גרילות באמצען

הדרך לגורילות ההר אינה לבעלי לב חלש. במשך כמעט שעתיים כאן בקונגו, טיפסתי כמעט אנכית במעלה סלע דרך הג'ונגל הצפוף, שנזהר מאי פעם להיתקל במיליציות המורדים האנטי-ממשלתיות הנחפות בהרים אלה. המובילים בדרך הם שני עוקבים ושלושה ריינג'רים חמושים, האחראים להבטיח את ביטחונם של ארבע משפחות הגורילות הגרות במורדות אלה, עושות את המסע הזה באופן שגרתי.

תוכן קשור

• מלחמות האזרחים של קונגו גבו מחיר על יערותיה
• הקופים האקזוטיים של אתיופיה
• עדכון: מצב חירום

בגובה של 10, 000 מטר מעל פני הים, במורדות הר מיקנו, הר געש רדום בהרי וירונגה, מגלים העקבים שלטים של שבט גורילה בהובלת כסוף - מה שנקרא אוכף הכסף הייחודי המופיע על בוגר הגב של הגבר - בשם הומבה. הגברים פורצים שביל דרך קירות מטפסים, במבוק וגפנים עוקצניות, בעקבות שביל שהותיר אחרי הגורילות. לפתע הגשש הראשי מרים יד כדי לעצור אותנו. הוא מוציא כמה שיעולים צרודים - דוברי גורילה כדי לספר לקופים הגדולים שאנו באים בשלום.

רגעים אחר כך, כעשרה מטרים קדימה, חומבה מוציאה את המטפסים לצדדים כדי להביט בנו בחסד קיסרי. גופו השרירי מתעגל בעוצמה, וראשו המאסיבי מכיל גרביטות של נשיא הר ראשמור. הוא חושף את שיני הכלב המפחידות שלו. "אל תפחד, " לוחש סייר, "הוא רגיל לאנשים."

הגורילות שיש בהן סיבה לחשוש. נותרו בעולם רק כ- 750 גורילות הרים: 350 באוגנדה, 270 ברואנדה ורק 150 כאן בקונגו (לשעבר זאיר). הם הושמדו על ידי שיט, אובדן בתי גידול, מחלות ואלימות מלחמה. רבים מתגוררים באזורים חסרי חוק וחולקים שטחים עם מורדים חמושים מאוגנדה או שרידי מיליציות הוטו האחראיות לרצח העם של רואנדה בטוטסים אתניים בשנת 1994. כיום האיום הגדול ביותר מגיע מהאזור הקונגוליזי בטווחו. קבוצות מורדים שהתנגדו לנשיא קונגו ג'וזף קבילה שולטים בשטח במזרח הסוער. הקבוצה החזקה ביותר מונהגת על ידי טוטסי אתני בשם לורן נקונדה, שמפקד על אלפי מורדים חמושים היטב בוויראנגאס. לא הרחק מכאן בינואר, הרגו חיילים מקבוצתו של נקונדה ואכלו, ככל הנראה, שני כריכים. נקבה נורתה במאי, זכר נוסף וארבע נקבות נהרגו ביולי; הרוצחים שלהם לא זוהו כשעברנו לעיתונות.

זו מצוקתם הנואשת של גורילות ההרים שהביאה אותי באמצע העולם לראות מה נעשה כדי להגן עליהם. במשך שעה אחת (נאכף בקפידה על מנת למזער את חשיפתם של בעלי החיים למחלות אנושיות), אנו צופים בגב הכסף ובשלוש הנקבות הבוגרות וחמש הצעירות בזמן שהם אוכלים, משחקים ונמנמים בגן העדן המסוכן שלהם. כל 10 או 15 דקות, הומבה מתרפק במורד המדרון בחיפוש אחר אוכל, ואחריו משפחתו. אני מעד אחריהם.

