בילדותו נהנה ג'ון וואהרי לפרק מכונות, כולל הרכבת הצעצועים היקרה של אביו. כעת, כאימונולוג, הוא מפרק אולי את המכונה המורכבת מכולם - מערכת החיסון האנושית - כדי לפתח חיסון המספק חסינות לכל החיים מפני שפעת. אין זמן לבזבז, לאור האיום של מגיפה עולמית שנגרמה על ידי מוטציות בנגיף שפעת העופות הקטלני שהופיע באסיה, אפריקה ואירופה. איפה ועמיתים לעבודה מרוצים ליצור אב-טיפוס לחיסון עד 2011.
תוכן קשור
- חדשנים צעירים באומנויות ומדעים
- המילה האחרונה
החיסרון של חיסוני שפעת הנוכחי ניכר בכל סתיו וחורף כאשר אנשים צריכים להיערך ליריות נגד שפעת. בדרך כלל חיסונים נוכחיים משתמשים בדרך כלל בנגיפי שפעת הרוגים או לא פעילים כדי לעורר את מערכת החיסון ליצירת נוגדנים כנגד חלבונים על פני הנגיפים הללו; הנוגדנים מזהים את הנגיף כפולש ומנקים אותו מזרם הדם. אך מכיוון ששניים או שלושה זני נגיף שפעת שונים בדרך כלל מסתובבים ברחבי העולם בכל עת, ומכיוון שהחלבונים החיצוניים שלהם מתפתחים במהירות, על מומחי בריאות הציבור לגבש חיסונים חדשים נגד שפעת מדי שנה; הנוגדנים שנוצרו כתוצאה מהזריקה של השנה שעברה לא בהכרח ינטרלו את הבאג השנה. יתר על כן, מערכות החיסון של קשישים לא תמיד מייצרות נוגדנים מספיקים כתגובה לחיסונים קונבנציונליים; רבים מ -36, 000 מקרי המוות בשפעת בארצות הברית מדי שנה הם קשישים שחוסנו.
איפה, שבסיסו במכון וויסטאר בפילדלפיה, מקווה להתגבר על בעיות אלה עם חיסון המיוצר בחלקו מנגיף חי - נגיף הצטננות שכיח עם חתיכות נגיף שפעת משובט מוכנס לתוכו. בתיאוריה, זה יעורר הגנה עמוקה לאורך זמן המכונה חסינות תאית, והיא כוללת משהו שנקרא תא T זיכרון, מעין תאי דם לבנים הנוצרים חלקית בבלוטת התימוס כתגובה לנגיף או חיידק זר. שלא כמו חיסונים קיימים, תא T מגיב לחלבונים היציבים בתוך נגיף שפעת כמו גם לחלבוני השטח המשתנים ללא הרף. וברגע שנוצר תא T הוא מנציח את עצמו במשך דורות. שלא כמו נוגדנים, תאי T מסוגלים להרוס תאים שפלשו ונגבו על ידי וירוסים.
"אם נוכל להכשיר את תאי ה- T להכיר ביעילות את החלבונים הפנימיים לנגיף השפעת, ולהישמר לאורך זמן, " אומר יור, "יתכן וניתן ליצור חיסון המגן מפני כל זני השפעת." אולם תכנון חיסון למיקוד תאי T זיכרון זו משימה קוצנית, ורשויות הבריאות הציבורית לא התמקדו רבות בפיתוח חיסונים חדשים נגד שפעת עד שהתמודדו עם איום שפעת העופות ותרחישים ביו-טרור המערבים נגיפי שפעת רוצחים. למעשה, עובדי החיסון נגד שפעת וחבריו מגובים במענק מחקר פדרלי למלחמה בטרור ב -10 מיליון דולר.
איפה, בן 36, גדל מצפון לפילדלפיה במחוז באקס הכפרית, בנם של עורך דין ועקרת בית. בתיכון הוא ידע שהוא רוצה להיות ביולוג. הוא הוקסם מאימונולוגיה באוניברסיטת פן סטייט והמשיך ללמוד תאי T זיכרון כסטודנט לתואר שני במכללה הרפואית תומאס ג'פרסון בפילדלפיה. במהלך מלגת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת אמורי באטלנטה, הוא עזר לגלות מדוע כמה תאי T זיכרון, לאחר שהופעלו על ידי זיהום או חיסון, הולכים ונחלשים: הם מצמיחים קולטן החוסם אות המורה להם להילחם. היכן שעמיתיו ועמיתיו הצליחו להחזיר את חיוניותם של תאי T לזיכרון מבוטל - בעכברים - על ידי הפרעה לקולטן ההוא, המכונה "מוות מתוכנת 1."
אשר מטרתו לברר אם אותם ממצאים חלים על אנשים. "ואם אחד הדברים האלה פועל, זה יעד פוטנציאלי לחיסון או טיפול." כפי שהוא רואה את זה, חיסון חדש נגד שפעת עשוי להכיל גם מעט מהפעולה הפנימית של נגיף השפעת, כדי לעורר תאי T זיכרון, וגם מרכיב אחר לשמירה על מרץ התאים על ידי ערעור PD1. "אנחנו נלהבים", הוא אומר. "אנחנו מתחילים לראות רמזים מבטיחים בעכברים. אבל לתרגם את הדברים האלה לבני אדם לוקח הרבה זמן ומאמץ."
"התחזית שלי היא שבחמש עד עשר השנים הבאות ג'ון יהפוך לשחקן מרכזי בתחום", אומר רפי אחמד, אימונולוג באמורי שעבד עם Wherry.
"שמונים אחוז מהגישות הללו נופלים", אומר ראש החיסון של וויסטאר, ד"ר הילדגונד ארטל. "יש אנשים שמתייאשים מכישלון. מה שהרשים אותי בג'ון הוא לא רק שהוא מדען טוב, יש לו גם ברור את הטמפרמנט להתמודד עם כישלונות."
ארתור אלן, מוושינגטון הבירה, הוא המחבר של החיסון: הסיפור השנוי במחלוקת של הגדול ביותר בחיים.
