פענוח ההיסטוריה של הדינוזאורים של אוסטרליה זו עבודה קשה. לעתים קרובות יותר מאשר לא, הדינוזאורים שלמטה מיוצגים על ידי חלקים מבודדים - שן, ירך חלקית, חוליה פגועה או שבר בלתי מפריע אחר. למרות הידע הלא מושלם שלנו ברבים מהדינוזאורים באוסטרליה, השאריות השונות מכילות לרוב רמזים אנטומיים מובחנים לגבי סוג הדינוזאור שהעצם שייכת לו פעם. על ידי חיפוש הרמזים העדינים הללו, פליאונטולוגים הצליחו אט אט לחבר סקירה של הדינוזאורים באוסטרליה במהלך הקרטיקון הקדום. התוספת האחרונה היא סרטוזאור המיוצג על ידי חלק קטן בקרסול.
תרשים המציג את עצם הקרסול של סרטוזאור. (תמונה באדיבות אריך פיצג'רלד) הדגימה היחידה, המכונה NMV P221202, התגלתה בסלע בן 121 עד 125 מיליון שנה בדרום מזרח אוסטרליה. במבט ראשון עצם הדינוזאור נראית מעט יותר מגוש סלע. ואולם בפועל, המאובן הוא אסטרגלוס וקלקנה של התמזגות של דינוזאור תרופודי - חלק מהקרסול של הדינוזאור שהתנסח בעצמות המטטרסליות הארוכות שיצרו את כף הרגל של הדינוזאור.
בעוד שמאובנים לא היו הרבה מה להתרחש, הפליאונטולוג במוזיאון ויקטוריה אריך פיצג'רלד ועמיתיו הצליחו לתאר את זהות החיה. הדינוזאור היה סרטוזאור, בן דודו של הקרטיקון של הטורף הטורסי Ceratosaurus המפורסם יותר, מצפון אמריקה היורה. למעשה, העצם שזה עתה תוארה הייתה אולי שייכת לתת-קבוצה מסוימת של סרטוזאורים הנקראים אבליאזאורואידים - קרניבורים קצרים חנוכיים זעירים וחמושים כמו קרנוטאורוס, סקורפיונובטור ומג'ונגאסאורוס - אך הקרסול החלקי לבדו אינו מספיק כדי לאשר את המשימה הזו. חוץ מההכללות שהוסקו מסרטוזאורים אחרים, אנחנו לא באמת יודעים איך נראה הדינוזאור. לעת עתה, העצם הבודדת מייצגת את הגרדוזאור המוחלט הראשון הידוע מאוסטרליה.
נוכחותו של סראטוזאור באוסטרליה לפני כ- 123 מיליון שנה מרמזת על דברים מוזרים שקורים במהלך הקרטיקון הקדום. בעבר, נראה היה כי דינוזאורים תרופודיים מסוימים, כמו טירנוזאורים, התרחשו רק ביבשות הצפוניות, וחלקם, כמו הקארכארודונטוזאורים, מוגבלים ליבשות הדרומיות. תגליות חדשות סיבכו את המבט הנקי, כולל ממצאים מקוטעים רבים באוסטרליה.
כפי שמציינים פיצג'רלד וסופרים משותפים, נראה כי סרטוזאורים, ספינאורידים מנוכיים מעוקב, קרצ'רודונטוזאורים, דרומה-אזאורידים מגליים וטירנוזאורים היו כולם נוכחים באוסטרליה הקרטיקון הקדום - תערובת של מה שנחשב בעבר לקבוצות צפון ודרום מובחנות של דינוזאורים טורפים. פירוש הדבר יכול להיות שקבוצות שונות של דינוזאורים טורפים, כולל כמה מהטורפים המרהיבים ביותר בכל הזמנים, קיבלו תפוצה עולמית בשלב מוקדם מאוד בתולדותיהם. רק מאוחר יותר, ככל שהיבשות המשיכו להשתנות ושושלות התפתחו, התגבשו חלק מהקבוצות הללו לכיסים מסוימים בעולם. למרות שלדים שלמים הם מרהיבים, תגליות כמו הקרסול החלקי הזה מראות שגם עצמות קטנות, לכאורה, ארציות, יכולות לשנות משמעותית את הבנתנו את התפתחות הדינוזאורים.
התייחסות:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). דינוזאור סרטוזאורי ראשון מאוסטרליה Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
