לספר את האמת הבלתי מכובדת באוטוביוגרפיה או בספר זיכרונות אינו דבר מיוחד. קשה לעמוד בפני הדחף להחליק במעט קישוטים או להגביר קשת דרמטית באמצעות הגזמה, במיוחד כאשר מכוונים לסיפור חיים משכנע. אך בעשורים האחרונים חלה עלייה בקטגוריה שונה לחלוטין של ספר זיכרונות - מתיחה, שבה האמת, אם היא אפילו קיימת, היא בעלת תוצאה מועטה. להלן חמש דוגמאות מדהימות להונאה ספרותית.
1. מיליון חתיכות קטנות מאת ג'יימס פריי
ההומוריסט האמריקני בן המאה ה -19 ג'וש בילינגס אמר פעם "יש כמה אנשים שמכורים להגזמה שהם לא יכולים לומר את האמת בלי לשקר". התצפית שלו עשויה בהחלט לתאר את הסופר ג'יימס פריי, שהרכיב חלקים גדולים מה- קרא זיכרונות זכרונות, מיליון חתיכות קטנות, תיאור גרגרי של מאבקיו באלכוהול והתמכרות לסמים. אף על פי שפרטי הציג את הספר בתחילה כרומן, המו"לים רק פיתחו בו עניין לאחר שתואר כסיפור אמיתי, מתוך רצון לפגוש את רעב הקהל הקורא לזיכרונותיו של מזל קשה.
ספר הזכרונות ב -2003 הפך לרב מכר ענק אחרי שאופרה ווינפרי בחרה אותו במועדון הספרים לתוכנית הטלוויזיה שלה בשנת 2005, אך מהר מאוד הפך לשערוריה ספרותית גדולה בשנה הבאה. ככל שההאשמות עלו על המצאותיו והזיוף הרבים שלה (פריי טען שבילה 87 יום בכלא כאשר היה כלוא מספר שעות בלבד), אופרה החזיר את הכותב לתוכנית כדי לבקר אותו בשקר. בשנת 2008, פריי עשה קאמבק ספרותי עם הרומן הנמכר ביותר שלו, בוקר מבריק .
2. אהבה והשלכות מאת מרגרט ב. ג'ונס
לאחר המהומה סביב "מיליון חתיכות קטנות" של ג'יימס פריי, הוצאות הספרים היו מוגשות היטב בכדי לזכות בזכרונות זיכרון נמרצים, אך חשבון זה ב -2008 על חלק מאומנה הודי אמריקני שקוע בחיי כנופיות בדרום מרכז לוס אנג'לס הצליח לגלגל גם את המו"ל שלו וגם את ביקורות זוהרות לפני שהתגלה שאף אחת מהן איננה נכונה. במציאות הסופרת מרגרט סלצר, שהשתמשה בשם הבדוי מרגרט ב. ג'ונס, הייתה לבנה, גדלה עם משפחתה הביולוגית בשרמן אוקס, שכונה עשירה בלוס אנג'לס, ולמדה בבית ספר פרטי.
אחותו של סלצר חשפה את ספר זיכרונות האהבה וההשלכות כסילוף, לאחר שראתה פרופיל על סלצר בניו יורק טיימס . לימים הצדיק סלצר את הטעיה, "חשבתי שזו הזדמנות להשמיע קול לאנשים שאנשים לא מקשיבים להם." המו"ל נזכר ב -19, 000 העותקים של הספר.
3. מישה: ספר זיכרון של שנות השואה מאת מישה דפונסקה
בספרה מישה: ספר זיכרונות משנות השואה מ -1997, מישה דפונסקה ילידת בלגיה, תיארה כיצד יצאה לבדה, בגיל 7, למצוא את הוריה היהודים שגורשו על ידי הנאצים. בהליכה של 1, 900 מיילים ברחבי אירופה, במשך חמש שנים, בילתה בגטו ורשה, חיה עם זאבים והרגה חייל גרמני בהגנה עצמית. הספר זכה להצלחה מצומצמת בארצות הברית אך הפך לרב מכר מעבר לים והוא תורגם ל 18 שפות והופך לסרט צרפתי.
בשנת 2008, אחת-עשרה שנים לאחר פרסום הספר, חשף גנאולוגיה אמריקני את תעודת הטבילה של דפונצ'ה, והצביע על כך שהיא קתולית, כמו גם הוכחות לכך שלמדה בבית הספר בבריסל בזמן שהיא כביכול הייתה בטרקתה. הנאצים הוציאו להורג את הוריה שהיו חברים בהתנגדות בלגית. דפונסקה הודה בהצהרה כי "מאז שאני זוכר את עצמי הרגשתי יהודי ... יש זמנים שאני מתקשה להבדיל בין המציאות לעולמי הפנימי. "
4. האוטוביוגרפיה של האוורד יוז מאת קליפורד אירווינג
הסופר קליפורד אירווינג כבר קיבל מקדמה בסך 765, 000 דולר והעביר את כתב היד שלו לאוטוביוגרפיה של האוורד יוז למו"ל McGraw-Hill עד שהתעשיין המיליארדר לבסוף יצא לתבוע את המו"ל, באומרו שמעולם לא נפגש עם אירווינג או נתן לו אישור לפרויקט. אירווינג הימר בצורה רעה שהוגס הבודד לעולם לא יתגלה כדי להוקיע את המתיחה. על ידי זיוף מכתבים וקביעת ראיונות מזויפים, אירווינג שכנע את המו"ל ואת מספר מומחי המפתח כי האוטוביוגרפיה הייתה אותנטית. הוא גם הצליח להשיג עותק של כתב יד על יד ימינו של יו, שהעניק ליצירה של אירווינג את הפרט המופלא.
לאחר שהנחש נפרם בשנת 1972, ישב אירווינג 17 חודשים בכלא. ספרו על החוויה, The Hoax, נעשה לסרט בכיכובו של ריצ'רד גיר בשנת 2007.
5. יומני היטלר
בשנת 1983 פרסם המגזין הגרמני שטרן קטעים מתוך כ -60 כרכים מיומניו של אדולף היטלר ששרדו לכאורה מהתרסקות ליד דרזדן במטוס תובלה הנושא את השפעותיו האישיות של הפיהרר. ההיקף העצום של היומנים, שנמשך 1932 עד 1945, ופרטיהם הבנאליים שכנעו את ההיסטוריון הבריטי ואת מומחה היטלר יו טרבור-רופר את האותנטיות שלהם. אבל הרצון של שטרן לסודיות בסקופ הסנסציוני שלהם מנע זאת מחיפוש אחר בדיקות סמכותיות יותר. ניתוח מקיף חשף אי דיוקים היסטוריים בטקסט ובדיו וכתבים המתוארכים לאחר מלחמת העולם השנייה.
העורך בשטרן שהתחיל את העסקה ומזייף היומנים נידון לארבע וחצי שנות מאסר בגין הכפפה והונאה של המגזין, ששילם סכום השווי של כ -3.5 מיליון דולר עבור כתבי העת המזויפים.
