אין שום דבר חדש בבגדים שמקורם בביולוגיה - חשבו עור, פרווה, צמר ואפילו משי. אבל בגד שממש חי ? לא עד עכשיו. חוקרי מעבדת המדיה של MIT שילבו חיידקים חיים בבד סינטטי, ויוצרים חומר המגיב ללחות בגוף ורומז על עתיד לבוש המגיב לאדם שלובש אותו.
המפתח לבד "העור השני" הוא הטריליון או כביכול אורגניזמים חד-תאיים המודפסים בכל בגד, שיש בו עשרות דפים משולשים זעירים. החיידקים משנים את צורתם במהירות כתגובה ללחות - "תוך שניות ואפילו מילישניות", אומר לינינג יאו, סטודנט לתואר שלישי שמוביל את פרויקט החומרים הביו-היברידיים של ביולוג'יק בקבוצת המדיה המוחשית. כאשר אדם שלובש את הבד מתחמם (ומתחיל להזיע), החיידקים מתרחבים והדפים נפתחים, ומשחררים חום מהעור. ברגע שהעור מתייבש, החיידק מתכווץ, סוגר את הדפים ושומר על חום הגוף. התוצאה: בד עם מערכת HVAC מיניאטורית משלו.
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
הסיפור הזה הוא מבחר מגיליון מרץ של המגזין סמיתסוניאן
קנההחיידקים המדוברים, Bacillus subtilis natto, ידועים היטב בקרב אוכלים וחוליות היסטוריה יפניות. על פי אחת האגדות, המיקרואורגניזמים התגלו לפני אלף שנה על ידי סמוראים, אשר תוך כדי לחימה בקרב, השאירו את פולי הסויה המאודים שלו בעטיפת הקש שלהם. כשפתח את המכולה כעבור ימים, הוא גילה שהשעועית תוססה על ידי הקש, נעשתה דביקה, ולפחות לחיך היפני, חריפה להפליא. נאטו היה מעדן ביפן מאז ועד היום.
נאטו היה בחירה מובנת מאליה עבור צוות המהנדסים הכימיים, מדעני המחשבים והמעצבים של יאו, שחיפשו חיידק שיגיב ללחות אך היה בטוח גם לעבוד איתו. "עשינו מחקר בסופר האסייתי", היא מתבדחת. החוקרים חושבים כי יכולתם הבלתי רגילה של החיידק לספוג ולשפוז לחות במהירות נובעת ממבנה הנקבובי, הסריג והדפנות של התא.
נקודת המוצא של הבגד היא סרט ביו-היברידי, המיוצר על ידי מדפסת שמניחה שורות של חיידקי נאטו על פלסטיק או לטקס, שנחתך לאחר מכן לנתחים ונתפר לבד המתמחה. חוקרי ה- MIT, שעבודותיהם נתמכו על ידי ניו באלאנס, שיתפו פעולה עם מעצבי האופנה במכללה המלכותית לאמנות בלונדון לצורך עיצובי הבגדים. ("אף אחד מאיתנו לא יודע לתפור", אומר יאו.) הצוות יצר בגדים מלאים מסוג אב-טיפוס בגוף מלא שמזכירים מדים של "מסע בין כוכבים", והוא עובד עם New Balance כדי לפתח אותם למשהו שאולי תוכל. ללבוש בחדר הכושר בעוד מספר שנים.
השלב הבא הוא להנדס גרסה שתוכל לעמוד בכביסה. כי אף אחד לא רוצה להריח כמו פולי סויה מותססים.