כשנגמרה שעתנו והתחלנו להתפתל בדרכנו במורד ההר, אני שומע קולות ומציץ מדי הסוואה למרות פערים בעלווה העבה. בשלב מסוים אנו מתמודדים פנים מול פנים עם כארבעים חיילים הממתגים רובי סער, רימוני הנעה טילים ומכונות ירייה. חבלי כדורים נמתחים על חזהם. "הם חיילים של צבא רואנדה", אומר עמנואל דה מרוד, מנכ"ל WildlifeDirect, ארגון ללא מטרות רווח מבוסס ניירובי שעוזר לממן את הסיירים והמעקב. "הם עברו באופן לא חוקי לקונגו, אז אל תצלם תמונות, או שהם כנראה יירו בך."

המסע שלי לגורילות ההרים המבודדות של מזרח קונגו החל בניירובי, קניה, שם פגשתי את ריצ'רד ליקי, 62, יו"ר חברת WildlifeDirect. בשנות החמישים והשישים, אביו הפליאנטרופולוג של ליקי, לואי, הידוע בעיקר בזכות מחקריו על מקורות אנושיים באפריקה, בחר מפורסם את דיאן פוסי, ג'יין גודול ובירוטה גאלדיקס כדי לחקור את קרובי משפחתנו הקרובים לבעלי החיים: גורילות הרים, שימפנזים ואורנגוטנים, בהתאמה. אשתו של ריצ'רד מייב ובתו לואיז סייעו לאחרונה לגלות (עם פרד ספור, ראו "ראיון") שני מאובנים המשנים את הבנתנו באילן היוחסין ההומינידי.

לזכותו של ריצ'רד ליקי נזקף להצלת הפילים של קניה. בשנת 1989, כראש שירות חיות הבר של קניה, הוא זכה לתשומת לב עולמית כשהצית את 2, 000 טונות הפילים המנופחים והורה לבורריו לירות במרחבי הצואה. כיום יש בקניה כ- 25, 000 פילים, לעומת 16, 000 בשנת 1989. ליקי איבדה את שתי רגליה בהתרסקות מטוס קל וקיבלה שני השתלות כליה. לא מודע, הוא ניתב את האנרגיה שלו לבניית WildlifeDirect, אותו יצר בספטמבר האחרון. הארגון משלם עבור משכורות וציוד הפארקים. עד לא מזמן, הסוכנים לא נשכרים במשך שנים בכל פעם. "מאז תחילת הסכסוך המזוין במזרח קונגו [מלחמת אזרחים החלה בשנת 1994], יותר מ -150 אנשים נהרגו בשירות פעיל", אומר ליקי. "למרות התמיכה המינימלית, הסוכנים של קונגו מסכנים את חייהם על בסיס יומיומי."

מכיוון שהגעה לגורילות ההרים בקונגו היא קשה ומסוכנת, ליקי הקצתה את דה מרוד ואת סמנתה ניופורט, איש צוות נוסף, לפגוש אותי בקונגו ולעזור לי להגיע לגורילות שם.

התחנה הראשונה שלי היא טיסה קצרה משם, לבירת רואנדה, קיגאלי, שם אני שוהה לילה במלון des Mille Collines, המכונה גם Hotel Rwanda. (הבניין הגבוה והמודרני לא דומה למלון הספארי בן שתי הקומות בסרט זהה, שרובו צולם בדרום אפריקה.) אני ישן בחוסר נוחות, חושב על המשפחות הטוטסי שאולי כבשו את החדר בזמן ש מיליציית הוטו השתוללה בחוץ לפני יותר מעשור. אני מחליטה לא לטבול בבריכת השחייה, שהייתה במשך זמן מה המקור היחיד של מי השתייה של פליטי הטוטסי.

למחרת, בדרך להצטרפות לכמה תיירים לביקור בגורילות ההרים של רואנדה, אני חולף על פני בית הסוהר של קיגאלי, שם שומר חמוש משגיח על כ -30 גברים לבושים בפיג'מות של כלא. "סביר להניח שהם אינטרהמווה [אלה שמתנהלים יחד], " אומר הנהג שלי, ומתייחס למיליציית הוטו שרצחה את מרבית 800, 000 עד מיליון הטוטסים והוטות מתונים - גברים, נשים וילדים - במהלך שלושה חודשים בשנת 1994, רובם על ידי מצ'טה.

