יש לנו חדשות לכל הציפורים אוכלות החרקים של קוסטה ריקה: העיניים העזות שיצאו מהעלווה אולי לא שייכות לנחש. הם ככל הנראה שייכים לחרק בגובה סנטימטרים בלבד.
מאות מינים של פרפרים ועשים בקוסטה ריקה התפתחו כדי לפתח סימנים או "עיניים כוזבות" שמעוררים תגובה מיידית אצל טורפי הציפורים שלהם בכדי לגרום להם לעוף משם, כך עולה ממחקר שפורסם בשבוע שעבר במסגרת הליך הלימודים באקדמיה הלאומית של מדעים של מדענים מאוניברסיטת פנסילבניה, ובעל-אשה, הצוותים דן ג'נזן וויני הולווקס, יחד עם ג'ון ברנס, אוצר הלפידופטרה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע.
צורת החיקוי נחקרה במשך כמה עשורים בא Área de Conservación Guanacaste בצפון מערב קוסטה ריקה, שם ג'נזן והלוואצ'ס הכשירו ילידים קוסטה ריקנים לאסוף את החרקים מהיער ולגדל אותם. המחקר טוען כי הזחלים טיפלו למעשה ביצר הציפורים לאורך זמן, כדי להימנע מטורפים פוטנציאליים.
שוחחנו עם ג'ון ברנס במשרדו ב"היסטוריה טבעית ", שם הסביר כיצד יצורים זעירים כל כך יכולים לגרום לטורפי עופות גדולים בהרבה לכיוון הגבעות.
ספר לנו קצת מההיסטוריה של חיקוי חרקים?
האחד הוא מה שמכונה חיקוי בטסיאני, שהוצע סביב 1852 על ידי הנרי בייטס, חוקר טבע אנגלי שבילה הרבה זמן באמזונס. הוא הבחין בכך שפרפרים רבים נראו כמו פרפרים אחרים למרות שהם לא ממש קשורים זה לזה. הוא הבין שפרפרים רבים עם דפוסי צבע ראוותניים השתמשו בדפוסי הצבעים האלה כאזהרה לעובדה שהם חסרי טעם או רעילות. ציפורים היו לומדות להשאיר פרפרים מסוג דפוסים כאלה לבד, שלמדו על ידי ניסוי וטעייה: אכילת הפרפרים הייתה מחליאה את הציפורים. אז בייטס הבין שדרך האבולוציה היו פרפרים אכילים לחלוטין, שאינם רעילים, שנראו כמעט בדיוק, אם לא בדיוק כמו, הפרפרים הארסיים האלה, והפרפרים הלא רעילים העתיקו, או חיקו אותם, ובכך זכו לדרגה של הגנה מפני טורפים פוטנציאליים שלהם.
מה מצא המחקר האחרון שלך?
במקרה זה עם דן ג'נזן, אנו לומדים זחלים. דניאל ג'נזן ואשתו, וויני הולווקס, מגדלים זחלים רבים של פפידופטרה באזור Área de Conservación Guanacaste בצפון מערב קוסטה ריקה. הם עושים זאת כבר כמה עשורים. יש להם למעשה צוות ענק של קוסטה-ריקנים מאומנים שיוצאים ליער וצדים אחר הזחלים ומחזירים אותם ומחזירים אותם בנפרד לשלב הבוגרים. רבים מהזחלים והגולם שהם הופכים אליהם כשהם מטמורפוזים לפרפרים, מפתחים מבנים מזוודים שנראים כמו עיני נחש, או חיית חוליות. כעת מרבית הזחלים האלה, או הגולם, הם אוכל טוב בהחלט לציפורים החרופות הקטנות הניזונות מהן. אבל אם אתה יכול לדמיין ציפור קטנה שפתאום נתקלת בזוג עיניים על משהו שהוא חושב לתקוף, יהיו לו מחשבות שניות מכיוון שהעיניים האלה אולי שייכות לנחש או לציפור גדולה יותר שתקוף אותו והיא תהפוך לטרף . גילינו שהציפורים יצטרכו להיות מתוכנתות כבר גנטית כדי לעוף משם כשהן מתמודדות עם העיניים השקריות הללו. הרבה מוקדם יותר באבולוציה ציפורים נקלעו לאיום מסוג זה, ואם הן נתפסות, הן נהרגות, כך הציפורים פיתחו את התגובה המולדת הזו - מבהיל מיידי ותגובה נמלטת מפחד. כי אם הם מהססים במצב כזה אמיתי ומחליטים, "ובכן אתה יודע שזה משהו שאני יכול לאכול, או שזה הולך לפגוע בי?" ברגע זה הם עלולים להיהרג. לטובת הציפור לדחות את אותה אוכל קטן וללכת לחפש אחר אחר ולא להתעכב. זו סוג של חיקוי - התפתחות עיניים שאינן עיניים אמיתיות - אבל זה לא מקרה בו ציפורים צריכות ללמוד להשאיר את אלה לבדן. הם כבר מתוכנתים גנטית לעשות זאת.
אז איך נראות העיניים האלה?
עיני זחל בפועל הם מבנים קטנים וקטנים, הם לא נראים כמו עיניים כפי שאנו מכירים אותם, או כמו עיני חוליות. הם פשוט מבנים קטנים מאוד שכמה מכל צד של הראש. אבל העיניים השקריות שראינו, היו הכל, בין זוג נקודות שחורות קטנות שהן סוג של תחילת הצעת עיניים, לאלו שהן פשוט מורכבות במיוחד. יכולות להיות גם תכונות בגוף המקיפות את העיניים השקריות שאפילו ידומות לזו של טורף הציפורים. יש כמה גורים שיש להם סימונים שנראים ממש כמו קשקשים של נחש וזה פשוט חיקוי טוב להפליא. זה בדרך כלל לא כל כך מתקדם.
כיצד מחקר זה מסייע להתפתחות של ציפורים וחרקים? מה זה עושה למחקר עתידי?
הייתי אומר שזו תוצאה מעניינת של האבולוציה עד כה, שדבר מסוג זה התעורר. אני לא יכול לומר לאן זה בדיוק הולך, אלא שזה בהחלט יימשך כל עוד ציפורים מחפשות זחלים. אני יכול לדמיין לאורך זמן אצל מינים רבים שהעיניים השקריות שיש לזחלים עשויות להיראות יותר ויותר כמו עין - לא כמו אלה של זחל אחר או של סוג מסוים של נחש, אבל זה עשוי להיות עותק טוב יותר.
למידע נוסף על הזחלים ומאמצי השימור להצלת סביבתם, בקר באתר האינטרנט של דן ג'נזן.
