חוקרים מבית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת נוטינגהאם פרסמו זה עתה מחקר אפי בן 26 שנה על פוריותם של פוצ'ים בריטים. וזה לא מכיל חדשות טובות.
לדברי טים רדפורד ב"גרדיאן ", החוקרים אספו 1, 925 דגימות זרע מכל 232 כלבים שונים - לברדורים, קוליי גבולות, רועים גרמנים ושליפים זהובים. התוצאות, שפורסמו לאחרונה בדוחות מדעיים, מראות כי בין 1988 ל -1998 תנועתיות הזרע - יכולתה לנוע במורד הרבייה הנשי - צנחה בשיעור של 2.4 אחוזים בכל שנה. בין 2002 ל -2014, שיעורי התנועה ירדו ב -1.2 אחוזים בשנה. במשך כל תקופת המחקר הייתה זו ירידה של בערך 30 אחוזים. גורים זכרים שהגיעו מפאפאסים עם תנועתיות זרע נמוכה היו בעלי סיכוי גבוה פי עשרה לחוות קריפטורכידיזם, מצב בו האשכים שלהם לא יורדים כראוי לשק האשכים.
אלה לא חדשות טובות לכלבים או לאוהבי הגזע, אך מחבר המחקר הראשי, ריצ'רד לאה אומר לרדפורד אין שום סיבה להתחיל לשכפל גורים עדיין. זה כנראה ייקח ירידות נוספות לפני שהבעיה משפיעה על ייצור הגורים.
אך המחקר לא נוגע רק לפוריות הכלבים - הוא משמש כמצב לשיעור הפריון של בני האדם. "למה הכלב?" לאה שואלת את רדפורד. "מלבד העובדה שמדובר באוכלוסייה גדולה של בעלי חיים לעבוד איתם, כלבים גרים בבתים שלנו, הם אוכלים לפעמים את אותו אוכל, הם נחשפים לאותם מזהמים סביבתיים שאנחנו, ולכן ההשערה הבסיסית היא שהכלב זה באמת סוג של זקיף לחשיפה אנושית. "
החוקרים הבחינו בירידה בספירת הזרע האנושית במשך למעלה מ70 שנה, כמו גם עלייה בבעיות כמו סרטן האשכים וקריפטוכידיזם, מדווח ג'ן הופמן בעיתון "ניו יורק טיימס" . אמנם היו מחקרים רבים, רבים שעסקו בבעיות בפוריות האדם, בפרוטוקולי מחקר שונים ובסטנדרטים במעבדה, והקשו על מסקנות אמינות.
אולם, מחקר כלבים אחרון זה נערך על ידי אותם שלושה חוקרים במשך כמעט שלושה עשורים, תוך שימוש באותם נהלים ופרוטוקולים. "אני חושב שזה היה מאוד קפדני, " אומר פיטר ג'יי הנסן, פרופסור לביולוגיה רבייה באוניברסיטת פלורידה. "הרבה יותר ברור מהנתונים שלהם שהייתה ירידה לאורך זמן, שמסכימה עם הנתונים האנושיים אבל לא סובלת מאותן בעיות מחקריות."
אז מדוע הירידה מתרחשת? לאה ועמיתיו אומרים כי המחקר שלהם מצביע על גורם סביבתי. רדפורד מדווח כי המחקר מצא כי הכימיקלים האסורים ביפניל רב-כלורתי (PCBs) ודיאתיל-הקסיל פתלטים, סוג של כימיקלים המשמשים לייצור פלסטיק, בזרע הכלבים. הכימיקלים, שנמצאים באופן נרחב בסביבה, נמצאו גם באשכים של כלבים מסורסים. הופמן אומר שהחוקרים מצאו את הכימיקלים במותגים מסוימים של מזון כלבים.
בעיות רבייה הקשורות לחשיפה כימית אינן מוגבלות רק לכלבים ולאנשים. החוקרים מגלים כי כימיקלים אלה ורבים אחרים משפיעים על מגוון חיות הבר. מחקרים הראו כי זיהום כימי בנהרות ואגמים קוטע את יכולתם של דגים להתרבות, ואסטרוגנים מלאכותיים יכולים לגרום לדגים הזכרים להפוך לנקבית. מחקר אחר מראה כי אטרזין, אחד מקוטלי העשבים הנפוצים ביותר בעולם, מסרס כימית 75 אחוז מהצפרדעים שנתקלים בה בטבע וגורם לאחת מכל עשר צפרדעים לגבר להיות נקבה.
לאה ועמיתיו עובדים כעת על מחקר המשך המנתח את השחלות של כלבות נשיות לבדיקת ריכוזים כימיים ולחפש מומים בהתרבות.