לאחר נסיעה של שעתיים נגיע לעיירה רוחנג'רי בצל הרי וירונגה, שרשרת של שמונה הרי געש המשתרעים לגובה של 14, 000 רגל מעל פני הים בקשת של מטר וחצי. בשנת 1861 הוזהר החוקר הבריטי ג'ון ספקה כי מורדות הווינגונגים מאוכלסים על ידי מפלצות דמויי אדם. אך רק בשנת 1902 הפך קצין גרמני, סרן אוסקר פון ברינגה, לאירופאי הראשון שדיווח כי ראה גורילות הרים, במורדותיו של הר סאביניו מעל רוהנג'רי. הוא ירה בשניים מהם, ותת-המין נקרא Gorilla beringei beringei . במהלך שני העשורים הבאים, משלחות מערביות הרגו או כבשו 43 נוספים. ניתן לראות חמישה שצולמו על ידי הטבע הטבע האמריקני קרל אקלי בשנת 1921 בדיוראמה במוזיאון הטבע ההיסטורי של אמריקה בניו יורק.

"כששכב בבסיס העץ", כתב אקלי על אחד הגביעים שלו, "נדרש כל התלהבות המדעית של האדם כדי שלא ירגיש כמו רוצח. הוא היה יצור מפואר עם פניו של ענק חביב שיעשה שום נזק אלא אולי בהגנה עצמית או בהגנה על חבריו. " כדי להגן על בעלי החיים, שכנע אקלי את בלגיה, הכוח הקולוניאלי במה שכונה אז Ruanda-Urundi, ליצור את הפארק הלאומי אלברט בשנת 1925, הראשון באפריקה. זה שונה לגן הלאומי Virunga בשנת 1969.

לפני ארבעים שנה ברחה דיאאן פוסי ממלחמת אזרחים עקובה מדם בצד קונגו בוויראנגאס, שם היא למדה גורילות הרים, כדי להקים אוהל בצד הרואנדי. הרבה בילויים שם בילתה שם עם הגורילות האהובות שלה, עד שבשנת 1985 נרצחה על ידי תוקף, שעדיין לא היה ידוע. ספר הזיכרונות הנמכר ביותר של פוסי, גורילות בערפל, והסרט המבוסס עליו, הרסו את האמונה שהגורילות הן בהמות של בני אדם. זה גם עורר תנופה של מיליוני דולרים בתיירות גורילות הרים. כיום מבקרים מוגבלים ברובם לשימור רואנדה ואוגנדה בגלל סכנת המיליציות הקונגוליות.

זמן קצר לאחר עלות השחר, במטה הפארק הלאומי הרי הגעש בפאתי רוחנג'רי, מתכנסים כארבעים תיירים, רובם אמריקאים, לטרק לשבע משפחות גורילות ההרים בצד הרואנדי. כל מבקר משלם 500 דולר עבור ביקור בן שעה. למרות העלות, מנהל ראש הפארק, ג'סטין ניאמפטה רורנגירווה, אומר לי שיש רשימת המתנה לאורך שנה. ההכנסות חיוניות לכלכלה הרפה של רואנדה. "אנו מרוויחים כשמונה מיליון דולר בשנה מדמי הכניסה ועוד מיליונים ממלונות המבקרים, הנסיעות והאוכל שלנו", הוא אומר.

כשהייתי לאחרונה ברוהנג'רי, לפני עשור, דיווחתי על גורל גורילות ההרים לאחר רצח העם ברואנדה, האינטראמאווה השתמש בסביבת הגורילה כדי לנוע בין רואנדה למה שכונה אז עדיין זאיר בפשיטות. המיליציה של הוטו גם הזריעה את מעברי ההרים במוקשים יבשתיים כדי למנוע רדיפה על ידי אויביהם. נימפטה רורנגירווה נאנח מהזיכרון. "למרות הלחימה", הוא אומר, "רק גורילה הררית אחת נהרגה בצדנו של הגבול. כסוף בשם מית'י נורה למוות מכיוון שחייל מעד את עצמו במהלך סיור לילי וחשב שהוא מורד."

