למרות שהר וודינגטון הוא ההר הגבוה והקר ביותר בקולומביה הבריטית, יש מדענים שאומרים שהוא פשוט לא מספיק קר. קר מספיק, כלומר הקרח הקרחוני שלו בכדי לשמר מאות שנות היסטוריית האקלים על כנה. כדי להשוות את האקלים של היום לזה של פעם, ליבות קרח חולצו מהקרחונים באזור הארקטי, אנטארקטיקה, גרינלנד וכמה הרים. אולם מרבית המומחים מפקפקים כי גרעינים לא מדויקים יכולים להגיע מצפון מערב האוקיאנוס השקט, שם חודשי הקיץ החמים יכולים להמיס את הקרח ולערבב את שכבות הקרח והפסולת המאובקת שלו. צוות חוקרי אקלים בילה שישה ימים ביולי האחרון מתחת לפסגה המכוסה השלג בשחזור מידע שהם מקווים שיוכיח אחרת.
הגיאולוג דאג קלארק מאוניברסיטת וושינגטון המערבית בבלינגהאם, וושינגטון, והגליזולוגים אריק סטיג מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל וארין פטיט מאוניברסיטת פורטלנד סטייט אמרו כי שכבות הקרח כבשו כימיקלים, מינרלים, אבק בשווי של 200 עד 1000 שנה., פחם - אפילו אפר וולקני. אם יישמרו השכבות על כנה, החוקרים מקווים לשחזר תיעוד של האקלים באזור. המדענים מודדים גם את מהירות נסיעה הקרחון. מידע כזה יכול לעזור לחוקרים לחזות מה מצפה לצפון מערב האוקיאנוס השקט, כולל אם הקרחונים שלו ישרדו ככל שהאדמה תמשיך להתחמם. כמו שאומר קלארק, "אם יש לנו מושג טוב יותר מה קרה בעבר, יש לנו רעיון טוב יותר מה עשוי לקרות בעתיד."
החוקרים יפיקו הרבה מהמידע שהם זקוקים לקרחונים על ידי קידוח ליבות קרח - כמוסות זמן אידיאליות. בדרך כלל ניתן לראות שכבות זמן כגוונים מגוונים של פסים של שלג כחול לבן דחוסים לקרח. אך רק באמצעות ניתוח כימי יכולים המדענים להבדיל בין שכבות של אבק קיץ לקרח חורפי. כמות ואבק האבק יספרו את הסיפור: לדוגמא, שכבות אבק צפופות יכולות להצביע על קיץ יבש במיוחד, ופחמן או חומצה - עדות לעץ שרוף ואפר - עשויים לחשוף שריפות יער או התפרצויות געש. המדענים בוחנים גם את היחס בין איזוטופים קלים לכבדים של חמצן ומימן כדי לקבוע את טמפרטורות העבר: איזוטופים כבדים יותר נוטים לצאת מהאוויר הקר. אומר קלארק: "גרעיני הקרח הם ללא ספק המדדים הכמותיים הישירים ביותר של טמפרטורות בעבר ומשקעים."
(איור מאת סטיבן רונטרי) 
לפני הקידוח, מנהיגי הפרויקטים אריק סטיג ודאג קלארק מתקינים את מגדל הקידוח שגובהו מטר וחצי על קרחון "Combatant Col", מתחת לפסגת הר וודינגטון. (צילום: ארין פטיט) 
המחנה הוא קבוצה של אוהלי כיפה השוכנים בשלג. נדרשו חמש נסיעות מסוקים כדי להביא את כל האספקה ואנשי הצוות להר. (צילום: ארין פטיט) 
דאג קלארק מייצב קטע בן שלושה מטרים של ליבת הקרח שהמקדחה בלה ברגרון משעממת זה עתה מהקרחון. (תמונה מאת אריק שטייג) 
איור של מה המדענים עשויים למצוא בליבת קרח. (איור מאת סטיבן רונטרי) קרח אלפיני זה גם יוצר ותומך במערכות אקולוגיות ייחודיות. קרחונים מחליקים נקיקים ועמקים ודוחפים את האדמה והסלע ויוצרים גבעות והרים. אצות מסוימות צומחות על קרח, אשר מזינות באגים כמו תולעי קרח שיכולות לשרוד רק על תרמילי שלג כל השנה. ציפורים שחיות בסביבות כה קרות תלויות ביצורים האלה בכדי לשרוד. קרחונים משקפים חום, יוצרים כיסי ערפל (מהם צמחים אלפיניים שואבים לחות) ומשחררים מים קרים לנהרות. "אם הקרחונים יתייבשו בצפון-מערב, אנו מתקשים לשמור על ריצות סלמון, " אומר פיתית. מים מקרחונים ומערכות שלג, לדבריה, מספקים גם כוח הידראולי ומים מתוקים. "העיר סיאטל מקבלת את כל אספקת המים שלה משני תרמילי שלג."
