת, כאשר שברי פרוטופלאטים התנפצו לעולמות הסלעים הסמוכים לשמש, והשאירו עשרות מכתשים. ויש המון הוכחות שכדור הארץ סבל מהתנגשות משמעותית בצעירותה. מדענים חושבים שגוף בגודל מאדים טרק בכוכב הלכת שלנו, וגולף את החומר שיצר את הירח.

אז מדוע כדור הארץ לא הסתיים עם אפקט סופר-חממה? ההערכה היא שהאובייקט המתנגש הוא גדול בהרבה - רוחב כ -4, 000 מיילים. השפעה דרסטית שכזו הייתה מסלקת ומגבירה לחלוטין את פני כדור הארץ, ומאפשרת למעשה לאפס אותו. עם זאת, בוונוס הקרום היה נשאר על כנו, כאשר רק חלק קטן מהמלבשה מותר לדלוף החוצה לאטמוספירה של כדור הארץ.

אם השפעה מסיבית באמת הצלקת את ונוס מספיק כדי לשנות את האווירה שלה, השפעות אחרות אינן ניכרות בקלות. פני כדור הארץ צעירים למדי, מכוסים בלבה שעלולה הייתה לנבוע מפגיעה או מהרי הגעש הפעילים שבעבר. אבל יש רמזים עקיפים יותר. לכוכב הלכת סיבוב איטי באופן מוזר - יום בוונוס הוא ארוך משנתו - והוא מסתובב לאחור בהשוואה לשאר כוכבי הלכת במערכת השמש.

מחקרים קודמים העלו כי הסיבוב המוזר של ונוס יכול היה להיגרם כתוצאה מהשפעה רבה. עדיין, גורם משפיע משמעותי אינו הדרך היחידה לחמם את האטמוספרה של כדור הארץ. הרי געש המתפרצים במהלך מיליארדי שנים יכולים גם היו לזרז את הפחמן הדו-חמצני מהמעיל אל פני השטח ולחמם את כדור הארץ במהלך ההיסטוריה שלו.

מרצי מוסיף כי הוא היה רוצה לראות הערכות מפורטות יותר לגבי כמויות והרכב הגזים שהוסרו מההתנגשויות השונות, גורמים שהיו תלויים מתי בהיסטוריה של כדור הארץ התרחשה השפעה.

"זהו תהליך בסיסי מאוד לא רק לוונוס, אלא לכל כוכבי הלכת היבשתיים", הוא אומר.

אחד הקשיים הגדולים ביצירת מודלים מפורטים יותר נובע מהעובדה שיש לנו מעט מאוד נתונים לעבוד איתם. בעוד שמאדים קיבל שלל מבקרים רובוטיים בארבעים השנים האחרונות, "התאום הרע" של כדור הארץ צבר הרבה פחות תשומת לב.

"כרגע אין לנו הרבה מידע על ההיסטוריה של ונוס, מה שיכול לעזור לנו לגלות עדויות להשפעה", אומר גילמן. "אנו מקווים שמשימות ותצפיות נוספות עלולות למצוא כמה אזורים שעלולים להיות ישנים יותר."