מצוקת הפיגמים

כ- 50 פיגמי ממשבטת בקעה מובילים לי קובץ יחיד דרך יער גשם מהביל בקמרון. אנו מסתובבים על גזעי עצים מעל נחלים, אנו פורצים דרך צמחייה כבדה במצ'טות וחותכים ליאנות ויניאליות התלויות כווילונות בדרכנו. לאחר שעתיים, אנו מגיעים למסלקת קרקע קטנה מתחת לחופה של עץ קשיח שכמעט מסלק את השמים.

במשך אלפי שנים פיגמיות חיו בהרמוניה עם הג'ונגלים המרהיבים של אפריקה המשוונית. הם מאכלסים להקה צרה של יערות גשם טרופיים כארבע מעלות מעל וארבע מעלות מתחת לקו המשווה, המשתרעים מהחוף האטלנטי של קמרון מזרחה לאגם ויקטוריה באוגנדה. עם כ -250, 000 מהם נותרו, פיגמי הם הקבוצה הגדולה ביותר של לקטים-ציידים שנותרו על פני האדמה. אבל הם נמצאים תחת איום רציני.

בעשור האחרון ביקרתי בחמולות פיגמי בכמה מדינות אגן קונגו, כשהייתי עד להשמדה של אורח חייהם המסורתי על ידי הבנטו, שכן אפריקאים גדולים יותר ידועים ברבים. בטיול זה, בחודש פברואר האחרון, בן לווייתי הוא מנפרד חרבבה, אנתרופולוג קמרוני ומומחה לתרבות פיגמי. "ממשלות הבנטו אילצו אותם להפסיק לחיות ביערות הגשם, בסלע התרבות שלהם", הוא אומר לי. "בתוך דור רבים רבים מהדרכים המסורתיות הייחודיות שלהם ייעלמו לנצח."

חברי שבט באקה מתחילים להקים בקתות בצורת כוורת באזור הקרקע, שם נבלה בימים הקרובים. הם קוצצים שתילים מבין העצים ומשליכים את הקצוות לקרקע, מכופפים אותם ליצירת המסגרת של כל בקתה. אחר כך הם אורגים צרורות עלים ירוקים לעבודות סריג כדי ליצור עור אטום לגשם. אף אחד מהגברים לא עומד גבוה מהכתף שלי (אני מטר 7), והנשים קטנות יותר. כאשר הבאקה מביאה עצי הסקה למחנה, הרכבנו חרנטה ואני את האוהל הקטן שלנו. לפתע הפיגמינים מתעוררים.

שלושה מצ'טות מיתוג של בנטוס זורחים אל תוך הקרחת שטח. אני חושש שהם שודדים, הנפוצים במקום חסר החוק הזה. אני סוחב את הכסף שלי בתיק שנכרך סביב צווארי, וידיעות על זרים נעות במהירות בין הבנטו לכאן. מרנטה מצביע על אחד מהם, גבר מגוחך עם מבט זועם, ובקול נמוך אומר לי שהוא ג'וזף ביקונו, ראש הכפר הבנטו ליד המקום בו אילצה הממשלה את הפיגמים לחיות בצד הדרך.

ביקונו מביט בי ואז אל הפיגמי. "מי נתן לך אישור לעזוב את הכפר שלך?" הוא דורש בצרפתית, שאותו מתרגם Mesumbe. "אתה הפיגמים שייכים לי, אתה יודע את זה ואתה חייב תמיד לעשות את מה שאני אומר, לא מה שאתה רוצה. אני הבעלים שלך. אל תשכח את זה אף פעם."

רוב הפיגמים מרכינים ראש, אך צעיר אחד צועד קדימה. זה ז'נטי מוטולו, אחד המיעוטים בבאקה פיגמי שהלכו לתיכון. מוטולו אומר לביקונו כי הבאקה תמיד צייתו לו ותמיד עזבו את היער לכפר כשהוא אמר להם לעשות זאת. "אבל לא עכשיו", מכריזה מוטולו. "לא עוד פעם. מעכשיו, נעשה מה שאנחנו רוצים."

כמחצית הפיגמים מתחילים לצעוק על ביקונו, אך החצי השני שותק. ביקונו מביט בי. "אתה, לה בלאן, " הוא צועק, כלומר "הלבן." "צא מהיער עכשיו."

