באיזשהו שלב במהלך הסופרבול של יום ראשון, קסדותיהם של שני שחקנים יתחילו להתרסק יחד. למעשה, זה יקרה מספר רב של פעמים, אך רק מקרים בודדים יקבלו תשומת לב רבה בגלל התזמון שלהם או רמת הסרבול הספציפית שלהם. אולי השופטים יקראו עונש, אולי לא, אבל ללא ספק המגע הצורב ישוחק שוב ושוב, בהילוך איטי, על המסכים הגדולים באצטדיון ועל מיליוני קטנים יותר בבתים ובברים ברחבי העולם.
הרגע יעבור. אבל זה ישקף את אחד הנכסים הגדולים ביותר של הליגה הלאומית לכדורגל (NFL) - הבלאגן האדרנלין של אלימות משפטית - ומה שהופך לאיום הגדול ביותר שלו - הנזק לטווח הארוך שהוא יכול לגרום.
במשך שנים, ה- NFL חולק על כל קשר ישיר בין משחק כדורגל לפציעות מוח טראומטיות. אבל בשנה שעברה, לראשונה, גורם בליגה הכיר בקשר. והראיות ממשיכות לבנות. מחקר שפורסם חודש לאחר מכן הגיע למסקנה כי למעלה מ- 40 אחוז משחקני ה- NFL בדימוס הראו סימנים של מבנים מוחיים לא תקינים ומחצית מאלו שלקחו סדרה של בדיקות קוגניטיביות הציגו בעיות בהיגיון, בתכנון ובתשומת לב.
לממצאים מסוג זה יש השפעה אדווה. מספר הנערים בגילאי 6 עד 12 שהשתתפו בתוכניות כדורגל מתורגמנות צנחו כ -18 אחוזים בין 2009 ל -2014, כך עולה מנתוני איגוד ענף הספורט והכושר. זה אמנם התייקר מעט בשנת 2015 ל -1.23 מיליון, אך במהלך אותה שנה, כמעט כמו נערים צעירים רבים שיחקו כדורגל דגלים, גרסה פחות אלימה של המשחק.
המגמה הובילה את ה- NFL להתייחס לרציניות הרבה יותר בנוגע להבטחת כדורגל הנוער. השבוע חשף ה"ניו יורק טיימס " כי ארה"ב פוטבול, ארגון המפקח על כדורגל חובבים ונתמך מאוד על ידי ה- NFL, חושף אט אט משחק מסוג שונה מאוד - כזה שנועד לצמצם את כמות הדפיקות הראש והתנגשויות במהירות גבוהה .
"להתמודד עם שינוי"
בתור התחלה, הגרסה החדשה של הספורט, שנקראה tackle tackle, הייתה מגדילה את מספר השחקנים בצד בין 11 לשש לתשע, ומכווצת את גודל המגרש מאורך 100 מטר עד 40 מטר. בתיאוריה, הדבר עלול להפחית את עוצמת קריסות הגוף והתמודדויות המזיקות. כך גם שינוי נוסף - ביטול החזרות של פונט והבעיטה ושל הלהיטים בשטח הפתוח שהם כל כך חלק מהם.
יש עוד. שחקנים בקו הבחינה יידרשו לעמוד זקוף במקום לרדת לעמדה המסורתית של שלוש נקודות. בנוסף, המאמנים יצטרכו לסובב את השחקנים שלהם לעמדות שונות במקום להישאר רק באחד, וגם לוודא שילדים המתאחדים זה בזה הם בגודל שווה בערך.
עדיין מוקדם לומר עד כמה התאמות אלה יהיו יעילות. סחטנות בעקבות הכללים החדשים התרחשו רק על בסיס ניסוי בקומץ הסתיו האחרון בליגה. הפתיחה המלאה של התמודדויות שהשתנו לא צפויה להתרחש לפחות כמה שנים, תלוי בתוצאות והתגובה לניסויים מורחבים השנה.
"מה שהייתי מעודד זה לאסוף נתונים, ולכמת באמת את השינוי, " אומר סטפן דומא, ראש המחלקה להנדסה ביו-רפואית ומכניקה בווירג'יניה טק. "השתמש בחיישנים, השתמש בווידיאו כדי שתגיד שהדברים שופרו וזה לא עשה זאת."
