כאשר אנו חושבים על העולם המזוזואי, דינוזאורים שולטים לעתים קרובות בתשומת ליבנו. הם הכוכבים של אינספור תצוגות ושחזורים במוזיאון, וכל השאר בעולמם פשוט נראה כמו חלון חלון. כאשר המבקרים במוזיאון Peabody של ייל מסתכלים על ציור הקיר "עידן הזוחלים" היפה (אם מיושן) של רודולף זלינגר, תשומת ליבם מופנית אל אלזאורוס האבבי וה"ברונטוזאורוס "המתבוסס בביצה. הצמחים ובעלי החיים שזלינגר צייר סביב הדינוזאורים פשוט מספקים את התפאורה למפלצות הכריזמטיות יותר.
אך כמו במערכות אקולוגיות מודרניות, איננו יכולים להבין במלואם את חייהם של הדינוזאורים מבלי לדעת משהו על צוות השחקנים התומך שהם חיו לצידם, ובמיוחד צמחים. אחרי הכל, צמחים היו מזון עבור רבים, מיני דינוזאורים רבים, וצמחים ללא ספק השפיעו על התפתחות הדינוזאורים בדיוק כמו שדינוזאורים השפיעו על התפתחותם של צמחים. למעשה, בעיתון הטבע מ -1978, הפליאונטולוג רוברט בקקר הרחיק לכת והציע כי הדינוזאורים "המציאו" פרחים.
הנמקה של בקקר התנהלה כך. בתקופת היורה והקרטיקון הקדום רבים מהדינוזאורים העשבניים הגדולים - בעיקר הסטגוזאורים והסאורופודים - ניזונו מצמחים כמו צלים ועצי מחט. בהתחשב בגודל הדינוזאורים הללו, הם היו צורכים כמויות אדירות של מזון מהצומח, וההעדפותיהם בבר הסלטים הפרהיסטורי פתחו הזדמנויות לצמחים הגדלים במהירות שיכולים לצמוח במהירות בסביבות מופרעות - כלומר, האנגיוספרמים, הכוללים צמחים פורחים. הדינוזאורים פינו למעשה את התחרות ואיפשרו לצמחים פורחים להתפשט, ובתורם, השינויים בקהילות הצמחים השפיעו על התפתחות הדינוזאורים בעזרת סוללות כבדות של כוח לעיסה, כמו ההדרוזאורים והדינוזאורים הקרניים.
זה רעיון מקסים - אנו יכולים להודות לדינוזאורים על פרחים - אך מחקרים שנערכו במהלך 30 השנים האחרונות גזרו את ההשערה. דגימה טובה יותר של הדינוזאור ותיעדי המאובנים של הצמח הפורח גרמו להתאמה בין השניים. אין שום עדות חזקה לכך שדינוזאורים היו קשורים למקור הפרחים או להתפשטותם הראשונית. דינוזאורים רבים אכלו אנגיוספרמות בסוף הקרטיקון, אבל זה בערך כל מה שאנחנו יודעים בוודאות על מערכת היחסים ביניהם.
אף על פי כן, דינוזאורים ככל הנראה השפיעו מעט על התפתחות הצמחים. חשבו על דינוזאורים עשבוניים כטורפים צמחיים. שלא כמו בעלי חיים, צמחים לא יכולים לברוח או להתחמק בדרך אחרת מהתוקפים שלהם, ולכן צמחים רבים התפתחו הגנות כדי להרתיע מבעלי חיים לאכול אותם. שריפת שמנים, כימיקלים רעילים, קוצים, חוטים מיקרוסקופיים של סיליקה ועוד - עבור צמחים זו מלחמה, ומאמר שפורסם השבוע עולה כי דינוזאורים מסוג sauropod עשויים להשפיע על התפתחות ההגנה הצומחת האחת.
המחקר פורסם על ידי אנדרו לסלי בהמשך ל"החברה המלכותית B ". המחקר בדק שינויים באנטומיה של קונוסים מחטניים במהלך 300 מיליון השנים האחרונות. בין המגמות שלסלי הבחינה בכך שחרוטים המכילים זרעים החלו להגדיל את כמות רקמות המגן סביב זרעיהם במהלך אמצע היורה. בפרט, קבוצת עצים הידועה מבחינה טכנית בשם Araucariaceae ונקראו פאזלים של קופים היו בין המחטבים הראשונים לפתח חרוטים גדולים ומוגנים היטב, ועצים אלה צוטטו כמקור מזון חשוב עבור הדינוזאורים הסאורופודים הגדולים שהתפשטו במהלך הפעם. אולי, טוען לסלי, הרגלי האכלה של הדינוזאורים הגדולים וארוכי הצוואר של היורה סיפקו את הלחץ האבולוציוני להתפתחות של חרוטים זרעים מוגנים היטב.
אבל הדינוזאורים לא היו טורפי הצמח היחידים בסביבה. ציפורים קדומות ויונקים קטנים עשויים להאכיל מזרעי עצי מחט והיו חשובים עוד יותר להתפתחות קונוסים משוריינים היטב, ציין לסלי, וגיוון חרקים עם חלקי פה חזקים, מציצים ועסות במהלך היורה שיחק ככל הנראה תפקיד בשינויי חרוט זרעים. בעלי חיים רבים, גדולים כקטנים כאחד, ניזונים מחלקים שונים של עצי מחטניים, אך להבין את הפרטים המדויקים של יחסי הגומלין הללו קשה ביותר מנקודת התצפית הנוכחית שלנו.
הפניות:
Bakker, R. (1978). התנהגות האכלת דינוזאורים ומקורם של צמחים פורחים טבע, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, P., & WILLIS, K. (2001). האם הדינוזאורים המציאו פרחים? התפתחות מחדש של דינוזאור – אנגיוספרם ביקורת ביולוגית של ביקורות על החברה הפילוסופית של קיימברידג ', 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735
Hummel, J., Gee, C., Sudekum, K., Sander, P., Nogge, G., and Clauss, M. (2008). יכולת עיכול חוץ גופית של עלווה של שרך וג'ימוספרם: השלכות על אקולוגיה הזנה של sauropod ובחירת דיאטה. הליכי החברה המלכותית B: Biologic Sciences, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
לסלי, א '(2011). חיזוי והגנה בהיסטוריה המאקרו-אבולוציונית של קונוסים מחטניים הליכי החברה המלכותית B: מדעי הביולוגיה DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
