באפריל, תינוק שנפרץ נמצא ליד חוף ים בדרום מחוז קראבי בתאילנד, אמה לא נראית לעין. אנשי טבע בטבע ניסו להעביר את התינוקת לבית גידול של דוגונג, אך היצור הפאדי שחה משם, לכאורה התעניין יותר בבני האדם שבאו לבדוק אותה. כפי שמדווח ג'יימי פולרטון ב"גרדיאן ", סיפורו של הדוגונג הקטן והמבולבל הזה תפס את ליבם של האנשים בתאילנד - ומומחים מקווים שהיא תצית עניין בשימורו של מין מאוים.
גורמים רשמיים שמו את החיה "מרים", שמשמעותה "גברת הים" בערבית. היא בת 5 חודשים, וכעת מתגוררת בסביבת בית גידול של דוגונג באי קו ליבונג, כך מדווח סוכנות הידיעות אי-פי. אבל מרים לא שוחה עם שאר בני המין שלה - קרובי המשפחה של הכנופיה, שניתן למצוא במימי חוף חמים מאפריקה ועד אוסטרליה. כשהיא רואה מומחים לחיות בר מתקרבת, מרים שוחה היישר לעברם, מחפשת אוכל וחבירות.
"[W] תרנגולת שאנחנו שוחים, היא הייתה באה ומתוחתת תחת זרועותינו. זה כמעט כמו האופן בו היא הייתה מתחברת תחת אמה ", אומרת ננטריקה שאנסו, מנהלת המרכז לחקר בעלי חיים ימיים באוניברסיטת צ'ולונגונגקורן בתאילנד, על פי נתוני ה- AP.
נראה כי מרים נקשרה לא רק לבני אדם, אלא גם לסירות שלהם, אותה היא מנסה להתכרבל. מומחים חושבים שהיא אוהבת את צורת הצד התחתון של כלי שיט מסוימים, שעשויים להידמות לצורת אמה. בדרך כלל מניקות תינוקות אחות במשך 18 החודשים הראשונים לחייהם, והם נשארים תחת הטיפול של אמם עד גיל שמונה.
תמונות של מרים מנדנדות את המומחים המטפלים בה הפכו לוויראליות בתאילנד, ואנשים נוהרים לאי קו ליבונג לצפות בהאכלות שלה. מחלקת המשאבים הימיים והחופים במדינה מתכננת כעת להשיק זרם חיים 24 שעות ביממה של התינוק הדגונג.
"מריום כל כך מקסים, " אמר ג'טופורן בורוטפט, מנכ"ל המחלקה, על פי פולרטון. "היא הפכה להיות מתוקה של האומה ועוזרת להעלות את המודעות הציבורית לשימור ולמצוקת הדוגונגים."
האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע מסווג חפירות כ"פגיעות ", אוכלוסיותיהם מאוימות על ידי גורמים כמו אובדן בתי גידול, שביתות בסירות, זיהום כימי, אירועי מזג אוויר קיצוניים וכיבוש בשוגג בכלי דיג. אנשים גם צדים במכוון דאג'ונגים אחר הבשר שלהם. בעלי החיים הם "מוגנים כחוק ברוב הטווח שלהם", קובע IUCN. "עם זאת, האכיפה היא בדרך כלל חלשה או שאינה קיימת."
שמירת מרים בחיים ובטוחים לא הייתה משימה קלה עבור אנשי השימור. הם התקשו לגרום לה לשתות פורמולת חלב; היא דחתה את הפטמות המלאכותיות שהוצגו בפניה, ורק בסופו של דבר נצמדה לאצבע כפפת גומי שהיה ממולא בגזה וצינור IV. היא מוזנת 15 פעמים ביום וכיום שוקלת כ- 65 פאונד, אבל ננטריקה אומרת שמרים עדיין קצת תת משקל. היא גם ממשיכה לחוף את עצמה.
"היא לא למדה מתי ללכת למים עמוקים, " אומרת ננטריקה לפולרטון. תוכניות להקמת מריאם בריכת גאות ושפל מלאכותית, שם היא תוצב בלילה כדי להבטיח שהיא תישאר במים כשהגאות והשפל תתרחש.
ננטריקה השיק פנייה מקוונת לתרומות לטיפול של מרים, וגייס במהירות 1.7 מיליון בהט תאילנדי (בסביבות 55, 500 דולר) - די לפרנס את התיאטרון התינוק למשך שנה. גורמים רשמיים מקווים להיגמל בסופו של דבר את מרים מתלותה בבני אדם ולשחרר אותה חזרה לטבע. אבל כרגע הם עסוקים בדאגות מיידיות יותר, כמו להאכיל היטב את מרים ולעצב עט אוחז שירחיק אותה מסירות.
"אני מקווה שהיא תצליח, אבל אני נזהרת, " אומרת ננטריקה לפולרטון. "היא עוקבת אחר כל דבר שנראה כמו סירה. זו סכנה גדולה אם היא תמצא סירות עם מנועים. "
מריאם מתמודדת גם עם אותם סוגיות המאיימות על מינים ימיים אחרים במים מול תאילנד. כפי שדיווחה רויטרס בשנה שעברה, תאילנד נמנית עם חמש מדינות אסיה שאחראיות על 60 אחוז מהפסולת הפלסטית שדולפת לאוקיינוסים בעולם. מים סתומים מפלסטיק יכולים להשפיע קשה על בעלי חיים ימיים; בשנה שעברה, למשל, נמצא לוויתן ליד דרום תאילנד ובטנו 80 שקיות ניילון.
פאתומפונג קונג'יט, וטרינר שמטפל במריאם, אומר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי פעולות ההצלה של הצוות יכולות רק להתרחק. "[לא] לא משנה כמה חיות ימיות אנו יכולים להציל, " הוא מסביר, "אם בתיהם בים נמצאים בתנאים רעים."