לפני עשר שנים המיליציה עדיין הטילה אימה על רוהנג'רי והכפרים סביבו. כמה חודשים אחרי שעזבתי, הם רצחו שלושה עובדי סיוע ספרדים ופצעו אמריקני קשה. שבועות לאחר מכן הם הרגו כומר קנדי. אולם Nyampeta Rurangirwa אומר כי בימינו העיר והגורילות בצד הרואנדי של הגבול, הן בטוחות. אפילו שיט שיט - בעיה קשה לפני עשור - נחתך לרמה זניחה, לפחות בגן הלאומי. נחלי חבלים ותיל, המשמשים ללכידת אנטילופה קטנה אך מסוכנים מאוד גם לגורילות, הם גם פחות בעיה. "הסיירים שלנו מסיירים במרץ בפארק, וזו סיבה עיקרית שהם לעיתים נדירות נתקלים במנחשים בימינו, " אומר לי נימפטה רורנגירווה.

גורילות ההרים נהנות גם מהפיקוח על פרויקט הוטרינריה בהר גורילה (MGVP), תוכנית שימור שהציע פוסי זמן קצר לפני מותה ומזוהה כעת בגן החיות במרילנד. כשהגעתי לכאן בפעם הראשונה, המיזם העסיק רק שני וטרינרים העובדים בבונגלו. כעת יש לו בסיס מודרני המצויד במעבדה ולמעלה מ 20 אנשי צוות משלוש מדינות, כולל שישה וטרינרים.

הווטרינרית הראשית היא לוסי ספלמן, מנהלת גן החיות הלאומי לשעבר בוושינגטון הבירה. היא מטפסת על המדרונות מדי כמה ימים כדי לבדוק גורילות, מחפשת סימפטומים כמו צליעה, שיעול, נשירת שיער ושלשול. מכיוון שגורילות ההרים קשורות כל כך לבני אדם, היא אומרת לי, הן יכולות לתפוס מחלות כמו פוליו, חצבת, גרון דלקת, שחפת והרפס מאיתנו, כמו גם סלמונלה וכלבת מבעלי חיים. במידת הצורך, עובדי MGVP מרדימים גורילות בעזרת חצים ואז מזריקים להם אנטיביוטיקה לטיפול בזיהומים.

ספלמן אומר כי גורילות ההרים באזור וירונגה גדלו ב -17 אחוז מאז 1989, בין היתר בזכות סיורי הסיירים ו- MGVP. "השירות שלנו הוא הווטרינריה הראשון שמטפל בזן בסכנת הכחדה בסביבתו הטבעית", היא אומרת. היא מגדלת יתומה בת 4, מישה, שנתפסה ממקבלים. רק כמה גורילות הרים אחרות נמצאות בשבי (רוב הגורילות בגני חיות הם גורילות מערב השפלה). ספלמן מקווה להחזיר את מישה לטבע - עולם ראשון אם היא תצליח.

מעבר הגבול מרואנדה לקונגו נמצא כשעה נסיעה מערבה, והגעה אליו זה כמו לרדת מגן עדן ארצי לשערי הגיהנום החיצוניים. הר ניירגונגו התפרץ בינואר 2002, ופלט לבה מותכת על העיירה גומה בקונגו. חצי מיליון אנשים ברחו כשההתפרצות הרסה 80 אחוז מהמחוז המסחרי של גומה, והחניקה אותה עם שמיכה של לבה בעומק של מטר וחצי.

"אין לבנות מחדש את גומה במקום בו הוא נמצא כעת", הכריז הוולקולוג של אוניברסיטת נאפולי דריו טדסקו לאחר שבדק את ההרס כמה ימים לאחר האסון. "ההתפרצות הבאה יכולה להיות הרבה יותר קרובה לעיירה, או אפילו בתוכה." למרות אזהרתו, מרבית תושבי גומה חזרו - הם לא היו לאן ללכת - רק כדי להיאלץ לברוח שוב בדצמבר האחרון, כאשר האדון הצבאי נקונדה איים לכבוש את העיירה. התקפת נגד של כוחות שמירת שלום של האו"ם שבסיסה בגומה החזירה את המורדים לג'ונגלים.

