מעבדת BMW Guggenhim היא, כפי שהשם מרמז, שיתוף פעולה מחקרי בין יצרנית הרכב לזכיון המוזיאונים. בהתבסס על האמונה כי ערים הן זרזים לחדשנות ולהתקדמות אנושית, המיזם המשותף עובר צורה של "מעבדה עירונית ניידת" אשר במהלך השנתיים האחרונות נסעה לשלוש ערים עיקריות בעולם המקיימות תוכניות וסדנאות בחינם כדי לעורר השראה ו לטפח רעיונות בנושא עיצוב וחיים אורבניים. לאחרונה השיקה המעבדה אתר המפרט את 100 המגמות העירוניות המובילות בשלוש הערים בהן ביקרו - ניו יורק, ברלין ומומבאי - על בסיס דיונים ומחקר שהוצגו בכל עיר. על פי דבריו של ריצ'רד ארמסטרונג, מנהל מוזיאון וקרן סולומון רוגנהיים, רשימת המגמות היא אמצעי "לקדם את השיחות שהחלו במעבדה ולבצע אנליזות של שלוש ערים אלה והשוואה בין הסביבות העירוניות בהתאמה."
מספר פריטים ברשימה נדונו בעבר בפענוח העיצוב. מדפסות תלת-ממדיות, למשל, הן בין מגמות העיצוב המובילות הן בניו יורק והן בברלין, ומוכרות כחלופות ברות-קיימא לייצור המוני עם השלכות פוטנציאליות עמוקות על עיצוב תעשייתי ואדריכלות. בנוסף, בניין בקנה מידה קטן הוכיח נושא פופולרי בניו יורק, כאשר דיור בר השגה, דירות מיקרו, וארכיטקטורת מכולות למשלוח, הופכים את הרשימה. מבנים וסביבות קטנות אלה נתפסים כדרכים שעיצוב טוב יכול לשנות את אורח החיים של העירוניות וביעילות רבה יותר להשתמש בשטחים המוגבלים העומדים לרשותם. מעבדת ניו יורק וברלין הייתה בעצמה סוג של אדריכלות מיקרו רב-תכליתית. ביתן סיבי הפחמן הקל משקל (תמונה עליונה) תוכנן על ידי האדריכלים מבוססי טוקיו אטלייה באו-ווי כמעין "ארגז כלים" ארכיטקטוני שמסתיר ציוד ביצועים שניתן להוריד למרחב המצגת לפי הצורך.
מעבדת BMW Guggenheim, מתחם Batliboy, מומבאי, הודו (UnCommonSense © 2013 סולומון R. Guggenheim, ניו יורק) בעוד שמגמות העיצוב בניו יורק וברלין היו דומות למדי, אלה במומבאי התייחסו למערך סוגיות שונה לחלוטין. אולי המשקף את העובדה שהעיר הייתה מקום ייחודי יחסית, ביתן מעבדה חדש הוקם לתוכנית מומבאי (מעל התמונה). מבנה הבמבוק הקל והעוצב עוצב על ידי אטלייה בואו-וו, בהשראת סוג של ביתן הודי המכונה מנדפה, המשמש בדרך כלל לחגיגות ואירועים ציבוריים.
מומבאי היא העיר המאוכלסת ביותר בהודו ואחת הערים הצפופות ביותר בעולם. וכמו ערים רבות בעולם המתפתח, היא צומחת במהירות וללא תכנון רשמי כלשהו. אין זה מפתיע אם כן שנושאים הקשורים לצפיפות וצפיפות תשתית היו בין החששות העיקריים של המעצבים במומבאי. נושאי התחבורה הציבורית בפרט נראים נושא חם, עם אוטובוסים, ריקשות רכב ומעבר "לא פורמלי" שמופיעים בולט ברשימה, יחד עם דיונים על תכנון תשתיות ואיסוף נתונים מרכזי.