ההתייחסות המוקדמת ביותר הידועה לפיגמי - "גמד האל הרוקד מארץ הרוחות" - נמצאה במכתב שנכתב בסביבות 2276 לפני הספירה על ידי פרעה פפי השני למנהיג משלחת המסחר המצרית במעלה הנילוס. באיליאדה הומר הומר לחימה מיתית בין פיגמי ללהקת מנופים כדי לתאר את עוצמת המטען של הצבא הטרויאני. במאה החמישית לפני הספירה כתב ההיסטוריון היווני הרודוטוס על חוקר פרסי שראה "אנשים גמדים, שהשתמשו בבגדים העשויים מעץ הדקל" בנקודה לאורך החוף המערבי אפריקני.

יותר משני אלפים חלפו עד שהגולש הצרפתי-אמריקני פול דו צ'אילו פרסם את התיאור המודרני הראשון של פיגמי. "[T] לעיני היורשים הייתה פראיות בלתי ניתנת לטיפול בהם שהרגישה אותי כמרשימה ביותר", כתב בשנת 1867. ב- Dark Dark Africa, שפורסם בשנת 1890, כתב החוקר הנרי סטנלי לפגוש זוג פיגמי ("בו היה מחקה את הכבוד, כמו של אדם; בנשיותה של ערב מיניאטורית "). בשנת 1904 הובאו כמה פיגג'ים להתגורר בתערוכה האנתרופולוגית ביריד העולם בסנט לואיס. כעבור שנתיים שוכן פיגמי קונגו בשם אוטה בנגה באופן זמני במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בעיר ניו יורק - ואז הוצג, בקצרה ובמחלוקת, בגן החיות בברונקס.

ממש בשנה שעברה אירגנה הרפובליקה של קונגו פסטיבל של מוזיקה פאן אפריקאית בבירה, ברזוויל. משתתפים אחרים הוקמו במלונות העיר, אך המארגנים שוכנו את 22 מופעי פיגמי באוהלים בגן החיות המקומי.

המילה "פיגמי" באה מיוונית עבור "גמדים", אך פיגמאים נבדלים מגמדים בכך שהגפיים שלהם פרופורציונאליות. החל משנת 1967, גנטיקאי איטלקי, לואיג'י לוקה קוואלי-פורצה, בילה חמישה חורפים במדידת פיגמי באפריקה המשוונית. הוא מצא כי אלה ביער איתורי, בקונגו, הם הקטנים ביותר, כאשר גברים היו בגובה של 4 ס"מ בגובה 9 ס"מ ונשים פחות משלושה סנטימטרים. חוקרים מנסים לקבוע מדוע פיגמי התפתחו להיות כה נחותים.

נתקלתי לראשונה בפיגמים לפני עשור, כשביקרתי בשמורת דזנגה-סנגהה ברפובליקה המרכז אפריקאית, מדינה ענייה באגן קונגו, בתפקיד למהדורות הבינלאומיות של Reader's Digest . הפארק שוכן כ- 200 מיילים דרומית-מערבית לבירה הלאומית, בנגי, לאורך דרך עפר שנפרצת דרך הג'ונגל. במזג אוויר טוב, הנסיעה מבנגי אורכת 15 שעות. כאשר הגשמים מגיעים, זה יכול לקחת ימים.

הגענו לכפר בשם מוסאפולה - 20 בקתות כוורות - זמן קצר לפני עלות השחר. נשים פיגיגיות בסרונגים מרופטים הסתובבו סביב כמה שריפות כשהן מחממות מים ובישלו קסאבה. רוב הגברים פסלו רשתות גדולות בסמוך לבקתות. במקום גרו כמאה פיגמיות.

דרך וויליאם ביינבו, מתרגם הבנטו שלי באותה תקופה, הציג את אחד הפיגמים של דזנגה-סנגהה את עצמו כוואסה. כשהתרגם אמר לי שוואס היה הצייד הגדול ביותר שבט שבאקה, פניו הרחבות פרצו בחיוך. אישה ירדה במדרון ונעמדה לצידו, וואסה הציג אותה כאשתו ג'נדו. כמו רוב נשות בייאקה, השיניים הקדמיות העליונות שלה נקטעו בזהירות (בעזרת מצ'טה, אמר המתרגם שלי) לנקודות. "זה גורם לי להראות יפה לוואסה, " הסביר ג'נדו.