מקדחות הטיה
דומא מדברת מניסיון. בעזרת מענק של מכונים לאומיים לבריאות של 3.3 מיליון דולר, הוא מוביל מחקר בן חמש שנים על חשיפת שחקני כדורגל לנוער לפגיעות ראש. מאז סתיו 2015, צוות המחקר שלו בווירג'יניה טק, יחד עם אחרים מאוניברסיטת ווייק פורסט ואוניברסיטת בראון, עוקבים כל אחד מקרוב אחר שתי קבוצות כדורגל לנוער.
בעזרת מענק של מכונים לאומיים לבריאות של 3.3 מיליון דולר, סטפן דומא מוביל מחקר בן חמש שנים על חשיפת שחקני כדורגל לנוער לפגיעות ראש. (וירג'יניה טק) 
השחקנים מצוידים בחיישנים, האחד בתוך הקסדות שלהם ואחד בקדמת חלקי הפה שלהם, וכל אחד מודד את כל פגיעות הראש וסיבוביהם במהלך תרגולים ומשחקים. (וירג'יניה טק) 
הנתונים מועברים באופן מיידי לחוקרים הסמוכים לקווים. במקביל, כל התרגילים והמשחקים מצולמים בוידאו. (וירג'יניה טק) השחקנים מצוידים בחיישנים, האחד בתוך הקסדות שלהם ואחד בקדמת חלקי הפה שלהם, וכל אחד מודד את כל פגיעות הראש וסיבוביהם במהלך תרגולים ומשחקים. הנתונים מועברים באופן מיידי לחוקרים הסמוכים לקווים. יחד עם זאת, כל התרגילים והמשחקים מצולמים בקלטת וידיאו במטרה להתאים נתוני חיישן למה שקורה בפועל בשטח. השחקנים עוברים גם סדרת בדיקות למדידת כישוריהם הקוגניטיביים ויציבות היציבה.
עברו רק שתי עונות למחקר, אך דומא אומרת שהם הצליחו לאסוף נתונים משמעותיים, במיוחד כשמדובר באיך הקבוצות מתאמנות. לא רק שהפחתת זמן האימון מורידה את הסיכון לפגיעות ראש, אלא שהחוקרים גילו כי מקדחות מסוימות מגדילות אותו. תרגיל התמודדות אחד, המכונה "מלך המעגל" - בו שחקן עם הכדור ממהר לעבר המגנים המקיפים אותו - היה בעל השיעור הגבוה ביותר של פגיעות בראש. מכיוון שזה לא הרבה דומה לשום דבר שקורה במהלך משחק, "מלך המעגל" נכלא.
מכיוון שהם עוקבים אחר אותם שחקנים כשהם מתבגרים, המדענים החלו גם לערוך כמה תצפיות באשר לשינויי סיכוני הפציעה ככל שמשחקים מתבגרים. "אנו מקבלים יותר נתונים על האופן בו הדברים משתנים עם הגיל", אומרת דומא. "אז איך נראים דברים עם שחקן בן שבע או שמונה לעומת ילד בן 11 או 12? איך המשחק משתנה? כיצד החשיפה של הראש משפיעה. "
היזהר משינויים רבים מדי
דומא אומר שהוא אוהב את החלק של מודל ההתמודדות שהשתנה שיגרום לחיסול הפתיחה וההחזר של נקודה מכיוון שהנתונים תומכים בכך. עם זאת, עד כה אין את אותה עדות לכך שצמצום מספר השחקנים או גודל המגרש יעשו את ההבדל הגדול.
"הדאגה, " הוא אומר, "היא אם תשנה את המשחק בצורה דרמטית מדי, הקבוצות עשויות פשוט להחליט להוציא את כדורגל ארה"ב ואז אין פיקוח. אתה רוצה לנסות לשמור על צוותים בארגון. "
דומא מרגישה גם שכאשר אנו חושבים על פגיעות ראש בספורט הילדים, אנו נוטים להתמקד יותר מדי בכדורגל. "אנשים שוכחים שכדורגל הוא רק חלק קטן מפגיעות ראש אצל ילדים. אם אתה חושב שהוצאת ילד מכדורגל הולכת להפחית את פגיעות הראש שלו, עליך גם להיפטר מהאופניים שלו. שם למעשה נכנס הסיכון האמיתי.
"אני אומר לאנשים שזו באמת החלטה לגבי משחק קבוצתי. אם אתה לא הולך לשחק כדורגל, אתה לא הולך לשחק הוקי, אתה לא הולך לשחק כדורגל? בעיניי, הדיון הוא אם אתה הולך לעסוק בספורט, ואם כן, איך אתה מנסה לעשות את זה כמה שיותר בטוח? "
