אקולוגים מציינים לעתים קרובות את הקשרים הנסתרים או הבלתי צפויים לכאורה בין אורגניזמים, ודוגמה נאה נוספת לרשת המורכבת של הטבע בדיוק יצאה מניו זילנד: גללים של תוכים בסכנת הכחדה עשויים לעזור להציל צמח בסכנת הכחדה לא פחותה מכחיתה.
הצמח, המכונה ורד עץ או פרח האדס, מייבש 30 סוגים של עצים בניו זילנד, אך המשך קיומו מאוים בגלל אובדן בתי גידול, מאביקים מוגבלים וטורפים על ידי מינים פולשים כמו פוסומים וחזירים. כיום, שושנת העץ קיימת רק בארבעה אחוזים מהטווח ההיסטורי שלה.
עם זאת, מחקרים חדשים מגלים כי בית גידול של ורד עץ חופף פעם אחת עם תוכי מעופף בסכנת הכחדה הנקרא קאקאפו. בדומה לכל כך הרבה ציפורי אי, גם ההגעה האנושית לניו זילנד ראתה במהירות את המינים צוללים, והבעלי חיים חיים כיום רק על כמה נקודות שטח נידחות.
כדי ליצור קשר בין ורדים מעץ לקאקאפו, החוקרים בדקו גללי קאקאפו מאובנים שנמצאו באזורים בהם שני המינים נהגו לחפוף. הגללים הכילו אחוזים גבוהים של נבגי ורדים מעץ, מה שמרמז כי הקאקאפו מילא תפקיד חשוב בהאבקה של הצמח המאוים ובהפצת זרעיו.
חוקרים להוטים לאחד מחדש את שני המינים ולהעמיד את הקשר הזה במבחן, מסביר סיינטיפיק אמריקן :
מוקדם יותר השנה הועברו שמונה קאקאפסו לאי המחסום הקטן של ניו זילנד, שהוא גם אחד מבתי הגידול הבודדים שנותרו עבור ורד העץ. לדברי החוקרים, זו יכולה להיות הפעם הראשונה ששני המינים האלה חולקים את אותו בית גידול במאה האחרונה.
החוקרים ישתמשו במלכודות מצלמה בכדי לראות אם הציפורים מאבקות את שושנת העץ מריחה מתוקה, שנראתה כאן בסרטון לשגות הזמן הזה:
עוד מ- Smithsonian.com:
הולך לאקסטרים
חמשת מיני העופות המסתוריים בעולם
