שבעה כתמי אבק שנתפסו על ידי בדיקה של נאס"א הגיעו ככל הנראה מהמרחב העצום של החלל מעבר לגבולות מערכת השמש שלנו.
החלקיקים הם "חומר קדמוני שלא השתנה בעקבות לידתה האלימה של מערכת השמש", מדווח ריצ'רד א. קר. חללית Stardust אספה את האבק כאשר התנדנד על ידי השביט ווילד -2 בשנת 2004. שנתיים לאחר מכן היא העבירה את החומר שנאסף לכדור הארץ באמצעות מצנח. החודש פרסמו החוקרים את הניתוח הראשון של הדגימות.
לכל שבעת החלקיקים כולם יש קומפוזיציות מובחנות - חלקן רכות למדי ויש בהן מינרל הנקרא אוליבין, הנקרא פרידוט כאשר מדובר באבן חן. אחרים עשירים בסיליקון ופחמן.
צלחת עם מרקם וופל גרפה כתמי אבק במהלך המשימה. מרבית הפלטה הכילה חומר מיוחד שנקרא airgel המסוגל לשכנע חלקיקים הנעים במהירות בחלל ולהאט אותם ללא נזק. שאר הצלחת כוסתה בנייר אלומיניום. כאשר חלקיקי האבק פוגעים בנייר כסף זה, הם משאירים שאריות שמדענים יכולים לנתח.
לאחר שנסע בחלל, האנגל חזר לכדור הארץ מלא בפסים. כדי למצוא רצועות עם כתמי אבק בסוף, מדענים קראו למתנדבים להקרין מעל 700, 000 תמונות דרך פרויקט מדע האזרח מתוך 71 מסלולים שהמתנדבים מצאו, המדענים קבעו כי שלושה נעקבו על ידי אבק שהגיע ככל הנראה מבחוץ מערכת השמש שלנו. ארבעה חלקיקים נוספים שפגעו ברדיד האלומיניום הכניסו אותו גם לעיתון האחרון.
החוקרים צריכים לבצע מספר בדיקות נוספות כדי לוודא שהחלקיקים באמת ממקור בין-כוכבי. המשימה קשה עם שבעה חלקיקים יקרים בלבד, אך ניתן היה למצוא יותר: המתנדבים מצאו 100 מסלולים נוספים שטרם ניתחו.
