דבורי Megachile, או דבורים חותכות עלים, הן יצורים בודדים עם הרגלי קינון מובחנים. בניגוד לדבורי דבש, המתכנסות בכוורות גדולות עם מלכות ועובדים, בני משפחת המגלצ'ים מקננים לבדם בחללים קטנים וטבעיים שהם מתיישרים עם עלים ועלי כותרת. אבל בשדות ארגנטינה, צוות חוקרים מעד על משהו מוזר: קן מג'כיל שעשוי כולו מפלסטיק.
בין 2017 ל -2018 הקימו החוקרים 63 קנים מלכודות על אדמות חקלאיות בסן חואן. קני המלכודת, על פי מישל סטאר מ- Science Alert, כללו צינורות ארוכים וחלולים - בדומה למלונות הדבורים שתוכלו לקנות כדי לפתות מיני דבורים בודדות לחצר האחורית שלכם. המדענים בדקו את הקנים מדי חודש כדי לעקוב אחר התקדמות הבנייה, ובסופו של דבר רשמו שלושה קנים בלבד. שניים היו שייכים למין Megachile jenseni Friese ; תאי הגזע של הקנים, בהם הונחו הביצים, היו עשויים עלי כותרת ובוץ. התאים של הקן האחר נבנו אך ורק מפלסטיק, כותב הצוות בכתב העת Apidologie .
קן יוצא דופן זה כלל שלושה תאים, המורכבים מחתיכות פלסטיק שנחתכו לצורות מלבניות ומעגליות - בדיוק כמו שעושים דבורי מגצ'יל בדרך כלל בעלים. שני התאים הראשונים בנויים מפלסטיק בצבע תכלת שנראה כאילו הגיע מתיק קניות. התא השלישי היה עשוי מפלסטיק לבן ועבה יותר. תא אחד הכיל זחל מת, אחד נותר לא גמור ונראה היה שאחד בו זחל שגדל לבגרות ויצא מהקן.
החוקרים אינם בטוחים לחלוטין איזה סוג של דבורה בנה את משכנת הפלסטיק, אך הם חושדים שמדובר במעגלתית Megachile rotundata, מין שנראה באתר המחקר ונודע בעבר כי השתמש בפלסטיק בעת בניית תאי הגזע שלו. אכן, מחקר שנערך בשנת 2013 מצא כי דבורי M. rotundata בטורונטו שילבו בקנים שלהם חתיכות של שקיות ניילון חתוכות, בעוד שהמינים Megachile campanulae, הבונה את הקנים שלו מתוך שרף צמחים ועצים, הפכו תאי גזע מאיטום בנייה. אולם החוקרים שעומדים מאחורי הדו"ח החדש טוענים כי תיעדו את המקרה הידוע הראשון לפלסטיק המשמש לבניית קן דבורים שלם.
לא ברור מה פירוש הדבר עבור הקרטטים הזמזומים. מצד אחד הוא מציע שבזמן בו הדבורים ברחבי העולם חשות ירידה מדאיגה, מינים מסוימים מצליחים להסתגל לסביבה משתנה. עורכי המחקר כותבים כי "החלפת חומרים טבעיים על ידי פלסטיק עשויה להופיע כתגובה למגבלה בזמינות של צמחיה בשדות, אשר יכולה להיות קשורה ישירות לשימוש בקוטלי עשבים". חומרים סינתטיים עשויים אפילו להעניק יתרונות מסוימים על פני חומרים טבעיים; דרורים וסנפירים, למשל, היו ידועים כמי שמכניסים בדלי סיגריות בטנה של קיניהם כאמצעי להדחת קרדית טפילים.
אבל כמו בדלי סיגריות, גם חתיכות פלסטיק יכולות לגרום נזק לבעלי החיים המשתמשים בהן. אין שום עדות לכך שדבורים אוכלות את החומרים הסינתטיים המובנים בקן שלהם, אך ידוע שמיקרו-פלסטיקה - שברים זעירים שמתנתקים מחתיכות גדולות יותר - מאיימת על מגוון רחב של בעלי חיים ימיים, אפילו כאלה שאינם בולעים ישירות את הפלסטיק. הוליס ווארדארד, אנטומולוג מאוניברסיטת קליפורד ריברסיידס וודרארד, אומר לשרה גיבנס מ- National Geographic כי יש צורך במחקר נוסף בכדי לחשוף את ההשפעה של השימוש הפלסטי של הדבורים. אבל היא חושדת שההשפעות לא מועילות לחלוטין.
"אני חושב שזה ממש עצוב, " אומר וודרד. "זו דוגמא נוספת לשימוש המשתולל בחומרים שמגיעים למקומות שאנחנו לא מתכוונים להם."
