האנדרטה הלאומית White Sands של ניו מקסיקו היא מקום שומם; צמחיה דלילה מתעוררת בכל דירות המלח שלה ודיונות הגבס הלבנות. אבל האזור לא תמיד היה נוף עקרה. בסוף עידן הקרח האחרון, לפני 10, 000 עד 15, 000 שנה, היה זה ביתו של אגם אוטרו המסיבי. כשהמים נסוגו, הם פתחו שטח של שטחי בוץ נרחבים - בד לרישום סיפורי חיים באגם.
חוקרים זיהו לאחרונה סיפור סקרן במיוחד: בני אדם קדומים עוקבים אחר עצלנות ענקית. כפי שמדווח אד יונג על האוקיאנוס האטלנטי, מדענים הבחינו במערך של טביעות רגליים עצבניות ענקיות עם טביעות אנושיות השוכנות בפנים, והציעו שהאנשים הקדמונים תלויים מקרוב את החיה המגושמת.
בשנה שעברה חפר מתיו בנט מאוניברסיטת בורנמות 'בבריטניה קבוצה של פסי העץ האדומים בצורת אפוסטרופה כאשר הבחין בהדפס אנושי בתוך אחד מהם. לאחר המסלול מצא עוד הדפס כפול, ועוד אחד - ובסופו של דבר גילה 10 בסך הכל.
על פי המסילה, נראה כי האדם עקב אחר העצלן יחסית מקרוב, מדווח יונג. אם העצלן היה עוקב אחר האדם, טביעת הרגל המסיבית שלו הייתה מחיקה את המסילה האנושית. לעומת זאת, אם האדם היה נכנס לפסי העצלנים במועד מאוחר יותר - לאחר שעקבות העצלן התייבשו - זה היה משאיר דפוס ייחודי.
"זה באמת נראה כאילו הם בני זמננו", אומר אנתוני מרטין, מומחה למאובנים מאובנים מאוניברסיטת אמורי. "זו בעיה שכיחה שיש לנו מסלולי דינוזאורים: יש לנו משהו שנראה כמו התנהגות בעקבותיו, אך יכול היה להיות שקוזז על ידי ימים או שבועות. הנה, אולי היה לבני האדם העצלן באופק. "המחקר מופיע בכתב העת Science Advances .
אחת הדפסי העצלן עם טביעת הרגל האנושית בפנים. (מתיו בנט / אוניברסיטת בורנמות ') השאלה הגדולה יותר היא מה בדיוק ביצע האדם מתקופת האבן אחר החיה. עצלנים טחונים היו שונים מאוד משל עצלנות העץ הפתיונות המכוערות-חמודות שיש לנו כיום. לענקים השרירים האלה היו טפרים עזים והם נעה בגודלם ממשהו דומה לעגלת גולף לגודל של פיל.
אם בני האדם צדו אותם באמת, זה היה צריך להיות מאמץ צוותי. בעיתון האחרון הזה, בנט ומחבריו המשותפים מציעים בדיוק את זה. בעוד שרוב המסלול העשוי הקרקעי נע בקווים ישרים או מפותלים למדי, המסלול עם ההדפסים האנושיים זיג-זג, מה שאומר שהחיה אולי ניסתה להימנע מציידים. כפי שמדווח יונג, קבוצה נוספת של הדפסים אנושיים - שהיו חלשים בהרבה, כאילו האדם נע על קצות האצבעות - מתקרבת מהכיוון ההפוך. בסוף המסלול העצלן הדפסי העצלן נעים במעגל, ויש סימני טופר על הקרקע, אותם החוקרים מפרשים כנושא העצב המתנשא על רגליו האחוריות ומפלפל את טפריו סביבו.
הצוות של בנט מפרש את ההדפסים כמארב ציד. "בזמן שזה מוסח ומסתובב, מישהו אחר היה נתקל ומנסה להעביר את המכה הרוצחת, " הוא אומר למתיו סטוק בסוכנות רויטרס. "זה סיפור מעניין והכל כתוב עקבות."
ויליאם הרקורט-סמית ', פליאנתרופולוג במכללת להמן והמוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע אומר לורה גגל ב- LiveScience כי המחקר נעשה היטב, אך ישנם הסברים חלופיים פוטנציאליים. זה קצת מוזר ונראה מיותר כי הרודף ייכנס ישירות להדפסים העצלניים, מה שהיה דורש צעד רחב בהרבה מהרגיל. זה יכול להיות סתם פשע אנושי. "כמה פעמים ילדים, או אפילו מבוגרים, הלכו בדרכם של אחרים בשלג או בחול, פשוט בשביל הכיף?" הוא שואל.
בנט מכיר בכך אפשרות. "ממש קשה לשלול את זה", הוא אומר ליונג. "אבל אני חושב שזה מאוד לא סביר. אלה היו בעלי חיים מפחידים. היו להם טפרים כמו וולברין. לא הייתי רוצה ללכת ראש בראש עם אחד. זה יהיה סיכון מטופש מאוד לקחת. "
כפי שמדווח סיד פרקינס במדע, המסלולים מוסיפים גם לוויכוח הארוך בשאלה האם היעלמותם ההמונית של מגאפונה, כולל ממותות, עצלנים ענקיים, חתולים עם שיניים חרובות, ארמדיות ענק, בונים ענקיים ובעלי חיים ענקיים אחרים נכחדה בגלל האקלים המשתנה או אם ציד אנושי דוחף אותם מעבר לקצה.
בעוד שחוקרים מסוימים מפקפקים בבני אדם עם חניתות קצות אבן יכולים לצוד בהצלחה חלק מיצורים אלה, מחקר שנערך בשנת 2016 ב- Science Advances מעלה כי אגרוף האחת-שתיים באקלים שמשתנה במהירות ולחץ ציד אנושי סיים את גיל הענקים. המחקר החדש בהחלט אינו הוכחה חותכת לקישור, אך לפחות מציב בני אדם ומגאפונה באותו מקום בו זמנית.
חולות לבנים עשויים לחשוף בסופו של דבר אינטראקציות מעניינות עוד יותר. האתר מכיל מאות אלפי מסלולים, אומר בנט לגגל. זה כנראה הפלימפססט הגדול ביותר בפעילות אנושית ובעלי חיים שנמצא בצפון אמריקה - ואולי גם בעולם.
הערת העורך 30 באפריל 2018: גרסה קודמת של מאמר זה הצהירה בטעות כי טביעת הרגל האנושית אורכה 20 סנטימטרים. אורך טביעות הרגל האנושית כ- 5 אינץ 'ואילו טביעות העצלן אורכות עד 22 אינץ'.
