השמיים בקייפ קנברל היו אפורים בגוון כחול-אפור בבוקר ה- 20 באוגוסט 1977, ודממה תמוהה תלה מעל המים החמים של האוקיאנוס האטלנטי. השקט נשבר בשעה 10:29 בבוקר, זמן מקומי, כאשר המאיצים התאומים של מערכת שיגור של טיטאן III-Centaur שאגו לחיים על משטח השיגור, כשהם מרימים מעל פני כדור הארץ חללית Voyager II של נאס"א, התאספו בדקדק בחדרים הנקיים של המטוס בקליפורניה. מעבדה להנעה ונכנסה לאודיסיאה בין-פלנטרית בממדים חסרי תקדים.
היעדים העיקריים של וויאג'ר השני, כמו אלה של התאום שלה, וויאג'ר הראשון, היו ענקיות הגז יופיטר ושבתאי. מכיוון שהמסלול של וויאג'ר השני היה פחות ישיר, וויאג'ר הראשון - נאמן לשמו - הגיע לראשונה ליופיטר, למרות שעזב את כדור הארץ יותר משבועיים אחר כך ממקבילו, ב- 5 בספטמבר.
שניהם מצוידים בסוללת כלים הכוללת מצלמות סטנדרטיות, צילומי אינפרא אדום ואולטרה סגול, מגנטימטרים וחיישני פלזמה, החללית וויאג'ר הגיעה ליעדם בשנת 1979, כמעט שנתיים לאחר שיצאה לדרך. ביסודיות מדהימה, שני הרכבים סקרו את יופיטר (כולל נקודת האדום הגדולה המפורסמת שלו), סטורן (כולל טבעותיו המאובקות והקפואות), וירחיו הרבים של הזוג, והניבו נתונים מספריים שעדיין הם כלי אינסטרומנטלי וכדי לצלם תמונות ברזולוציה גבוהה של עולמות רחוקים אפשר היה לחלום עליו רק קודם.
הוויאג'רס, שנבנו במשך חמש שנים האחרונות, הוכיחו את עצמם כעמידים בהרבה ממי שהוסכם בשנות השבעים. לאחר מילוי המנדט העיקרי שלהם לסיור של סטורניאן ויוביה, המשיכו שני כלי השיט והמשיכו לעבר שפת מערכת השמש שלנו ביותר מ- 35, 000 מיילים לשעה. וויאג'ר הראשון, כיום כ -13 מיליארד מיילים מהשמש, השתחרר רשמית. וויאג'ר השני, לא הרחק מאחור (באופן יחסי, בכל מקרה), מתקרב במהירות לאבן הדרך עצמה - והיא הצליחה להשיג נתונים על נפטון, אורנוס והלוויינים שלהם לאורך הדרך.
הנקודה האדומה הגדולה של יופיטר, כפי שנלכדה במהלך טיסת Voyager I. (Wikimedia Commons) תאים סולאריים יהיו חסרי תועלת בטווח כה אדיר; למרבה המזל, החללית הבלתי מאוישת מופעלת על ידי חיפושי פלוטוניום רדיואקטיביים, אשר מטבעם מפטירים חום. ואף על פי שהוויאג'רים משדרים נתונים עם עוצמה של 20 וואט כוח - בערך המקבילה לנורת מקרר - הרגישות המופלאה של צלחות הרדיו Deep Space Network של נאס"א פירושה שמידע חדש מתקבל עד היום בכדור הארץ. טכנולוגיית Voyager, המיועדת למדוד רוח סולארית, יכולה לספק מדידות על רוח בין-כוכבית, אפשרות שהייתה נשמעת מגוחכת בעת הושקת הזוג.
כדי לחגוג את ההישג הכתום הזה של המדע המודרני, ואת יום השנה ה -40 לתחילת המסע, יתארח במוזיאון האוויר והחלל הלאומי אירוע ציבורי ביום שלישי, 5 בספטמבר, החל בשעה 12:30 אחר הצהריים, דיון בפאנל וסדרת דוברים מכובדים יתקיימו לטפל במשמעות המעשית וההומניסטית המתמשכת של משימת וויאג'ר.