לוואסה היה רשת ציד מפותלת על כתפו. הוא משך בזה, כאילו כדי לקבל את תשומת ליבי. "דיברנו מספיק", אמר. "הגיע הזמן לצוד."

תריסר גברים ונשים פיגמי הנושאים רשתות ציד נערמו אל ולנד רובר שלי ומעליו. כעשרה קילומטרים לאורך מסלול הג'ונגל, ואס הורה לנהג להפוך לגדול הצפוף. הפיגמים התחילו לצעוק ולזמר.

תוך זמן קצר יצאנו מהרכב בחיפוש אחר האוכל האהוב על הפיגים, mboloko, אנטילופה יער קטנה הידועה גם בשם דובי כחול. תקורה גבוהה, שימפנזים מעורבבים מעץ לעץ, כמעט מוסתרים בעלווה. כשטיפסנו על מדרון סמיך בעצים, הרים ואסה זרוע כדי לאותת על עצירה. בלי לומר מילה הציבו הציידים במהירות שש רשתות גפן לחצי עיגול מעבר לצלע הגבעה. מתלים מעץ המחוברים לשתילים החזיקו את הרשתות איתן.

הביאאקה נעלם במדרון, וכעבור מספר דקות התפרץ הג'ונגל באומנות, זעקות ויהודים כשהם מסתערים שוב. דורבן בורח התחל באחת הרשתות, ובזריזות חבטה ג'נדו על ראשו בקצה הבוטה של ​​מצ'טה. לאחר מכן רשת עצרה דוקרן מבוהל, וואסה דקר עם חנית מקוצרת.

כעבור כשעה הגיח הביאאקה כשהוא נושא שלושה דוקרנים והדורבן. ואס אמר שלפעמים ציד קופים עם חץ וקשת רעל, אך הוא המשיך, "אני מעדיף לצוד עם ג'נדו וחברי." הם היו חולקים את הבשר. כשהגענו לנד רובר, ג'נדו הרים פגר דובי והתפרץ בשירה. הנשים האחרות הצטרפו, ליוו את שירתן בכף היד התזזיתית. הצליל היה יוצא דופן, עיגול גבוה של התלהבות והתחמקות, כל אישה נסחפה והחוצה מהלחן במשך חצי השעה שלקח לחזור למוספולה.

מאוחר יותר סיפר לי לואי סרנו, מוזיקולוג אמריקני שחי עם הבאאקה יותר מעשור, "מוסיקת באאקה היא אחת מההודעות הנסתרות של האנושות." "זו צורה מאוד מתוחכמת של שירה מלאה ועשירה המבוססת על הרמוניות חמישים חלקים פנטטוניים. אבל הייתם מצפים זאת, מכיוון שמוזיקה היא לב לב החיים של באאקה."

התיפוף הניע את עבודתם לאג'נגי האהוב, החזק ביותר ברוחות היער - טוב ורע - המכונה מוקונדי . יום אחד ואסה אמר לי שהרוח הגדולה רוצה לפגוש אותי, ולכן הצטרפתי ליותר ממאה פיגמי של מוסאפולה כשהם התאספו זמן קצר אחרי בין ערביים, מכים תופים ומזמרים. לפתע היה דומם, וכל העיניים פנו אל הג'ונגל. מתוך הצללים הופיעו כחצי תריסר גברים פיגמי שליוו יצור ששטף מלמעלה למטה ברצועות רפיה עם גוון ורוד. לא היו בו שום תווי פנים, לא היו גפיים, שום פנים. "זה אג'נגי, " אמר ואסה וקולו רעד.

בהתחלה הייתי בטוחה שמדובר בפיגמי שמוסווה בעלווה, אך ככל שאג'נג'י גלש על פני הקרחת האפלולית, התופים היכו חזק יותר ומהר, וככל שהזמרה של הפיגמי הלכה והתלהבתי, התחלתי לפקפק בעיניי. כשהרוח החלה לרקוד, גלימתה הצפופה קרעה כמים מעל סלעים. הרוח הייתה חסרת מילים, אך המשאלות שלה הועברו על ידי המשתתפים. "עג'נג'י רוצה לדעת למה הגעת לכאן, " צעק איש גוץ שנמצא בקוטר מטר וחצי. עם התרגום של ביינבו עניתי שבאתי לפגוש את הרוח הגדולה.