4, 000 חיילי האו"ם, רובם מהודו, מובלים על ידי תא"ל. האלוף פרמוד בהל. במטה המתבצר שלו הוא אומר לי שהאזור נשאר לא יציב ומסוכן ושהחיילים של נקונדה "עדיין אנסים ומפילים". הוא גם מתריע בפני נוכחותם של מורדים מאי מאי, מתנגדי אוגנדה עזים המוחזקים לאורך גבול רואנדה-קונגו, וכ -5, 000 אינטר-אמווה, שלא מוכנים לחזור לרואנדה מחשש למאסר או גרוע מכך. ברור, הוא מוסיף, הגורילות "זקוקות לכל העזרה שיוכלו לקבל".

בחזרה לעיר, עיניי נוקצות ואפי סותם מהאבק הוולקני שנזרק על ידי רוח נמרצת ומסייע לרכבי שטח של עובדים. שוטרים קונגולזים פנים קודרים מסיירים ברחובות בתיק יחיד; שלושה גברים הרגו לכאורה כומר ונגר בלילה הקודם, והמשטרה נאלצה לחלץ את הגברים מאספסוף. "הרשויות הציגו את מופע הכוח הזה מחשש שהתמרמרות המסריחות תתלקח לאלימות", אומר רוברט מויר, שחי בגומא כבר ארבע שנים כמגן לשימור של האגודה הזואולוגית של פרנקפורט.

בפאתי גומה, פינות עיירת המזרח מפנות את מקומן לשדות ירוקים משני צידי דרך סתומה שמסיירים על ידי מאות חיילים מקונגו עם רובי סער. אנו עוברים על פני השדות הבוציים העצומים שבהם גרו מיליון פליטים הוטו באוהלים במשך שנים לאחר שנמלטו מצבא הטוטסי. כמעט כולם חזרו לכפריהם, ונשארו רק מעט אוהלים מפוזרים.

בפנייה, מכונית הטנדר שלנו עם ארבעת הגלגלים עומדת בראש מסילה משובצת סלע לבה, ואנחנו מקפצים כמו כדורי סיכה. הגבעות מנוקדות בכפרי בקתת בוץ ששדות הגעש שלהם פורחים בגידולים, בעיקר תפוחי אדמה ותירס. מעל הנוף השלווה המתעתע הזה הוא Mikeno, הר הגעש בגובה 14, 557 רגל שעל מדרונותיו המעוננים גרים חומבה ומשפחתו - כמו גם גורילות הרים אחרות בקונגו.

שעתיים אחר כך אנו מגיעים ליעדינו, עמדת הסיור של בוקימה, בקתת מזג אוויר רעועה, שהיא ביתם של הסיירים המלווים את גשמי הגורילות בכל יום. ז'אן מארי סרונדורי, הסוגר הראשי של הדואר, בילה 17 שנה עם הגורילות. "כל כך הרבה מהטורנים שלנו נהרגו על ידי מורדים ושוחחים בפארק, " הוא אומר לי כשמתרגם ניופורט. "לפני כחודשיים מאות מחייליו של נקונדה כבשו את המקום הזה ובזזו אותו, ונשארו עד לפני שבועיים בלבד. ברחנו באותה תקופה ורק חזרנו. [המורדים] הם עדיין רק כמה מיילים מכאן." אני שואל אותו מדוע הוא מסכן את חייו בכך שהוא חוזר. "הגורילות הן האחים שלנו", הוא מגיב. "אני מכיר אותם כמו גם את משפחתי שלי. אם לא נבדוק שהם בטוחים כל יום, חיילים ושוחנים עלולים להזיק להם." ריינג'רס קוראים לפעמים גורילות של יילודים על שם מנהיגי הקהילה שנפטרו לאחרונה.

סרונדורי מוביל אותנו דרך שדות מדורגים שבהם תושבי הכפר מתהפכים על האדמה העשירה בעזרת מעדרים. סרונדורי אומר שכסאיר כסף גדול בשם Senkekwe - אך הידוע יותר בשם Rugendo - נמצא בקרבת משפחתו, 12 חברים בסך הכל. "הגורילות אוהבות לפשט על השדות, במיוחד לאכול את התירס."

