כוח הפרח

הרבה פרופסורים במכללות מדברים על רוחב האינטרסים שלהם; מעבר גבולות אקדמיים הוא באופנה. אבל דניאלה בליכמר, פרופסור באוניברסיטת דרום קליפורניה, חושבת ככה כל עוד היא יכולה לזכור. "בעיקרון, אני סקרנית לגבי הכל", היא אומרת. "תמיד חשבתי, למה אני צריך לבחור?"

תוכן קשור

• חדשנים צעירים באומנויות ומדעים
• המילה האחרונה

אז היא לא עשתה זאת. בת ה -34 הוכשרה כהיסטוריונית למדע, ובכל זאת היא מלמדת במחלקות להיסטוריה של אמנות וספרדית ופורטוגזית. בליכמר, אומר אנתוני גרפטון, יועץ עבודת המחקר שלה בפרינסטון, "הוא העסקה הבין תחומית האמיתית."

בעוד שרוב ההיסטוריונים מתרכזים בטקסטים, בליכמר מגביר את הבנתנו את האימפריה הספרדית על ידי בחינת תמונות - אלפי איורים בצבעים ידיים של צמחים ופרחים, שניתנו בקפדנות במהלך משלחות ספרד לעולם החדש.

בעיני הבלתי מנוחה, אומר בליכמר, רבים מהציורים האלה יכולים להיראות כמו הדברים שמוצאים ב"שירותים של רופאי שיניים ": פריחה יחידה על רקע לבן, עם מעט ענף ועלים. אבל מבחינתה, הם לא פחות מחלון אל הקהילה המדעית האירופית של המאות ה -16, ה -17 וה -18. "רוב האנשים היו מסתכלים על אלה ורואים צמחים", אומרת בליכמר, המסיימת את ספרה הראשון בנושא. "אני רואה אפיסטמולוגיה - דרך לייצר ידע."

היסטוריונים נוטים להתייחס לתמונות כמקורות סוג ב '- דרך להדגיש נקודה שפותחה באמצעות ניתוח של כתב יד או גרוע מכך, דרך לנקות את המאמר. אבל עבור בליכמר, רישומים והדפסים הם המפתחות לממלכה. "מה שאני מנסה לעשות זה להתייחס לתמונות ברצינות כמו בטקסט, " היא אומרת.

מהם, בלייצ'מר שילב את דרכם כיצד אנשי טבע ואמנים העובדים בכתר הספרדי סקרו את הצומח באמריקה ולקחו את מה שלמדו חזרה לאירופה; כיצד תמונותיהם עזרו לאימפריה בחיפושיה אחר אספקה ​​של קפה, תה, קינמון, פלפל, מוסקט ודגימות רפואיות; כיצד תצפיותיהם הנלהבות זיכו אותם בחסד עם שליטים ושרים; כיצד השמטותיהם - של ילידים, נופים רחבים יותר - שיקפו את עמדות המתיישבים כלפי המתיישבים.

בכך לקח בליכמר דף מהעבר. לפני שנת 1800 אנשים מלומדים פנו למילים וגם לתמונות להארה. אולם ככל שהתפתחה מערכת האוניברסיטה המודרנית, תחומים מיוחדים החליפו במידה רבה גישה רחבה יותר זו. כתוצאה מכך, רוב החוקרים התעלמו מההיסטוריות הטבעיות בהן בילחמר בילתה שנים בהסתובבות - רבים מהם בחדרי ספרים נדירים ברחבי אירופה ואמריקה. היסטוריונים לאמנות נטו לשקול את האיורים אצל טומאים אלה פחות מיצירות מופת, והיסטוריונים של המדע לעתים קרובות הנכו את הכרכים כספרי תמונות בלבד. בליכמר "היה באמת אחד הראשונים בדור חדש שראה שיש חור ענק" בכל זה, אומרת לין האנט, פרופסור להיסטוריה אירופאית ב- UCLA.

בליכמר מכירה בכך שמה שהיא מציעה אינו תמיד מה שהתלמידים מצפים לו. ב- USC, היא נזכרת, חבורה של סטודנטים לתארים מתקדמים הגיעה לשיעור האומנות הרנסנס שלה בציפייה לשקופיות מהלהיטים הגדולים של מיכלאנג'לו. במקום זאת, "הראיתי להם את כל הדברים המוזרים האלה" - מפות ועליונים של צמחים ובאגים. "הרבה מהם התמרמרו."

אך לרבים אחרים הקורסים של בליכמר מרגשים. רוז לינקה נרשמה לאחת הנוגעת לאופן בו נסעו מוצרי יוקרה בין אירופה לאסיה לפני מאות שנים. הנושא נראה בהתחלה מעורפל, לדברי לינקה, אך היא הבינה שהאובייקטים והתמונות "נוצרים עם מטרה" ויש לקחת בחשבון בהקשר של זמן ומקום. בסוף הסמסטר, אומרת לינקה, היא יכולה להסתכל מעבר ליופיה של חתיכת חרסינה ולראות את "כוחה של חברת הודו המזרחית ההולנדית".

בתם של הפסיכואנליטיקאים, בליכמר נולדה בארגנטינה, גדלה במקסיקו סיטי והתחנכה בהרווארד ובפרינסטון. בשנת 2004 החלה מלגת פוסט-דוקטורט במכון ללימודים מודרניים מוקדמים של USC-Huntington. עד לסיומה של השנתיים, USC קבעה להיאחז בה ועשתה זאת במינוי בהיסטוריה של האמנות. "חשבתי 'זה יהיה כיף. אני הולכת לחדור למחלקה לתולדות האמנות'", היא אומרת.

למעשה, זה לא היה קשה. מלקולם בייקר, אז יו"ר המחלקה, כבר הסביר את תכנית הלימודים "רחבה יותר ממה שנראה כמקובל בהיסטוריה של האמנות." לשם כך, בליכמר היה אידיאלי. "היא רואה דברים", אומרת בייקר, "בצורה שונה מאוד."

ריק ורצמן מנהל את מכון דרוקר באוניברסיטת קלרמונט בוגר אוניברסיטת ניו-אמריקה.