ככל הנראה שכנע שאני לא מאיים, אג'נגי החל לרקוד שוב, צף על האדמה בערימת רפיה ואז זינק למעלה. המוזיקה הלכה בזמן שהזמרה אחזה במוחי, ואני הסתובבתי לקצב הולם, לא מודע לחלוף הזמן. כשיצאתי ללינותי, בסביבות השעה שתיים בלילה, הזמרה נסחפה לעצים עד שנמס לקולות ליל יער הגשם.

עזבתי את דזנגה-סנגה באי רצון, שמחתי שהצצתי באורח חייהם של הפיגמים, אך תהיתי מה העתיד טומן עבורם.

כשחזרתי לרפובליקה המרכז אפריקאית שש שנים לאחר מכן, גיליתי שתרבות בייאקה קרסה. ואסה ורבים מחבריו נהפכו בבירור לאלכוהוליסטים, ושתו יין רוטגוט שעשוי מזרם דקלים מותסס. מחוץ לבקתתם ישבה ג'נדו עם שלושת ילדיה, בטנם נפוחה מתת תזונה. רופא מקומי היה אומר לי שילדי פיגמי סובלים בדרך כלל ממחלות רבות, הנפוצות ביותר מדלקות אוזניים וחזה הנגרמות כתוצאה מחוסר חלבון. במוסאפולה ראיתי ילדים רבים המנסים ללכת בשולי סוליותיהם או עקביםיהם - משתדלים לא להפעיל לחץ על כתמים שבהם הצמידו עצמם צ'יגרים, זחלי חרקים זעירים המשגשגים באדמה הרופפת.

ואסה חייך אלי חיוך מסבירי פנים ואז הציע שנלך לכפר הסמוך בייאנגה לשתות יין דקלים. זה היה בצהריים. בבר המקומי, צריף נפילה, כמה בנטו רטובים למחצה ואנשי פיגמי קיבלו את פניו בחום. כששאלתי מתי נוכל לצוד, ואס הודה בביישנות שהוא מכר את הרשת והקשת והחץ שלו מזמן. הרבה גברים פיגמי שם עשו את אותו הדבר בכדי להשיג כסף ליין דקלים, ביוונבו, המתרגם שלי שוב בטיול הזה, היה אומר לי אחר כך.

אז איך הילדים מקבלים אוכל לאכול? ביינוונו משך בכתפיו. "לעיתים רחוקות הם זוכים לאכול בשר יותר", אמר. "וואסה וג'נדו מרוויחים מעט כסף ממשרות משונות, אבל הוא בעיקר מוציא את זה על יין דקלים." הארוחות היומיות של המשפחה מורכבות בעיקר משורש קסבה, הממלא את הקיבה אך אינו מספק חלבון.

כששאלתי את ואס למה הוא מפסיק לצוד, הוא משך בכתפיו. "כשהיית כאן לפני, הג'ונגל היה מלא בעלי חיים, " אמר. "אבל שוחרי הבנטו ביזו את הג'ונגל."

אוכלוסיות פיגמי ברחבי אגן קונגו סובלות מ"תנאים סוציו-אקונומיים מזעזעים והיעדר זכויות אזרחיות וקרקעות ", כך עולה ממחקר שנערך לאחרונה עבור קרן יערות הגשם הגשם בלונדון. הם הודחקו מיערותיהם ונאלצו להתנחלויות על אדמות הבנטו, כך אומר המחקר, על ידי פינוי גנים לאומיים שהוקמו לאחרונה ואזורים מוגנים אחרים, כריתת עצים נרחבת בקמרון ובקונגו והמשך הלחימה בין כוחות הממשלה והמורדים בקונגו.

שוב ושוב בביקור זה נתקלתי בסיפורי דעות קדומות של בנטו נגד פיגמי, אפילו בקרב המשכילים. בטיול הראשון שלי במוסאפולה, שאלתי את ביינבו אם הוא יתחתן עם אישה פיגמי. "אף פעם", נהם. "אני לא כל כך טיפש. הם במבינגה, לא באמת בני אדם, אין להם שום תרבות."