כשאנחנו נכנסים לפארק, החופה הצפופה מטילה את הג'ונגל לקדרות קודרת. אני נאבק לנשום כשאנחנו מטפסים על מדרון סלעי תלול. דקות לאחר מכן, סרונדורי משמיע את קריאתו הצורנית שלדבריו הגורילות מפרשות כ"שלום ". הוא מצביע על הסבך שלפני. " לה גרנד שף, הראשי הגדול, נמצא שם."

תוך רגעים אנו שומעים את הנגיף, הזין, הזין של כסוף מכה את חזה הקנה שלו, צליל מרתק המהדהד דרך הג'ונגל. אני מתוח כמו הרוגנדו שגובהו שישה מטרים, שוקל כנראה 450 פאונד, שוקק בסבך ואז נרגע כשהוא פוסל על פנינו אל הג'ונגל. אחריו מגיע זכר צעיר וחסר פנים, בשם נואל, המכונה "סרונדורי" לוחש, "כי הוא נולד בערב חג המולד לפני שלוש שנים." ריינג'רס יכולים להבחין בגורילה אחת מהשנייה על פי צורת אפם.

גבר צעיר נוסף מתרסק דרך הענפים, מבצע גליל מתעמל מושלם ומתרוצץ אחרי אביו הגרגנטואני. נקבה בוגרת בכוסית עוברת סביב, בקושי מביטה בנו. סרונדורי מוביל אותי קרוב יותר לרוגנדו, שיושב ליד מקבץ עצים קטנים שמתנדנד על אגרופי עלים.

גורילות ההרים משופעות בפרווה השחורה המדובללת שמחממת אותן על חום בסביבת הגובה הגבוה שלהן, בין 7, 300 ל 14, 000 רגל מעל פני הים. גורילות הרים, תת-מין של גורילה מזרחית, הן עשבוני עשב, מלבד סעודת הנמלים מדי פעם. הכסף הכסף צריך לאכול עד 75 קילו צמחייה ביום בכדי לשמור על חלקו הגדול. נקבות, שמשקלן כמחצית מכמותן, עוזבות את קבוצות הלידה שלהן בגילאי 6 עד 9 כדי לחפש בן זוג וללדת את צאצאיהן הראשונים בסביבות גיל 10. זכרים צעירים נקראות בלקקים. ברגע שהם מתחילים להראות כסף, בערך בגיל 12, רובם עוזבים או נאלצים לצאת מהקבוצה, אך חלקם נשארים ומחכים להזדמנות במקום הזכר הדומיננטי.

זכר דומיננטי יוביל את הקבוצה, בדרך כלל סביב עשרה גורילות חזקות, במשך כעשר שנים לפני שיופלה. סילברקים הם אבות מסורים. אם אם תמות או תפקיר את תינוקה, הכריכה הרכה תשתלט על גידולו, אומר סרונדורי ומוסיפה: "ראיתי את זה הרבה פעמים." הכסף מכסה את משפחתו תחת עינו הפקוחה בכל עת. הוא מעיר אותם בסביבות השעה 5 בבוקר על ידי מכות בחזהו ומסתער עליהם. ואז הוא מוביל אותם למקום ההאכלה הראשון שלהם ביום. סרונדורי, "המשפחה אוכלת כשני מיילים ביום, אוכלת צמחים, עלים, סלרי בר, ​​פירות ואפילו קוצים." "הם משחקים הרבה ולוקחים צהרי צהריים ובצהריים. בסביבות השעה 18 בערב הכסף זוכה לבחור להם מקום לישון בו במשך הלילה."

כמו בתור, רוגנדו מתגלגל לצדו לתנומה של אמצע אחר הצהריים, מיושב על ידי החטיף המגושם שלו. הוא הפך לאדון בקבוצה זו בשנת 2001, כאשר אביו נהרג בשריפה בין הצבא הקונגולזי לאינטראמה. ההשלמה הקלה של רוגנדו עם נוכחותנו מאפשרת לבוררים לשמור עליו ומשפחתו. אבל זה גם מאפשר לציידנים ולחיילים להתקרב בצורה מסוכנת.

