בשנת 2005, כשנשיא המדינה אז של הרווארד (והיועץ הנוכחי של אובמה) לארי סאמרס העלה על דעתו שהבדלים ביולוגיים עשויים להיות סיבה אחת לכך שנשים לא הצליחו כמו גברים בקריירה במתמטיקה ומדעים, הוא היה רק הגבר האחרון שהעלה את ההצעה הזו. . עוד בשנת 1887, ג'ורג 'רומנס הצהיר שיכולות נפשיות היו מאפייני מין משניים הקשורים לגודל המוח (כלומר, בנות היו טיפשות מכיוון שהמוח שלהן היה זעיר מדי).
לא הייתי האדם היחיד שחשב שסאמרס היה משוגע בשנת 2005, אפילו אם לתיאוריה שלו הייתה מסורת כה ארוכה.
מחקר חדש ב- PNAS השבוע מוסיף לראיות שמוחן של בנות זה בסדר גמור. הפסיכולוג ג'נט הייד והאונקולוגית ג'נט מרץ מאוניברסיטת ויסקונסין התכוונו לענות על שלוש שאלות: האם קיימים הבדלים מגדריים בביצועי המתמטיקה באוכלוסייה הכללית? האם ישנם הבדלים מגדריים בקרב המוכשרים ביותר מבחינה מתמטית? והאם קיימות נשים שיש להן כישרון מתמטי עמוק?
התשובה לשאלה הראשונה היא "לא." אין עוד הבדלים בביצועי המתמטיקה בין נערות לבנים בארצות הברית וכמה מדינות אחרות.
לשאלה השנייה התשובה היא "לפעמים." קיים פער מגדרי בין גברים לנקבות באחוזונים העליונים של ביצועי המתמטיקה, אך הוא לא נמצא בכמה קבוצות אתניות ובמדינות. נוכחות פער, הם כותבים, "מתאימה לכמה מידות של אי שוויון מגדרי. לפיכך, זהו בעיקר חפץ של גורמים סוציו-תרבותיים הניתנים לשינוי, שלא ניתן לשינוי, הבדלים ביולוגיים מולדים בין המינים. "
באשר לשאלה השלישית, כל מה שהחוקרים היו צריכים לעשות זה לצאת ולמצוא כמה מהמתמטיקאיות הנשיאות בעלות הביצועים הטובים ביותר. והם לא היו צריכים להיראות קשה במיוחד.
המסקנה: בנות יכולות לעשות מתמטיקה באותה מידה כמו בנים.
העיתוי של המחקר הזה מעניין, מכיוון שאני קורא כרגע נשים במתמטיקה, ספר משנת 1974 מאת לין מ. אוסן, ומתנה מאמי, מורה למתמטיקה. נשים היו מתמטיקאיות כל עוד גברים, וזה באמת רק נסיבות נשים לאורך ההיסטוריה (לרוב לא משכילות, לעיתים קרובות לא נראות) שמנעו את כל מלבד מעטות לעסוק בתחום:
כמעט בכל גיל נדרשה נקבה נלהבת, כמו גם חוסר ביטחון מסוים, לנקבה כדי לעקוף את האיסורים הנכים על חינוך לנשים, במיוחד בתחום שנחשב לפרובינציה גברית. במתמטיקה, הפלא הוא שלא מעטים כל כך השיגו מיומנות בתחום, אלא שרבים כה רבים התגברו על המכשולים לעשות זאת. נוכל רק להעלות השערות בנוגע לריבוי שנמנעו מהניסיון - מרי סומרוויס שמעולם לא עשתה תאונה ברת מזל לגלות את הכישרון שלהם, האגנסיס שהיה חסר להורה שעבר הכשרה מתמטית כדי לטפח את גאונותם, מהמאם דו שאטלטים שהפתו לחלוטין על ידי חיי סלון קל דעת.
אבל אולי הטרגדיה הגדולה יותר היא שאפילו בימינו אנו יכולים למצוא שרידים של המסורת האליטיסטית (או הסקסיסטית) אשר הקיפה לעתים קרובות כל כך את המתמטיקה בעבר. יש להכיר בכך שבמהלך המאה הנוכחית היו נשים רבות שהשיגו קריירה מצליחה להפליא בתחומים העוסקים בכבדות על מתמטיקה, אך להשתמש בנשים אלה כמופת למופת של כל אישה אשר "באמת מנסה" היא אחת מאלה הספורט האכזרי של ימינו. שרבים כה רבים מהנחישים שורדים מדבר על יכולותיהם ונסיבותיהם, כמו גם גחמת המזל והטבע. יותר מדי רבים אינם מצליחים אפילו לראות את הסיבות שהם הוצאו מהמאמץ.
בנות יכולות לעשות מתמטיקה. האם נוכל להמשיך לוודא שהזדמנויות הקריירה זהות לכל אחד מהם? זו בעיה מוחשית, ניתנת לתיקון.