אמונה זו כי פיגמים הם פחות מאנושיים נפוצה ברחבי אפריקה המשוונית. הם "משוליים על ידי הבנטו", אומר דייוויד גריר, פרימטולוג אמריקני שחי עם פיגמי ברפובליקה המרכז אפריקה במשך כמעט עשור. "כל מנהיגי הכפר והעיר הרציניים הם בנטו, והם בדרך כלל מתייצבים עם בנטו אחר" בכל מחלוקת הנוגעת לפיגמים.

הרי רוונזורי, המכונים גם הרים של הירח, חוטפים את קו המשווה כדי להוות חלק מהגבול בין אוגנדה לקונגו. היערות כאן הם מזמן ביתם של הבאטווה, שהם 80, 000 שבט הפיגי הגדול ביותר; הם נמצאים גם ברואנדה ובבורונדי. ביקרתי בהם בפברואר האחרון.

בצד אוגנדה של הגבול, לנדקרוזר שלנו רץ מעל דרך עפר לגובה לאורך צדי הגבעות התלולות. הגבעות הופשטו זה מכבר מעצים, אך מורדותיהן צוללות לעמק העמוק - יער גשם עצום המונח כגן לאומי.

כמה שעות מפורט פורטל, מרכז האוכלוסין הגדול הקרוב ביותר, עצרנו בעיירה בנטו שחוותה אנשים. זה היה יום השוק, ועשרות מוכרים פרשו את מרכולתם - פגרי עזים, סרונגים, סבון, מראות, מספריים. המדריך שלי, ג'ון נאנטום, הצביע על גיבוב של בקתות בוץ שנמצאות במרחק של כ -50 מטר מזהים וזיהה אותו ככפר פיגמי המקומי.

הופתעתי שהפיגמים גרים כל כך קרוב לאויבים המסורתיים שלהם. מובירו וינסנט, ממען שיפור רווחה כפרית לפיתוח, ארגון לא ממשלתי המקדם את רווחת בתווה, הסביר בהמשך כי עקירת הקבוצה מיער הגשם החלה בשנת 1993, בגלל לוחמה בין צבא אוגנדה לקבוצת מורדים. כעת מנסה הארגון שלו ליישב מחדש חלק מהבטווה על אדמות בהן הם יכולים לחוות.

כ -30 באטווה ישבו בעיניים עמומות מחוץ לבקתותיהם. הפיגמי הבוגר הקטן ביותר שראיתי אי פעם ניגש אלי, הציג את עצמו בשם נזיטו ואמר לי שהוא "מלך הפיגמים כאן." גם זה הפתיע אותי; באופן מסורתי, משקי בית פיגמי הם אוטונומיים, אם כי הם משתפים פעולה במאמצים כמו ציידים. לימים אמר גרר שכפרים בדרך כלל חייבים לכפות אנשים לתפקידי מנהיגות.)

נזיטו אמר כי אנשיו חיו ביער הגשם עד 1993, אז "הנשיא מוסווני האוגנדי הכריח אותנו מיערותינו ומעולם לא נתן לנו פיצוי או אדמות חדשות. הוא גרם לנו לחיות ליד הבנטו על אדמות מושאלות."

השבט שלו נראה מאכיל היטב, ונזיטו אמר שהם אוכלים באופן קבוע חזיר, דגים ובקר שנרכשו מהשוק הסמוך. כששאלתי איך הם מרוויחים כסף, הוא הוביל אותי לשדה שמאחורי הבקתות. זה היה מלא בעשרות מה שנראה כמו צמחי מריחואנה. "אנו משתמשים בזה בעצמנו ומוכרים אותו לבנטו, " אמר נזיטו.

על מכירת מריחואנה באוגנדה ושימוש בהן ניתן להעניש עם תקופות מאסר נוקשות, ובכל זאת "המשטרה אף פעם לא מפריעה לנו", אמר נזיטו. "אנחנו עושים מה שאנחנו רוצים בלי התערבותם. אני חושב שהם חוששים שנשליך עליהם לחשי קסם."

פקידי ממשלה כמעט ולא מביאים אישום נגד בתווה בדרך כלל "מכיוון שהם אומרים שהם לא כמו אנשים אחרים ולכן הם אינם כפופים לחוק", אמרה לי פנינה זנינקה, מהארגון המאוחד לפיתוח בטווה באוגנדה, קבוצה אחרת שאינה ממשלתית. מאוחר יותר בפגישה בקמפלה, בירת המדינה. עם זאת, מובירו וינסנט אמר כי קבוצתו פועלת למניעת גידול מריחואנה.