אני מתקרב יותר, מתרשם מזרועותיו הזועפות, עבות פי כמה מזרועותיו של מרים משקולות ומאצבעות בגודל סלמי. ראשו המאסיבי והצפוי-קרסי מחזיק בשרירי לסת עצומים. בזמן שהצ'יף הגדול מנמנם, נואל ושני בנים נוספים מתמודדים עם קרבות מדומים, בילוי גורילה אהוב, מתנודד, נוהם, סוטר ומושך. הפרווה על קונגומני ומוקונדה, זכרים בני 10-12, עדיין שחורה. נואל הוא אגרסיבי במיוחד, נושף את שיניו כשהוא דופק שוב ושוב באגרופיו על האדמה ומסתער על אחיו. הוא מזנק עליהם, מושך את פרוותם, נושך את זרועותיהם ואת רגליהם ומכה אותם על הראש. עד מהרה הם מתעייפים מהתעלולים של נואל. עכשיו, בכל פעם שהוא תוקף, אחד האחים תופס אותו בזרוע ומשליך אותו בחזרה אל השיחים. אחרי כמה זריקות כאלה נואל פונה להציץ בזר הזוהר. מקרוב עיניו החומות הכהות מנצנצות.

לאורך הטיול לפגוש את משפחתו של הומבה מספר ימים לאחר מכן, סרונדורי מצביע על כמה טלאים עגולים של דשא שטוח וכפוף הפרושים סביב תרסיס של במבוק גבוה. "הגורילות ישנו כאן אתמול בלילה, " הוא אומר. שנה לפני כן הייתי עם כמה בונובוסים דמויי שימפנזה בקונגו, בערך 500 מיילים מערבה. הבונובואים הקטנים חיים גבוה בעצים ובונים קנים משוכללים על ידי אריגת ענפים יחדיו. גורילות בוגרות בונות קנים על הקרקע שתיאר דיאן פוסי כ" אמבטיות סגלגלות בעלים. "

אחרי שחומבה הציצה אלינו דרך הסבך וחזרה להאכיל, אנחנו מתיישבים לצפות בשבט שלו. הנקבות והצעירות מטפסות מהצמיחה, בוהות בנו רגעים ספורים ואז מתחילות לשים עלי גפן לפיהם. נקבה תינוקת קופצת על גבו של אחיה הגדול בהרבה ומכה אותו שוב ושוב על הראש, נוהם בהנאה, עד שהוא מתרחק. מדי פעם מפסיק הומבה להאכיל ויושב עם יד אחת מכוסה תחת סנטרו, והשניה מונחת על המרפק. בבטנו הבולטת, הוא נראה כמו מתאבק סומו שמחקה את תנוחת הפסל של רודן "ההוגה" .

בכל פעם שהחמולה עוברת דירה, כריש זקן בן 12 בשם Nyakamwe צונח בינינו ובין בני משפחתו, ומפקח עלינו משמר עד שכולם נעלמו במדרון. לאחר מכן הוא צועד אחריהם. "הוא הזקיף, " אומר לי סרונדורי. "הוא שם כדי לראות אותם משם בבטחה ולהעלות את האזעקה אם הוא חושב שאנחנו מהווים סכנה." שוב ושוב נכנס ניאקאמווה לתפקידו וחוסם את דרכנו עד שהוא רואה שהאחרים לא נראים מחוץ לטווח הראייה.

אני מקשיב היטב למשמע 20 הקולות שמרכיבים את "אוצר המילים" של גורילה - חורק, רוטן ונהמות. דה מרוד של WildlifeDirect, שחקר גורילות במשך שמונה שנים, מפרש עבורי. נהמה יחידה או גיהור מהדהד פירושו שהכל בסדר עם העולם. אך שימו לב, אומר דה מרוד, אם גורילה פולטת את מה שחוקרים מכנים ריגול חזיר - חלק נהמה וחלק נהמה המוטבעת בשיני חרושת. זה אומר שהוא מתעצבן.

