מיקום: ניו מקסיקו
גודל: 558, 014 דונם
שנה מיועדת: 1964
עובדה מהירה: מדבר גילה הוא אזור השממה המיועד הראשון בעולם, אשר תוכנן כחלק ממערכת היער הלאומית בשנת 1924.
אולי יותר מכל אזור שממה אחר באמריקה, גילה מדבר מייצגת את הקשר העדין בין העולם הטבעי לבני האדם התלויים בו. אף על פי שאיש אינו יודע מתי בני האדם התגוררו לראשונה בגילה, ישנן עדויות לכך שבני אדם עשויים לכבוש את האזור כבר בשנת 9, 500 לפני הספירה. דירות מתרבויות מוגולון העתיקות עדיין קו את מצוקי גילה. תרבות מוגולון נעלמה בסביבות המאה ה -13, אך במאה ה -16 וה -17 עברו אנשים מתרבות האפאצ'י הנוודית מהצפון. בשנות ה- 1800 הקימו חוקרים אירופאים - בעיקר ספרדים - מכרות נחושת בגילה, במטרה לספק לספרד מספיק נחושת לטביע את מטבעותיה. בשנת 1821 גילה הפכה לחלק ממקסיקו, אך היא הועברה בחזרה לארצות הברית באמצעות רכישת גדסן בשנת 1848.
אולם שנים של ניצול אירופי אימצו מאוד את נפלאותיה הטבעיות של גילה - הביזון ששוטט בעבר באדמותיו נעלם, יחד עם בונים, יערות ותרבויות קדומות שכינו את האזור בית. לקראת סוף המאה ה -19 החלו אנשי השימור לדאוג מההשפעה הבלתי הפיכה של האדם על נפלאות הטבע של אמריקה, תנועה שהובילה בסופו של דבר להקמת מערכת הגנים הלאומיים עם הפארק הלאומי הראשון של אמריקה, ילוסטון, בשנת 1872. אבל האמריקנים היו פחות עוסקים במושג השממה מאשר היו בשימור אזורים נופיים - מקומות שאמריקאים יכלו לבקר בהם כדי לחוות גרסה מבוקרת יותר של הטבע, ולא אזורים שנשארו פרועים בפני עצמם.
לקראת אמצע המאה העשרים החלו עובדי שירות היערות לראות שינויים מוחשיים במדבר האומה - עצים, צמחים ובעלי חיים שהיו בעבר בשפע הולכים ופחות, אפילו עם מערכת היער הלאומית במקום. המדינה זקוקה לאמצעי חזק יותר להגנה על אזורי בר לבילוי, טענו אנשי השימור. התנועה עלתה בראשם בשנת 1924, עם הצעה לבנות דרכים באזור גילה. עובד שירות יער, אלדו לאופולד, טען כי בניית כבישים באזור תשנה לחלוטין את אופי השממה של גילה. בתמיכת הקהילה המקומית ניצחה ליאופולד, ובשנת 1924 הוקצו 755, 000 דונם של גילה כשממה שתנוהל על ידי שירות היערות - אזור השממה הראשון בעולם.
בשנת 1964 קונגרס סנקציה את אזור השממה, מה שהפך את גילה לאזור השממה הראשון שנכלל בחוק המדבר הלאומי משנת 1964. כיום, גילה כוללת מעל 550, 000 דונם של שממה, מנוקדת בקניונים, מזות וגבעות מתגלגלות. החלק המערבי של גילה כולל את הפסגות הגבוהות של רכס מוגולון.