"אפשר לתאר את וויאג'ר כאפוס", אומר אוצר המוזיאון מאט שינדל, שיחלוף את החגיגות. "המדענים שדמיינו את זה ידעו ש"סיור מפואר" במערכת השמש החיצונית היה משימה ש"הגיעה לאילוציה של מכניקה שמימית "-" ניתן היה לבצע רק אחת ל -175 שנה. אם הם לא היו משיגים את זה, יהיה זה על-ידי הנינים שלהם לנצל את היישור הפלנטרי הבא. "
שינדל מדגיש כי החישובים הקפדניים הדרושים כדי לתאם את סדרת התמרונים הקלעים של הכבידה של וויאג'ר נעשו במחשבים שעל פי הסטנדרטים של ימינו נראים מיושנים לצחוק. שעות העבודה שהוכנסו היו מדהימות. "וכן, " הוא מוסיף, "מדעני הפלנטה שעבדו על וויאג'ר הקדישו יותר מעשור לקריירה שלהם להשיג את מערכי הנתונים החזקים ביותר האפשריים מחלונות המעופפים הקצרים בכל פלנטה."
את המסירות וההקרבה הדרושות בכדי להפוך את מושג הוויאג'ר למציאות כמעט ולא ניתן להגזים. "המדענים, המהנדסים ומנהלי הפרויקטים שהיו מעורבים בוויאג'ר חלמו בגדול והשיגו את הבלתי-סביר", אומר שינדל. "כדאי לחגוג את זה."
דגם בדיקת פיתוח של נאס"א של חללית וויאג'ר מתנשא לגדול בגלריית הכוכבים של מוזיאון האוויר והחלל. עדות שקטה לכוח הדמיון האנושי, הדגם ישקף את כינוס יום השנה.
"הייתי אומר שזה חפץ החתימה" של החלל, אומר שינדל, "תלוי כמעט במרכז, כאשר בום המגנטומטר המרשים שלו משתרע על פני כל הגלריה כולה, ועם שער התקליט המוזהב המפורסם שלה מוצג מתחתיו. "
תוכנו של רשומת הזהב של הוויאג'ר, שנועד להציג מיקרוקוסמוס של תרבות אנושית לכל יצורים מחוץ לכדור הארץ שיכולים יום אחד ליירט אותו, הוחלט על ידי צוות של הוגים מדעיים בראשותו של קרל סייגן אהובתו של קורנל. נלחצו על שני עותקים, אחד מהם יוטס על כל אחת מהחלליות וויאג'ר. המוזיקה שנחרטה בדיסק נע בין באך לצ'אק ברי; זה משלים עם מבחר צלילים טבעיים, כמו גשמים ומים שמטפטפים על החוף. חומרים חזותיים המלווים את הרשומה מדגישים את הידע המדעי.
לבוש "חליפות ארנבות" אספטיות, שני מהנדסי חדרים נקיים מתקינים את שיא הזהב ב- Voyager I. (NASA) וויאג'ר סלל את הדרך לאינספור משימות מעקב, והצית עניין פופולרי ביישובים שונים ומרתקים כמו ירח יופיטר אירופה (הכולל קרום קרח מים, ואולי אוקיינוס מתחת לפני האדמה), הירח של שבתאי טיטאן (שם "מחזור מתאן" נמצא כי קיים במקום "מחזור המים" של כדור הארץ), והירח של אורנוס מירנדה (שקניוני תקלתו הם עד 12 מיילים). יותר מכל, וויאג'ר משמש תזכורת מתמדת להוד ולגיוון הקוסמוס, וכמה דקה נעלמת של כוכב הלכת היפה שאנו מכנים בית באמת.
בפברואר 1990, החללית Voyager 1 סובבה את המצלמה שלה בכדי לצלם תמונה מורכבת של כדור הארץ במרחק של 3.7 מיליארד מיילים. הטבלה "נקודה כחולה בהירה" מאת קרל סגן, שביקשה לצלם אותה, התמונה היא תיאור מצחיק של כדור הארץ, המופיע ככתם בודד בים של שחור קוסמי.
על הכתם הזה, סאגאן כותב, "כל מי שאתה אוהב, כל מי שאתה מכיר, כל מי שאי פעם שמעת עליו, כל בן אדם שהיה אי פעם, חי את חייהם." בעיניו המסר של וויאג'ר הוא ברור לחלוטין. "אין אולי הדגמה טובה יותר של איוולתם של דעות אנושיות מאשר הדימוי הרחוק הזה של עולמנו הזעיר. בעיניי זה מדגיש את האחריות שלנו להתמודד טוב יותר זה עם זה ולשמר ולהוקיר את הנקודה הכחולה בהירה, הבית היחיד שהכרנו. "
מוזיאון האוויר והחלל הלאומי יתקיים בכינוס זיכרון ביום שלישי, 5 בספטמבר. חגיגות, כולל דיון פאנל והרצאות מכמה נואמים מכובדים, יחלו בשעה 12:30.