אולם קרחונים בקווי הרוחב האמצעיים רגישים מאוד לשינויי אקלים. ככל שהאדמה מתחממת, משקעים רבים יותר יורדים כגשם ולא כשלג, וזה יכול להמיס חבילות של קרח ושלג. "זה כשאתה באמת יכול להרוג קרחון", אומר פיתית. "זה קורה כבר באשד." הקרחוני מאורי פלטו, מנהל פרויקט קרחון קרקדות צפון בדודלי, מסצ'וסטס, ראה את ההשפעות של העלייה ביחס הגשם לשלג: מבין 47 הקרחונים באזור שצוות המחקר שלו צפה מאז 1984, ארבעים ושניים איבדו 20 עד 40 אחוז מהנפח הכולל שלהם וחמישה נעלמו לחלוטין. וכן, לדבריו, הכמות הגדולה ביותר של זרימת המים בנחלים ונהרות הייתה בעבר בקיץ, אך כעת היא בחורף. מכיוון שהאדמה כבר רוויה עד אז, אומר פלטו, "סכנת השיטפון גרועה יותר."
מה הופך קרחון לקרחון ולא רק לכת קרח גדולה? תנועה. קרחון לא תמיד נוסע בקצב קרחוני; קצב התנועה שלה תלוי בכמה קר. פית מסביר כי קרח קרחוני הוא כמו מולסה: ככל שהוא חם יותר, כך הוא נוזל יותר. "קרחונים באזור הארקטי זורמים לאט, ואילו קרחונים רבים בצפון מערב ואלסקה מחליקים במהירות בבסיסם, משומנים על ידי מי נמס." סימן בטוח לכך שגיליון קרח הוא קרחון הוא אם יש בו נקיקים שנוצרים על פני השטח, הנגרמים כתוצאה ממורדות במורד הקרח. קרחון בגרינלנד נמצא במסלול שנסע כעשרה מיילים בשנה. "סביר להניח שלא תרצה לבלות יותר מדי זמן על קרחון כזה", אומרת פיתית. "נקיק עשוי להיפתח מתחתך."
צוות המחקר של סטיג וקלארק נעזר במסוק בהר וודינגטון, וצוות המחקר של סטייג וקלארק השתמש ב- GPS כדי למדוד את מהירותו וקצב ההיתוך של הקרחון והשתמש ברדאר לסריקת עומקו. בהדרכת בלה ברגרון, מקדחה מקצועית מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון, רוב אנשי הצוות קדחו בערבים, כשהקרח היה קר יותר. הגרעין, שהועלה בחלקים של מטר וחצי, הוטס חזרה למעבדה באוניברסיטת וושינגטון בסיאטל. להפתעתם הגרעין היה כמעט ברור במקום כחול לבן חבוש, ובתחתית חור הקידוח שלהם הם מצאו שכבת נמס. רק במעבדה הם יוכלו לדעת אם מים התקרבו דרך שכבות הקרח וטרפו את נתוני הליבה.
החוקרים מקווים שהם יוכלו להשתמש בגרעין זה כדי למלא פער בתיעוד האקלים. דגימות אחרות בצפון-מערב האוקיאנוס השקט נלקחו מהר לוגן שבקנדה והרים באלסקה, אך "לא היה לנו שיא אקלים טוב כל כך בדרום הרחוק", אומר פטיט. קלארק אומר כי יש צורך בדחיפות לדגום קרחונים בגובה אמצע הרוחב. "הם נמסים במהירות רבה, והרישומים האלה לא יהיו הרבה יותר זמן."
מצלמה מודרכת במורד חור קידוח, המסופרת על ידי הקרחולוגית ארין פיתיט
