משחקי חיכוך העניקו לאנשים את היכולת חסרת התקדים להדליק שריפות במהירות וביעילות, לשנות סידורים ביתיים וצמצמו את שעות הבילוי בניסיון להדליק שריפות באמצעים פרימיטיביים יותר. אך הם גם יצרו סבל חסר תקדים עבור יצרני הגפרורים: אחד החומרים ששימשו בכמה ממשחקי החיכוך הראשונים היה זרחן לבן. חשיפה ממושכת אליו העניקה לעובדים רבים את האימה "לסת פוסית".
תוכן קשור
- ארסן וטעימות ישנות הפכו טפטים ויקטוריאניים קטלניים
- עובדות הבגדים האמריקאיות שעזרו בהשראת יום האישה הבינלאומי
- כתבות נשים אלה הלכו סמוי כדי להשיג את הסקופים החשובים ביותר של ימם
רוקח בריטי בשם ג'ון ווקר המציא את השידוך במקרה ביום זה בשנת 1826, על פי היום בהיסטוריה של המדע . הוא עבד על משחה ניסיונית שעשויה לשמש בתותחים. הייתה לו פריצת דרך כשגרד את מכשיר העץ בו השתמש כדי לערבב את החומרים בעיסה שלו, וזה עלה באש.
עם מעט עבודה, כותב אנדרו היינס לכתב העת התרופות, ווקר ייצר "משחה דליקה שעשויה עם אנטימון סולפיד, אשלגן כלורתי וערבית חניכית, לתוכה טבל רצועות קרטון מצופות גופרית." הוא החל למכור את "אורות החיכוך" שלו המקומיים באפריל 1827 והם המריאו במהירות.
ווקר מעולם לא רשמה פטנט על המצאתו, כותב היינס, בין היתר מכיוון ש"ציפוי הגופרית הבוער ירד לפעמים מהמקל, עם סיכון לפגיעה בריצוף או בבגדי המשתמש. "למרות הסכנות, הומלץ לו לרשום פטנט על הגפרורים, על פי ל- BBC, כך שקצת לא ברור מדוע הוא לא עשה זאת. את ההמצאה שלו הועתק במהירות על ידי סמואל ג'ונס מלונדון, שהחל למכור את "לוציפרס" בשנת 1829.
ניסויים במכשירים החדשים הללו הניבו את הגפרורים הראשונים שכללו זרחן לבן, חידוש שהועתק במהירות. ההתקדמות במשחקים נמשכה בשנות ה -30 של המאה ה -19 ולתוך שנות ה40-40, על פי האנציקלופדיה בריטניקה.
עשיית גפרורים הפכה למסחר נפוץ ברחבי אנגליה. היו "מאות מפעלים הפזורים ברחבי הארץ", כותבת קריסטינה קילגרוב עבור חוט נפש . "במשך 12 עד 16 שעות ביממה, העובדים טבלו עץ מטופל בתוך רקמת זרחן, ואז ייבשו וחתכו את המקלות לגפרורים."
כמו הרבה עבודות מפעל אחרות ששילמו ומייגעות במאות התשע עשרה והעשרים, יצרני הגפרורים היו בעיקר נשים וילדים, כותב קילגרוב. "חצי מהעובדים בענף זה היו ילדים שלא הגיעו אפילו לבני נוער. בעודו עובד שעות ארוכות בבית במפעל צפוף וחשוך, העמיד את הילדים האלה בסיכון לחלות בשחפת ולהשיג רככת, אך גידול גפרורים היווה סיכון ספציפי: לסת מפוסלת. "
המצב המבעית והמתיש הזה נגרם בשאיפת אדי זרחן לבן בשעות הארוכות הללו במפעל. "בערך 11 אחוז מהנחשפים לאדי זרחן פיתחו 'לסת מפוסלת' כחמש שנים לאחר החשיפה הראשונית, בממוצע", כותב קילגרוב.
המצב גורם לעצם הלסת למות והשיניים להתפרקות, וכתוצאה מכך סבל קיצוני ולעיתים אובדן הלסת. למרות שהלסת הפוסית הייתה רחוקה מתופעת הלוואי היחידה של חשיפה ממושכת לזרחן לבן, היא הפכה לסמל גלוי לסבל שנגרם כתוצאה מכימיקלים תעשייתיים בצמחי גפרורים. עד שנת 1892, כותב לואל ג'יי סאטאר עבור כתב העת Victorian Studies, עיתונים חקרו את מצוקתם של עובדי הגפרורים.
כתב מלונדון מ"הכוכב " ביקר קורבן של לסת מפוספסת שעבדה במפעל גפרורים של צבא הישועה. האישה, ששמה גברת פליט, "חשפה שהיא חלתה במחלה לאחר שעבדה חמש שנים בחברה", כותב סאטרה. "לאחר שהתלוננה על כאב שיניים ולסתות, היא נשלחה הביתה, חולצו ארבע שיניים, איבדה חלק מעצם הלסת שלה וסבלה מהכאב המפרץ של המחלה." ריח העצם הגוססת שבסופו של דבר יצא ממש דרך לחייה, הייתה כל כך גרועה שמשפחתה לא יכלה לשאת זאת.
לאחר מכן, היא שוחררה מחברת השידוכים, ששילמה לה במשך מספר חודשים. לאחר מכן, היא לא הצליחה להשיג עבודה אחרת - אף חברת גפרורים אחרת לא תשכור אותה, כותב סאטאר, מכיוון שזה יגרום להם להראות רע להיות קשורים לסת מפוספסת. "רישומים היסטוריים משווים לעיתים קרובות את הסובלים מלהסת פוסית לאנשים עם צרעת בגלל העיוות הגופני הברור שלהם והסטיגמה החברתית של המצב", כותב קילגרוב.
בסופו של דבר יצרני הגפרורים הפסיקו להשתמש בזרחן לבן בגפרורים, וזה הוסר מחוץ לחוק בארצות הברית בשנת 1910.
