אם הייתם נכנסים היום לאקווריום לחיות פלנטה בסנדי, יוטה, ומתפתלים בין גלריית "המסע לדרום אמריקה" - עוברים על אנקונדות בגובה 10 מטר, פיראנה ותנינים caiman - הייתם פוגשים את ספארקי. הצלופח החשמלי שאורכו כמעט ארבעה מטרים מושך קהל, במיוחד בדצמבר, כשהוא גורם לנצנוץ של אורות על עץ חג המולד הסמוך.
נכון: נצנוץ.
צלופחים חשמליים נאלצים לנווט בין הנחלים והאפליים האפלים ובריכות היכן שהם גרים בדרום אמריקה. (או במקרה של ספארקי, המיכל הגדול שלו.) לדגים הדקים והנחשיים יש עיניים קטנטנות שאינן יעילות במיוחד בתנאי אור נמוכים. אז, למציאת דרך, צלופחים חשמליים, נאמנים לשמם, סומכים על האיברים החשמליים שלהם. איברים אלה מכילים כ -6, 000 תאים, המכונים אלקטרוציטים, המאחסנים כוח כמו בסוללות. צלופחים פולטים כוח זה באמצעות מטעני מתח נמוכים וגבוהים כאשר הנסיבות דורשות זאת.
"הם ישתמשו בחשמל שלהם בדומה לאופן בו דולפין ישתמש בסונאר או עטלף ישתמש ברדאר", אומר אנדי אליסון, אוצר בעלי חיים באקווריום "חי פלנט", מתקן כ -20 מיילים דרומית לסולט לייק סיטי. "הוא יכניס זעזועים קטנים בכל פעם שהוא זז, דברים עם סוג מתח נמוך ונמוך, מספיק כדי שזה יוכל לעזור לחוש את סביבתו." לתצוגת חג המולד שלו, האקווריום מנצל את קטעי החשמל הקטנים שאותו ספארקי שולח כשהוא שוחה. "כמו כן, כשהוא רעב או יחוש אוכל באזור, או כועס, הוא ישלח זעזוע גדול להדהים טרף או להדהים טורף, " אומר אליסון. זעזועים גדולים אלה יכולים למדוד עד 600 וולט.
אז איך עובד עץ חג המולד המנצנץ?לפני כשלוש שנים ביל קארנל, חשמלאי בחברת Cache Valley Electric, בסולט לייק סיטי, מצא סרטון ממש מעניין ביוטיוב שהופק על ידי מכון מודי המדע בשנות החמישים. בתוכו מדען מדגים כיצד צלופח חשמלי יכול להניע לוח נורות. בהשראתו החל להתנסות בספארקי. קרנל חיבר נורה רגילה של 120 וולט לאלקטרודות, אותן הושיט לטנק של ספרקי. הנורה לא נדלקת. הוא ניסה מחרוזת אורות חג המולד. שוב, אין תוצאות. אז הוא ניסה גדל של אורות מתחים בעלי מתח נמוך מאוד, ולבסוף קיבל קצת מהבהב.
קרנל ועמיתיו התקנו שתי אלקטרודות נירוסטה, אחת מכל צד של הטנק של ספרקי. אלקטרודות אלה אוספות את המתח שפולט הצלופח החשמלי ואז מביאות לרצף. "הרצף לוקח את המתח שהצלופח מפיק ומפעיל מעגלים שמבהבים את האורות, מהירים או איטיים, על סמך רמת המתח שהוא מוציא", אומר טרי סמית ', מנהל הפרויקט ב- Cache Valley Electric, בהודעה לעיתונות.
העץ שגובהו מטר וחצי, הניצב ממש ליד הטנק של ספרקי, מעוטר בארבע גדילי אורות. בעוד הצלופח אינו מכבה את האורות, הוא אכן שולט בדרך בה גדילים מרצדים. "כשהוא מזעזע, גדיל אחד נכבה ושבליל אחר נדלק", אומר אליסון.
כמובן שכשספארקי רגוע ונח על קרקעית הטנק שלו, האורות על העץ הסמוך די קבועים. "אבל כשזה זז, זה בום, בום, בום בום, בום, בום", אומר אליסון. צלופחים חשמליים מסוגלים להרביץ זעזועים בשנייה.
"אתה באמת מרגיש תחושה של מה שהצליל עושה. אתה רואה מתי המתח עולה ומתי המתח יורד. אתה חווה את כל זה, "אומר קרנל.
תשומת הלב שתצוגה מושכת היא בעלת ערך, מוסיף החשמלאי. "חוקרים הצופים לעתיד מנסים למצוא דרכים לייצר חשמל באמצעות סוג של תהליך ביולוגי, ולא בעירה או אנרגיה מכנית כלשהי. כשאתה נכנס למדע הצלופח ומגלה שהגוף שלו בנוי מכל הסוללות הקטנות, הקטנות, המופעלות ביולוגית, זה המקום בו האינטרס האמיתי הוא, "אומר קרנל.
העץ של Sparky יוצג באקווריום החיים של פלנטה עד 31 בדצמבר.
