סיור במוזיאון להיסטוריה של הטבע עשוי להוביל אותך מתערוכה על דינוזאורים לאחד שעוסק ביצורי אוקיינוס. אתם עשויים לקרוא על אופן ההתפתחות של הומינידים לפני מיליוני שנים, איך יבשות כוכב הלכת שלנו זזו, או כיצד יצורים מוקדמים התפתחו כאשר האטמוספרה הייתה נטולת חמצן. סולם הזמן של ההיסטוריה הטבעית, אתה מבין, הוא כמעט בלתי נתפס.
אבל אם תיכנס לתערוכה החדשה של המוזיאון, "היקום המתפתח" - מופע הכולל צילום מכמה מהטלסקופים החזקים ביותר שנוצרו אי פעם - תמצא את עצמך נדהם עוד יותר. על רקע היקום הידוע, ההיסטוריה של כוכב הלכת היקר שלנו נראית כמעט לא רלוונטית. מאות מיליארדי כוכבים כמו השמש שלנו נולדים מתוך סופרנובות ברוחב כמה שנות אור (כל שנת אור אורכת יותר מחמישה טריליון מייל) ונועדו למות, מתפוצצות שוב לסופרנובות, מיליארדי שנים אחר כך. אלפי גלקסיות, חלקן מכילות טריליוני כוכבים כמו השמש שלנו, נולדות ומתפתחות ללא הרף.
למרות שמושגים אלה יכולים להיות קשים להבנה ואף קשה יותר לדמיין אותם, התמונות המהממות המרכיבות את התערוכה מראות למבקר עד כמה יכול להיות אירועים אסטרונומיים אלה מעוררי התפעלות. הם מביישים את הגרפיקה האחרונה של CGI מסרטי שוברי קופות תלת מימד. "חלק מהייעוד שלנו הוא שיתוף מדע עם הציבור, ולכן הרגשנו שביצוע התערוכה הזו והצגת תמונות אלה זו דרך נהדרת לעשות זאת", אומר ג'ונתן מקדואל, אסטרופיזיקאי במצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמית'סוניאן, שהיה שותף למוזיאון ביצירת התערוכה. הצילומים בקנה מידה גדול בתערוכה הופקו על ידי מספר טלסקופים, הן על פני כדור הארץ והן על בסיס חלל, כולל טלסקופ החלל האבל.
חור שחור במרכז הסנטאורוס גלקסיה מפזרת סילוני גז כלפי חוץ. (תמונה באדיבות NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) "כולנו ראינו את התמונות המדהימות מהפרוטות של נאס"א במערכת השמש שלנו", אומר מקדואל. "אני נרגש מלהביא לציבור את הדימויים המדהימים של היקום הרחב יותר שאנו האסטרונומים בחנו באמצעות הטלסקופים שלנו. אני מקווה שעם התערוכה הזו המבקרים יקחו הערכה לשכונה הקוסמית הגדולה יותר שלנו. "
התוכנית - והאתר המלווה - משתמשת בתמונות האלה כדי לספר את סיפור היקום שלנו, מההתחלה ועד היום. המפץ הגדול, יצירת הגלקסיות, הולדתו של שביל החלב והיווצרות מערכת השמש שלנו מיוצגים בתמונות עשירות כל כך מלאות בפרטים, שצריך להתבונן בהן במשך דקות בכל פעם, כמו שיצירות אמנות נתלו עליהן הקיר.
מה שיכול להיות המדהים ביותר הוא שהתמונות האמיתיות שנוצרו על ידי הטלסקופים הן בעצמם היסטוריה עתיקה. מכיוון שאור לוקח כל כך הרבה זמן לנסוע מרחבי החלל הרחוקים, כאשר אנו מצלמים גלקסיות מרוחקות, האור שפוגע בעדשת המצלמה כדי לייצר את התמונה עזב את הגלקסיה הביתית שלה לפני מיליארדי שנים. תמונות אלה מציגות כמה מהאובייקטים השמימיים כפי שהיו לפני שבני אדם אפילו היו קיימים. וכך יש לנו מושב בשורת גופנים כדי לצפות בשלבים המוקדמים ביותר של יצירת היקום, אם אנו מסתכלים מספיק עמוק אל החלל, יותר מ 13 מיליארד שנה אחר כך.
כשאתה משוטט בתערוכה, אפשר להציף את זרימת המידע המוצגת על סולמות שאינם מהאחרים. איך הכוכב שלנו, כה זעיר וחדש, משתלב עם כל זה?
המטאפורה הטובה ביותר להבנת מקומו של כדור הארץ ביקום עשויה להיות זו של האסטרופיזיקאי, הסופר והנושא האחרון בבלוג סביב הקניון קארל סגן. בספרו נקודה כחולה בהירה הוא מתאר נוף מרוחק של כדור הארץ מהקצוות החיצוניים של מערכת השמש:
מנקודת התצפית הרחוקה הזו, כדור הארץ אולי לא נראה בעל עניין מיוחד. אבל אצלנו זה שונה. התבונן שוב בנקודה ההיא. זה כאן. זה הבית. זה אנחנו. עליו כל מי שאתה אוהב, כל מי שאתה מכיר, כל מי שאי פעם שמעת עליו, כל בן אדם שהיה אי פעם, חי את חייהם. מכלול השמחה והסבל שלנו, אלפי דתות, אידיאולוגיות ותורות כלכליות בוטחות, כל צייד ויוצרות, כל גיבור ופחדן, כל יוצר ומשמיד את התרבות, כל מלך ואיכר, כל זוג צעיר מאוהב, כל אם וכל אבא, ילד מלא תקווה, ממציא וחוקר, כל מורה למוסר, כל פוליטיקאי מושחת, כל "סופרסטאר", כל "מנהיג עליון", כל קדוש וחוטא בתולדות המין שלנו גר שם - על שקע אבק תלוי בתוך קרן שמש.
בתכנית היקום הידוע - של סופרנובות וגלקסיות וערפיליות וחורים שחורים - כל כדור הארץ שלנו מתחיל להיראות כמו גרגר אבק, שצף באור השמש.
היקום המתפתח מוצג במוזיאון להיסטוריה טבעית עד 7 ביולי 2013