שיקום ארכיטקטוני, שנחשב לעיתים קרובות לא הוחלף כסוכן יוזם לשינוי, נדון גם כאמצעי חסכוני לשיפור העיר המשתנה במהירות תוך שמירה וחגיגה של ההיסטוריה העשירה והמרקם העירוני האקלקטי שלה. "טרנדים" אחרים הייחודיים למומבאי היו התפיסות המרתקות של "מיתולוגיה עירונית" ו- "שטח פנים." המיתולוגיה העירונית מוגדרת כ"אריגתם של מקומות מיתולוגיים המופיעים בפולקלור וטקסטים דתיים עם מרחבים אורבניים פיזיים. "חללים ציבוריים ערך נתון באמצעות מסורות וסיפורים תרבותיים משמשים לטיפוח תחושת קהילה וגאווה בקרב אוכלוסיית העיר ומטפחים "סוג של זיכרון היסטורי מדומיין." Infraspace הוא מונח שטבע אחד מחברי צוות המעבדה במומבאי כדי לתאר את הארכיטקטורה הסמויה והסמויה. אפשרויות מרחביות הגלומות בתשתית של מומבאי. לדוגמה, האדריכל נוויל מארס הציע להפוך צינור מנותק עצום לכביש מהיר של ריקשה וגשר להולכי רגל.
שכונת עוני מומבאי (משתמש פליקר Madhav Pai) כמובן, שום דיון במומבאי לא היה מושלם מבלי להתייחס לאחד הנושאים הבולטים והלחוצים בעיר: שכונות עוני. אחוז גדול מאוכלוסיית מומבאי - 60 אחוזים לפי הערכות מסוימות - מתגורר בשכונות עוני, שהוגדרו על ידי האו"ם כ"איזור עירוני מאוכלס בכבדות המאופיין בבתי מגורים ודיבוב. "סוגיות הקשורות להתפתחות, מחקר וצמיחה של שכונות עוני היו כמובן בעליל. בחזית דיוני המעבדה הרבים במומבאי. רבים מישובים אלה בצפיפות גבוהה קיימים עם גישה מועטה למים נקיים או לתשתיות אזרחיות, ואם הם בכלל נחשבים בתהליך הפיתוח העירוני זה לרוב רק מבחינת פינוי והריסה. מעבדת מומבאי התעניינה ללמוד מקרוב את המקומות הללו, לראות בהם טיפולוגיה ארכיטקטונית ייחודית שהתפתחה באופן אורגני ובעלת ערכים מהותיים משלה. במהלך אחד מתרגילי התכנון של המעבדה, סטודנטים לאדריכלות עבדו עם קבלן שכונות עוני כדי לתכנן "בית כלים" - סוג בניין שכונות עוני הכולל חללי עבודה וגם חללים חיים. תרגיל זה נערך בכדי להבין טוב יותר את המערכות הכלכליות, החברתיות והארכיטקטוניות המורכבות הקיימות בתוך שכונות העוני כמו מיקרו אקלים תרבותי, מערכות המעצבות ומעוצבות על ידי טיפולוגיית שכונות העוני.
בעוד שחלק מה"טרנדים "העיצוביים הללו הם חודשי הקצה, אחרים מייצגים את המשך העניין בסוגיות ארוכת שנים ולעיתים גם מתעלמות מהן. כאשר ערים ברחבי העולם נעשות גדולות וצפופות יותר, מעצבים רבים פוקחים עין ביקורתית בסביבתם כדי לשפר את תנאי החיים עבור כולם. כפי שכותבת המעבדה בהצהרת המשימה שלה, "צפיפות עירונית גדולה יותר יכולה להיות יותר קונפליקט, אך היא גם יכולה לייצר מגוון גדול יותר של עמדות ויותר הזדמנות לשינוי חיובי."
מחקר זה שנאסף על ידי מעבדת BMW Guggenheim יגיע לשיאו עם תערוכה באוקטובר הקרוב במוזיאון גוגנהיים בניו יורק.
