אוסטרלופיתצ'ינים חיו באפריקה לפני כ -4 מיליון עד 2 מיליון שנה. מדענים משערים כי האוסטרלופיתקינים הולידו את הסוג שלנו, הומו, מתישהו לפני כשני מיליון שנה, אבל אין הרבה עדויות מאובנות שמראות בדיוק מתי או איך זה קרה. אולם בשנה שעברה הודיעו מדענים בראשות לי ברגר מאוניברסיטת וייטווטרסראנד כי הם מצאו אבות מועמדים אפשריים להומו : אוסטרלופיתקוס סדיבה . המין חי לפני 1.977 מיליון שנה ודמה להומו במובנים רבים.
השבוע פרסמו החוקרים חמישה מאמרים בכתב העת Science המספקים מבט מעמיק יותר על המין. מומחים נרגשים מהמאובנים, אך אינם מסכימים היכן שייך א 'סדיבה באילן היוחסין האנושי - ובמובן מסוים הגילוי שלו מבלבל את תמונת ההתפתחות האנושית במעבר קריטי זה לפני 2 מיליון שנה.
המחקרים החדשים מנתחים שני שלדים חלקיים שנמצאו במערת מלאפה בדרום אפריקה: זכר בן 12 עד 13 ונקבה בוגרת. להלן סקירה של ממצאי המפתח:
מוח: החוקרים בחנו את גודל וצורת מוחו של הזכר הצעיר על ידי עריכת סריקות רנטגן בגולגולתו ויצרו אנדוקסט תלת ממדי וירטואלי. לא. סדיבה היה מוח קטן - 420 סנטימטרים מעוקבים - רק מעט גדול יותר ממוח שימפנזה או מחצית גודלו של מוח הומו ארקטוס . אולם צורתו וארגון חלקו של האונה הקדמית נראים דומים להומו . הצוות אומר כי יתכן ופירוש של ארגון מחדש מוחי היה לפני קפיצה גדולה בגודל המוח בבני אדם.
אגן: באגן היה תערובת של תכונות אוסטרלופיתצינות והומואיות. זה מעניין מכיוון שחלק מהמאפיינים המתקדמים יותר של א ' סדיבה, כמו צורת האוריום וכיווןיו, חשבו שהתפתחו בסוג הומו כדי להכיל תינוקות עם מוח גדול יותר כשהם הגיעו דרך תעלת הלידה. אך מכיוון של א. סדיבה היו תכונות אלה ומוח קטן, כנראה שגורם נוסף הניע את ההתפתחות של התכונות הללו; החוקרים מציעים שהם יכולים להיות תוצאה של בילוי אפילו יותר זמן בהליכה על האדמה ופחות זמן בעצים.
ידיים ורגליים: הצוות מצא שורש כף יד וכף יד כמעט מוחלטות למין כמו גם רגל וקרסול חלקיים. לכף הרגל היה תערובת ייחודית של תכונות שלא נראו בשום הומיניד אחר, מה שמרמז על כך של א. סדיבה הייתה צורה משלה של הליכה זקופה וכנראה שעדיין טיפסה על עצים. היד מציינת גם כי א 'סדיבה היה מטפס, אך היא מראה כי ההומיניד היה בעל השרירים והאנטומיה הנחוצים ל"תפוס אחיזה ", כאשר האגודל פוגש את קצות האצבעות. התנועה הזו היא המאפשרת לך להשחיל מחט או להחזיק עיפרון - והיא ככל הנראה אפשרה לא 'סדיבה להכין ולהשתמש בכלי אבן, אומרים החוקרים, למרות שהם עדיין לא מצאו כלים עם המין.
הנה הסיבה שא 'סדיבה מסבכת דברים. כדי שהמין יהיה אב קדמון להומו, הוא היה צריך לחיות לפני המין הראשון של אותו סוג. זה פשוט השכל הישר. וזה נכון לגבי מה שהחוקרים מכנים "הראיה המוקדמת ביותר ללא מעורער" של הומו : הומו ארקטוס, לפני 1.9 מיליון שנה.
אבל אז יש את הראיות שבמחלוקת. לפני כ -2.4 מיליון שנים - לפני א 'סדיבה - חי באפריקה מין בשם ח. חביליס ("אדם שימושי"), למרות שהחוקרים אומרים כי יש חילוקי דעות לגבי אילו מאובנים צריכים להיכלל במין זה. אם אדם שימושי זה הוא באמת החבר הקדום ביותר בהומו, קשה לקרוא לא 'סדיבה אב קדמון (אלא אם כן, אולי, ממצאים מאובנים נוספים דוחפים את גילו של א. סדיבה ).
במובנים מסוימים, ח 'האביליס דומה יותר לבני אדם מאשר הומינידים קודמים; למשל, היה לו מוח הרבה יותר גדול. אבל במובנים אחרים, כמו האנטומיה של היד, א 'סדיבה דמוי אדם יותר מאשר ח' הביליס, אומרים ברגר וחבריו. מה המשמעות של כל זה? זה לא ברור. אבל לכל הפחות, ככל הנראה, כמה סוגים שונים של הומינידים דמויי הומו חיו כולם בערך באותו זמן - מה שהופך את זה ל"מאמץ המאתגר ביותר ", אומרים החוקרים, להבין כיצד צורות אלה קשורות זו לזו ואילו אם בכלל מייצג בצורה הטובה ביותר את אב הקדמון של הסוג שלנו.
כפי שפליאנתרופולוגים אוהבים לומר, מאובנים נוספים עשויים לעזור בבירור הדברים - או לטשטש אותם עוד יותר.