מכיוון שהוקמו פארקים לאומיים ביערות בהם נהגו נזיטו ואנשיו להתגורר, הם לא יכולים לחיות שם. "אנו מאמנים את הבאטווה כיצד לערב עצמם בעניינים הפוליטיים והחברתיים-כלכליים של האומה", אמר זנינקה, "ונושאים בסיסיים כמו היגיינה, תזונה, איך להשיג תעודות זהות, לגדל יבולים, להצביע, לבשל אוכל בנטו, לחסוך כסף ולילדיהם ללכת לבית הספר. "

במילים אחרות, להפוך לבנטו הקטן הצעתי. זנינקה הינהן. "כן, זה נורא", אמרה, "אבל זו הדרך היחידה שהם יכולים לשרוד."

Pygmies מתמודדים גם עם מחלות החל ממלריה וככולה ועד אבולה, הנגיף הקטלני לעיתים קרובות הגורם לדימום בלתי נשלט מכל פתח. בזמן שהייתי עם הבאטווה, התפרצות המחלה בכפרים הסמוכים הרגה יותר משלושה תריסר אנשים. כששאלתי את נזיטו אם הוא יודע שאנשים בסביבה מתים מאבולה, הוא נענע בראשו. "מה אבולה?" הוא שאל.

קמרון היא ביתם של כ -40, 000 באקה פיגמי, או כחמישית מאוכלוסיית פיגמי באפריקה, על פי קבוצת Survival International, הלונדונית. ביאונדה, בירת האומה, סמואל ננה, שמנחה תוכניות סיוע של פיגמי לארגון לא ממשלתי בשם המרכז לאיכות הסביבה ופיתוח (CED), אומר לי שהוא נאבק נגד ממשלה פדרלית המאפשרת לחברות עצים לרשום את יערות הגשם של קמרון, לנהוג ב פיגמי החוצה. "הפיגמים צריכים להתחנן לאדמה מבעלי הבנטו, שטוענים אז שהם בעלי הבאקה", אומר ננה.

בכביש בפברואר האחרון מיאונדה לג'ום, עיירה פרועה בסמוך לגבול הדרומי של קמרון, אני מעביר יותר ממאה משאיות עצים, שכל אחת מהן נושאת ארבעה או חמישה גזעי עצים ענקיים לנמל דואלה. (השטר של 1, 000 פרנק של קמרון, ששוויו כ -2 $, נושא חריטה של ​​מלגזה הנושאת גזע עצים ענק לעבר משאית.) בג'ום, מתאם המחוז של ה- CED, ג'וזף מוגו, אומר שהוא נאבק למען זכויות האדם של 3, 000 באקה שחיים ב 64 כפרים. "החל משנת 1994 אילצה הממשלה את הבאקה מבתיהם ביער הראשוני, תוך שהיא מייעדת לה גנים לאומיים, אך לבאקה מותר לצוד ביער המשני, בעיקר שומות עכברוש, חזירי בוש ודובי", אומר מוגו. "אבל זה המקום בו הממשלה מאפשרת לחברות העץ לשחרר את הריסן, וזה הורס את היערות."

ארבעים קילומטרים מעבר לג'ום לאורך מסלול עפר, עוברת עשרות משאיות עצים עמוסות לחלוטין, אני מגיעה לקונדוקו, כפר פיגמי המורכב מכ- 15 בקתות בוץ. ריצ'רד עווי, הצ'יף, מברך אותי ואומר לי כי תושבי הכפר, שכל אחד מהם סוחב תרמילי קנים ריקים, עומדים לצאת לחיפוש אחר יער ביער. לדבריו, הילדים הגדולים לומדים בפנימייה, אך התינוקות הולכים לגן הילדים בכפר. "הם יצטרפו אלינו בהמשך היום", אומר האנתרופולוג חרנב.

"גוני! גוני! גוני בול!" אווי צועק. "בוא נלך ליער!"

בשעות אחר הצהריים, כ -20 ילדים בגילאים 3 עד 5 נחלים ללא ליווי בשטח הקרקע בו הוריהם מעצבים בקתות כוורות. "פיגמי מכירים את היער מגיל צעיר, " אומר חרנץ ומוסיף שהילדים האלה הלכו בשבילי הג'ונגל אל הקרחת יער.

