האלפים הם דבר אם לא מלכותי: קרובי האיילים הענקיים כופים בלשון המעטה. אבל אל תתנו למראה המרשים שלהם להסיח את דעתכם מהאינטלקטים המרשימים שלהם. כפי שכתב בן אוונס של המדען החדש, בעלי החיים הם כל כך חכמים שהם יכולים להיות "כמעט חסינים מפני ציד".
החוקרים תייגו 49 איילות במערב קנדה עם צווארוני GPS ומעקב אחרין במשך שש שנים כדי להקניט כיצד התנהגותם השתנתה עם הגיל. מסתבר שלא רק איילים נקבות יכולות ללמוד להערים על ציידים אנושיים, אלא נראה שהם משתמשים בטכניקות שונות כדי להתחמק מציידים עם כלי נשק שונים. החוקרים כרנו את תוצאותיהם השבוע במחקר שפורסם בכתב העת PLOS One.
האיילים הם הרבה יותר מסובכים מהצפוי. היצורים שינו את אופן התנועה שלהם על סמך סוגי ציידי הנשק שבהם נעשה שימוש. בעונת הרובים, האיילים התרחקו מכבישים ששימשו אותם ציידים - או בחרו באזור מיוער בצפיפות כשהם נאלצים לנסוע ליד כבישים. אולם בעונת ציד הקשתות, כאשר ציידים צריכים להתקרב לאיילים כדי לגבע אותם, החליפו הטריקים לתחום קשה יותר שלכאורה יהיה קשה יותר לציידים לעבור.
ישן יותר באמת אומר יותר חכם במקרה של איילים, כותב אוונס. איילים נקבות הופכים הרבה פחות סביר להיפטר על ידי צייד כשהם מתבגרים, והחוקרים מציינים שהם הופכים ל"כמעט בלתי פגיעים לציידים אנושיים "עד גיל 9. "זה מדהים עד כמה הם הופכים אטומי כדורים, " אומר הנריק ת'ורפל, שכתב יחד את העיתון, לאוונס.
למרות הדרכים הרעות האלה, בני האדם השפיעו על אוכלוסיות האיילים. אנשים הם הטורפים העיקריים של האיילים, ושירות הדגים והחי הטבע האמריקניים מציין כי כמיליון האיילים החיים כיום בצפון אמריקה מהווים רק 10 אחוזים מהאוכלוסייה לפני שהושבעה על ידי האירופאים. לאחרונה, האיילים נעלמים ברחבי ארצות הברית - מגמה שנחשבת מונעת על ידי גורמים אנושיים כמו דיג, ניהול דובי זאב ושינוי אקלים. עם זאת, הם רשומים כרגע "המעט דאגה" על ידי הרשימה האדומה של IUCN, העוקבת אחר מינים בסכנת הכחדה.
עבור החוקרים המחקר החדש מדגיש עד כמה חשובה הלמידה לאיילים. בעלי החיים לא רק הופכים להיות זהירים יותר; במקום זאת, הם מתאימים את התנהגותם לנסיבות מסוימות. ומכיוון שהם חיים כל כך הרבה זמן - למעלה מ 20 שנה - הסיכויים ללמוד נמשכים לאורך כל החיים. הצוות מקווה שהתובנות שלהם עלולות להוביל לאסטרטגיות ניהול טובות יותר של איילים. אבל זו גם הזדמנות להתפלא עד כמה החיות המלכותיות האלה יכולות להיות ערמומיות.