בסיום השעה, אני יוצא באי רצון במורד המדרון. כשאנחנו נתקלים בסיור של צבא רואנדה שחצה לשטח קונגו, שמתי על אזהרתו של דה מרוד שלא לצלם. אבל אני ניגש לחייל החשוב ביותר ומציע לחיצת יד. נראה שהוא לא בטוח מה לעשות ואצבעותיו בקת המקלע שלו. אחרי כמה רגעים מתוחים, החיוך הרחב שלי ו"בן זוג, מה שלום לך? " לעורר חיוך זהיר. כשהחייל לוחץ את ידי באופן מהוסס, אומר דה מרוד, "מוטב לעזוב לפני שקורה משהו רע."

עתיד גורילות ההרים בקונגו תלוי במידה רבה במיליציות. במטה כוחות הצבא לשלום האו"ם בגומה, תא"ל בהל מספר לי מדוע אין זה סביר כי פתרון מהיר של הסכסוך. "זו משימה קשה מאוד לממשלת [קונגו], " הוא אומר ומזעיף פנים. "עבר דרך ארוכה עד שהם יוכלו להחזיר את כל הקבוצות הללו למיינסטרים."

פאולין נגובובו, הממונה הבכיר של הגזרה הדרומית של הפארק הלאומי ווירונגה, אומר שלמרות שהנשיא קבילה הבטיח להגן על גורילות ההרים, "אחרי שתי מלחמות אזרחות, המדינה שלנו ענייה מאוד, ואנחנו זקוקים לתמיכה חיצונית כדי להציל אותם." WildlifeDirect, האגודה הזואולוגית של פרנקפורט וארגוני שימור אחרים מסייעים לפארק כלכלית, לדבריו, אך יש לעשות הרבה יותר כדי להילחם באיום הצבאי.

אני עוזב את רוחנג'רני, אני מביט אחרון בהרי וירונגה, מנצנצים כמו זכוכית כחולה באוויר הערפילי. בצד השני של המדרונות התלולים האלה, חומבה, רוגנדו ומשפחותיהם משחקים, מזדווגים, מטפלים בצעירותם או ישנים מארוחה קלה. כמה זמן השלווה שלהם נמשכת תלויה באומץ לבם של האנשים המגנים עליהם, ברצונם הטוב של העולם לעזור ובנכונותם של מיליציות מורדות וכוחות צבא להשאיר אותם לבד.

החדשות המזעזעות הגיעו בסוף יולי. ארבע גורילות הרים בקונגו נהרגו על ידי תוקפים לא מוכרים, מסיבות לא ידועות. ככל שפרטים זללו, נודע לי שהמתים הם בין גורילות ההרים בהם ביקרתי: רוגנדו ושלוש נקבות מקבוצתו, נזה, מבורנואווה וספארי. באוגוסט נמצאו שרידי הנקבה הבוגרת האחרונה של הקבוצה; יש להניח כי התינוק שלה מת. זה היה הטבח הגרוע ביותר בגורילות ההרים יותר מ 25 שנה. ריינג'רס איתרו שישה ניצולים, בהם נואל, מוקונדה וקונגומני, שטיפל בתינוק של ספארי. הווטרינרים של MGVP מטפלים כעת בצעיר בגומא.

לרוגנדו היה מה שאני תופס כטבע עדין, מה שמאפשר לי להתקרב אליו בזמן שהוא אכל עלים וכשצאצאיו שיחקו בקרבת מקום. הוא היה כל כך בוטח בבני אדם שהוא אפילו נרדם מולי. הכפריים והאנשים שהכירו את רוגנדו כמובן כיבדו אותו. כ -70 כפריים נשאו את גופותיהם האדירות של גורילות ההרים מהיער כדי לקבור אותם בסמוך לעמדת הסיור של בוקימה.

פול רפאלה כתב על בונובו, כלבי בר, ​​היפופוטמים, פיראטים, קניבלים ופוליו קיצוני לסמית'סוניאן.