מה משך אותך לסיפור הזה?
זה היה פשוט מדהים, כי זו צורת אמנות חדשה לגמרי. שמיכות הטלאים יפות לחלוטין, אבל חוץ מזה יש היסטוריה שלמה מאחוריהן. אלה נשים שיצאו ממסורת שאיננו חושבים עליה כאמנות, שהיא ממש נאיבית מאיתנו, מכיוון שהמסורת הדרומית השחורה היא המסורת שהעניקה לכולנו את המוזיקה שהופכת את המוזיקה האמריקאית למה שהיא. היינו צריכים לדעת שגם האמנות החזותית תהיה כזו, ולא ידענו זאת.
איך שמעת לראשונה על השמיכות?
מפה לאוזן. כל חברי האמנים שראו אותו ביוסטון אמרו, "אתה צריך ללכת, אתה לא יכול להאמין למופע הזה!" אמנים אמרו לי את זה. אז כשמדובר בניו יורק הלכתי כמובן. ונפגעתי.
האם חברי האמן שלך הגיבו לזה באותה דרך שהם היו אומנים מודרניים - למשל, מרק רוטקו או ציור של פול קליי?
בצורה שונה בהרבה. הם מכירים את רותקו, הם מכירים את פול קליי, הם מכירים את כל המסורת הזו, אבל זה משהו שהם לא ידעו עליהם כלום, והם לא ציפו לזה, כי אתה חושב על שמיכות כמו הדפוסים האלה שאנשים עושים שוב ושוב. אבל אלה לא נוגעים לדפוסים, הם נוגעים לאופן בו אמנים מייצרים אמנות: הם מאלתרים והם מציגים פתרונות והם משתמשים במה שיש. אז זו פשוט הייתה הפתעה מוחלטת.
נראה שאנשים שאינם אמנים מוצאים את השמיכות יותר נגישות מאשר רוטקו או קליי. האם המדיום הוא זה שהופך את האמנות לנוחה יותר, או שמא אנשים נמשכים לסיפור שמאחורי השמיכות?
הרבה אנשים נבהלים מהאמנות. הם נכנסים למוזיאון לאמנות ומביטים ברוטקו, הם חושבים שיש משהו שהם אמורים לדעת. עם שמיכות אתה הולך להסתכל עליהם ואתה לא חושב שיש משהו שאתה אמור לדעת. שמיכות שמיכה יוצרות מסורת כה חזקה, אך מסורת שונה מזו של רותקו - באמת יש מסורות לאמנים השחורים הדרומיים האלה, אנחנו פשוט לא מכירים אותם, אף אחד מאיתנו לא מכיר אותם. אז הציבור נמצא במגרש משחק ישראלי עם כולם. אני חושב שהתוכן הרגשי הוא גם חלק גדול ממנו. ואז יש את כל התוכן הרגשי הזה שמגיע באמנות, זה כמו שיר של ג'וני קאש או אריה של מריה קאלאס - אתה יודע, העצב שבקולותיהם, אנחנו באמת משיגים את זה עם השמיכות, במיוחד במופע הראשון של לוריין פטווי . זה כמו ללכת לאופרה טראגית - שההיסטוריה באמת עוברת. החלק השני הוא שהם כל כך יפים, כולם מגיבים כמה שהם יפים, בדיוק כמו שהם עושים כשהם מסתכלים על ציור.
האם הקוולטרים רואים עצמם אמנים?
עכשיו הם כן. וזה הולך לשפר את האמנות שלהם. הדור הצעיר שגדל למד להכין שמיכות אבל הפסיקו להיות בגיל 16 וגילו שבנים שוב מכסים שמיכות. הם מבינים שמה שאנשים אוהבים בשמיכות זה לא שהם דפוסים יפים אלא שהם הרעיונות האלה שיוצאים מהשמיכה. תשומת הלב מעוררת קהילה של אמנים, של אמנים המדברים זה עם זה כאמנים.
איפה שהית ב Gee's Bend?
נשארתי עם מרי לי בנדולף כי העיירה נמצאת כשעה וחצי מכל מלון. ישנתי מתחת לאחת השמיכות שלה והיה חם ויפה, כמובן. מרי לי הכינה לי גריסים לארוחת הבוקר, וביצים ובייקון, והלכתי איתה לכנסייה. הכנסייה הבפטיסטית "יהיה לדעת את האמת" הייתה באוהל מושחת מושבעים ליד הבור שכבר נחפר לבסיס לכנסיה חדשה. אני לא יכול להדגיש עד כמה הכנסייה חשובה בחייהן של הנשים הללו, ובכל פתיחה עכשיו הן שרות את הבשורה, והן טובות. לעולם לא אשכח את מרי לי רק קמה בכנסייה ושרה, זה היה פשוט נהדר. מרי לי היא אשה עם זוהר וכבוד, עם צחוק גדול שמתנפח וצף מתו לתו. יש בה גם משהו ילדותי, במיוחד כשהיא לוקחת את המסילה ושרה מול הכנסייה, כמו שעשתה אז ועושה בכל פתיחה בתערוכה, מתנדנדת לקצב.
לאחר הכנסייה, בתו של מרי לי, אסי טיגנה את שפמנון שהשכנה נתנה לה. היא הכינה את זה בבית העשן כך שהיה רך במרכז ופריך מבחוץ. אכלנו את זה בהתלבשות בחווה, ישבנו מאחורי ביתה של מרי לי, מחוץ לרוח, בשמש האביבית, ליד גדר הציקלון, כשדיברנו על חייה של מרי לי, בעוד אחיינה מאטלנטה צפה בטלוויזיה על הסגרה במרפסת שב מלפנים, משגיחים על ידי תמונות של מרטין לותר קינג, אל וטיפר גור ומשפחתה של מרי לי.
מה היה הדבר המפתיע ביותר בבנד של ג'י?
הכבוד והחוזק של הנשים הללו. היו להם חייהם הקשים והקשים האלה, ויש שם כעס אולי, אבל אין מרירות. הם פשוט קמים והם ממשיכים והם מביאים איתם את המשפחות שלהם. אני כנראה מעריץ אותם יותר מכל מי שאי פעם פגשתי, כי הם פשוט עברו את זה כנשים יוצאות דופן.
אתה מבקר אמנות - דיווח על סיפור זה בדומה לסיפורי אמנות אחרים?
נשלחתי לכל רחבי העולם לעשות סיפורים. נסעתי להודו והלכתי לרוסיה כשעוד הייתה ברית המועצות וכל זה, אז מה שהפתיע אותי היה שראיון הנשים בבנד של ג'י היה כל כך משותף לשבת ולשוחח עם אמנית בבומבי או מוסקבה או קהיר או ניו יורק. אמנים מדברים על אמנות מתוך עצמם, הם מדברים על תהליך יצירת האמנות, ויש הרבה קווי דמיון ביחס לאופן שהם מתקרבים אליה, וזה היה במידה רבה אותו הדבר ב- Gee's Bend כמו בכל העולם. וזו הייתה הפתעה ענקית.
