הפארק הלאומי דנאלי במרכז אלסקה הוא אוצר בלום עבור פליאונטולוגים. שרידים של צמחים ובעלי חיים שופעים במיוחד בעיצוב קנטוול בן 70 מיליון שנה, שהיה בעבר אגן מלא סחף. בעזרת מאובנים אלה, החוקרים אף שיחזרו את מרבית המערכת האקולוגית של תקופת הקרטיקון בתקופת הקרטיקון, כאשר האזור היה יער קוטבי גבוה. אבל עד עכשיו היה חסר גורם אחד גדול באמת: דינוזאורים.
תוכן קשור
- פן מוזר נוסף של הפארק הלאומי המוזר ביותר של אמריקה: ערימת המצפון
- ציון הדרך הלאומי החדש ביותר הוא מלא בהיסטוריה של דינוזאורים
זו הסיבה שארבעה שברים זעירים של מאובני דינו שהתגלו בדנאלי במהלך סקר שנערך ביולי - הראשון שנמצא אי פעם בפארק - התלהבו מהפליאונטולוגים. החוקרים האמינו בעבר כי חומר הצומח המתפורר במשקעים של תצורת קנטוול עשוי להפוך את האדמות לחומציות מכדי שהעצמות יתאמצו, כך מדווח ירת רוזן בעיתון חדשות אלסקה . אבל המאובנים האחרונים הללו מציעים אחרת.
פט דרוקנמילר, אוצר מדעי כדור הארץ במוזיאון הצפון של אוניברסיטת אלסקה וצוות פליאונטולוגים וסטודנטים מצאו את ארבעת השברים בעמק בפארק. אורכה של חתיכה אחת היא שני סנטימטרים וכבר הוכרה כקצת גיד מאובנים מזן ההדרוזאור, הדינוזאורים שטופי הברווז שהיו ככל הנראה נפוצים באזור באותה תקופה. קטע נוסף הוא סוף אבר של דינו בגודל בינוני. דרוקנמילר מקווה כי השברים, שהיו ככל הנראה בשלב מסוים חלקים מאובנים גדולים יותר, מעידים כי יתכן שיש עצמות שלמות יותר בפארק.
למרות שחוקרים תמיד חשבו שדינוזאורים מסתובבים מסתובבים באזור דנאלי, העדויות הראשונות לא הופיעו עד 2005 כאשר סטודנטים מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס שהשתתפו במחנה שדה גיאולוגי מצאו את טביעת הרגל השמורה של דינוזאור טרופוד. מאז, חוקרים מצאו אלפי מסלולים בדנאלי, כולל מסלולי הדרוזאור המראים כי אותם דינוזאורים נסעו בעדרים וככל הנראה דאגו לקטנטנים שלהם זמן מה לאחר הלידה.
מוזיאון האו"ם לצפון עוזר המחקר הת'ר מקפרלן מציג את אחד משברי עצמות הדינוזאור שהתגלו בפארק הלאומי דנאלי ביולי 2016 (Pat Druckenmiller) "זה משמעותי מכיוון שהוא עונה על שאלה שעמדה כבר 11 שנים; "האם עצמות דינוזאור נשמרות בתצורת קנטוול?" "קאסי נייט, אומר הפליאונטולוג של דנאלי בהודעה לעיתונות. "יש לנו תיעוד נהדר של דינוזאורים המאכלסים את האזור הזה, ועכשיו אנו סוף סוף יודעים שגם עצמותיהם נשמרות."
בעוד אזור דנאלי היה חם יותר במהלך הקרטיקון, הוא לא היה טרופי. למעשה, זה היה דומה יותר ליערות הבוריאליסטיים שנמצאו בדרום אלסקה וקנדה, מלאים בעצים אורנים ועשירים נשירים, כאשר הרי רכס אלסקה פשוט נדחפו לגבעות. "הטמפרטורה הייתה דומה יותר לג'ונו, אלסקה, או אפילו קצת יותר חם מזה", אומר דרוקנמילר לרוזן. למעשה, הדינוזאורים של דנאלי מעניינים במיוחד מכיוון שהם היו חווים טמפרטורות קרירות יותר מאשר דינוזאורים אחרים כמו גם חודשים של חושך חורפי, מה שהופך את אורח חייהם למיוחד במינו.
הסקר, מאמץ משותף בין המוזיאון לפארק, הוא רק הראשון מבין מה שמקווה דרוקנמילר שהם משלחות רבות למציאת מאובנים לאזור. "זה מסמן את תחילתו של פרויקט רב-שנתי לאיתור, תיעוד וחקר מאובני דינוזאורים בפארק הלאומי דנאלי", הוא אומר בהודעה לעיתונות. "זהו אתר ברמה עולמית למסילות של דינוזאורים ובעלי חיים אחרים שחיו באלסקה בתקופת הקרטיקון. כעת, לאחר שמצאנו עצמות, יש לנו דרך נוספת להבין את הדינוזאורים שחיו כאן לפני 70 מיליון שנה. "
המאובנים ייבדקו בקרוב על ידי החוקר מאוניברסיטת פלורידה גרגורי אריקסון אשר יבחן את מבנה העצמות כדי לעזור לקבוע את המינים מהם הגיעו וגילם.