שעת בין הערביים מתקרבת כאשר שלושת הבנטו מבצעים את כניסתם המאיימת למסלקה, ודורשים שכולנו נחזור לכפר לצד הדרך. כאשר תושבי הכפר מתריסים נגד ג'וזף ביקונו, ראש הבנטו דורש ממני 100, 000 פרנק (200 $) כשוחד כדי להישאר עם הפיגמים. תחילה אני מבקש ממנו קבלה, שהיא מספקת, ואז, בעין אחת על המצ'טה שלו, אני מסרב לתת לו את הכסף. אני אומר לו שהוא עבר פשע ואני מאיים לחזור לג'ום ולדווח עליו למפקד המשטרה, עם הקבלה כראיה. פניו של ביקונו נופלים, ושלושת הבנטו מתרחקים.

הפיגמים מברכים את עזיבתם בשירה וריקודים והם נמשכים כמעט עד חצות. "הפיגמי הם חברי המסיבות הנלהבים בעולם", אמר לי דייויד גריר אחר כך. "ראיתי אותם שרים ורוקדים במשך ימים ארוכים, ועוצרים רק לאוכל ושינה."

בשלושת הימים הבאים אני מלווה את עווי ומשבטו עמוק יותר ביער כדי לצוד, לדוג ולאסוף צמחים אכילים. מבחינת הרווחה שלהם נראה שהבאקה כאן מתאימה איפשהו בין הביאקה שלפני עשור ברפובליקה המרכז אפריקאית לבאטווה שביקרתי זה עתה באוגנדה. הם זנחו ציד רשת והוציאו נחלים כמו הבנטו כדי ללכוד טרף קטן.

לפעמים, אומר אווי, בנטו ייתן להם אקדח ויורה להם לירות בפיל. Mesumbe אומר לי שציד פילים אינו חוקי בקמרון וכי אקדחים נדירים מאוד. "אבל שוטרים ופוליטיקאים ממוקמים מאוד עובדים דרך ראשי הכפרים, נותנים אקדחים לפיגמים כדי להרוג פילי יער", הוא אומר. "הם מקבלים מחירים גבוהים עבור האסלים המוברחים ליפן וסין." הפיגמים, אומר אווי, משיגים חלק מהבשר וקצת מזומנים.

בבאקה כאן החלו בבירור לקבל דרכי בנטו. אך הם נאחזים במסורת הנערצת לאג'נגי. בערב האחרון שלי איתם, כריבושים קלים מהשמיים, נשים במרחבים מזמינות קבלת פנים לרוח יערות הגשם הגדולה. הגברים רוקדים בפראות לחבטת התופים.

כמו בין בייאקה, בשעה מוקדמת יותר לא חשך השמים מכפי שג'יג'י יוצא מהאפלולית, מלווה בארבעה אנשי חמולה. פסי רפיה של הרוח הם לבנים רפאים. זה רוקד עם הגברים במשך כשעה ואז מובאים לפניו ארבעה בנים קטנים. אג'נגי רוקד חגיגית ביניהם, נותן לרצועות הראפיה שלה לצחצח את גופם. "המגע של אג'נגי ממלא אותם בכוח לאמץ את סכנות היער, " אומר אווי.

שלא כמו במוספולה, שם עג'נג'י העניקה לאירוע את העושר של מסיבת ריקודים ללא הפסקה, הטקס הזה נראה קודר יותר. עם עלות השחר, חמישה בני נוער צועדים קדימה ועומדים כתף אל כתף; אג'נג'י דוחף נגד כל אחד מהם בתורו, מנסה להפיל אותם מרגליהם. "עג'נגי בודק את כוחם ביער, " אומר לי אווי. "אנו בבאקה מתמודדים עם זמנים קשים, והילדים שלנו זקוקים לכל הכוח הזה בכדי לשרוד כמו פיגמי." חמשת הצעירים עומדים איתנים.

בהמשך היום בג'ום, אני פוגש את מנהל המחוז, בנטו בשם Frédéric Makene Tchalle. "אי אפשר להבין את הפיגמים", הוא אומר. "איך הם יכולים לעזוב את הכפר שלהם ולרמוס ביער ולהשאיר את כל רכושם כדי שמישהו יגנוב? הם לא כמוך ואני. הם לא כמו אף אחד אחר."

פול רפאלה הוא מחבר הספרים בין הקניבלים .