חוקרי הרווארד-סמיתסוניאן הודיעו זה עתה על גילויו של אקסופלאט גדול וקרוב סביב כוכב זעיר - כזה שלדבריהם עשוי להיות אחד המועמדים הטובים ביותר לחיפוש אחר חיים פוטנציאליים מחוץ למערכת השמש שלנו.
תוכן קשור
- צפו במדענים מקפיאים ומנערים את טלסקופ החלל של ג'יימס ווב
- מדענים רואים שבעה כוכבי לכת בגודל אדמה המקיפים כוכב סמוך
בניגוד לגילוי מוקדם יותר השנה של מערכת סולארית סמוכה המורכבת משבע exoplanets סביב כוכב קטן אחר, תגלית זו מגיעה עם נתונים נוספים על העולם החדש שנמצא, הידוע בינתיים רק בשם LHS 1140b. באופן ספציפי, הממדים שלו: "מה שבאמת מבדיל את הכוכב הזה מהגדולים האחרים שהתגלו הוא שאנחנו מכירים את המסה ואת רדיוס כדור הארץ, " אומר המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לחוקר האקסופלאטים של אסטרופיזיקה ג'ייסון דיטמן.
המסה וגודלו הגדול יותר של הפלנטה פירושו כי ככל הנראה יש לו כוח משיכה מספיק בכדי להחזיק אטמוספרה, אומר דיטמן. ובעוד LHS 1140b מקיף הרבה יותר קרוב לכוכב שלו מכפי שעושה כדור הארץ, כששנה נמשכת רק כ -25 יום, קרירות הכוכב שלו שומרת על כדור הארץ באזור האפשרי - כלומר האזור בו כוכב לכת יכול להכיל מים נוזליים על פני השטח שלו.
בצד הפוך, הכוכב לא מגניב מדי . למרות LHS 1140b מקבל פחות ממחצית האור שכדור הארץ עושה מהשמש, חלק גדול מאור זה מגיע בצורה של קרני אינפרא אדום מחממות שיכולות באופן תיאורטי למנוע את השטח של כדור הארץ להקפיא. יתרה מזאת, לכוכב הלכת יש מסלול מעגלי כמעט מושלם, כלומר ככל הנראה חווה פחות התנגשויות אלימות מכוכבי לכת ואסטרואידים אחרים. "נראה שכוכב הלכת הזה התגבש והתפתח בצורה רגועה יחסית, מה שיעזור להרגילותו, " אומר דיטמן.
הנתונים העשירים ביותר שיש לחוקרים על כוכב לכת זה, יחד עם קרבתו לכדור הארץ, הופכים את LHS 1140b למועמדת ראשונה למחקר עתידי עם טלסקופים חזקים יותר כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב שהושק בשנה הבאה. צוותו של דיטמן כבר הבטיח זמן לטלסקופ לצפות בתגליתם האקסופלאנדית, לדבריו, והוא מאמין שהתצפיות הללו יאפשרו להם לחפש מקרוב את האווירה ובאילו מולקולות זה עשוי להחזיק.
"הגדול שכולנו נחפש הוא מים", אומר דיטמן.
"הכוכב הזה הוא כנראה אחד היעדים הטובים ביותר אליהם אנו נכנסים למחזור 1 [...] ללימוד אטמוספרות [באזור המגורים עם טלסקופ החלל ג'יימס ווב], " אומרת ניקול לואיס, אסטרונומית במכון המדע של טלסקופ החלל. שמוביל את המאמץ להתכונן לתצפיות אקס-פלנטות באמצעות הטלסקופ. לואיס, שלא היה מעורב בתגלית האקסופלאנטית הזו, חוזה כי תוך פחות ממאה שעות של תצפית אסטרונומים יעשו "דרך טובה" בקביעת הרכב האווירה של LHS 1140b עם JWST.
הכוכב של Exoplanet, LHS 1140, דומה מעט לשמש שלנו; זהו פחות מחמישית ממסת הכוכבים שלנו והרבה יותר קריר ועמום יותר, כך עולה ממחקר שהכריז על התגלית של הכוכב היום בכתב העת Nature . עם זאת, הפער הזה למעשה הפך אותו למועמד אידיאלי ללמוד עבור מסלולי גלisוגיות. הרבה יותר קל לראות את הפרטים על כוכבי לכת עם תאורה אחורית של כוכב עמום יותר - רק דמיינו את ההבדל בין להביט אל השמש לעומת בהייה בנורה.
דיטמן ואסטרונומים רבים אחרים החלו לאחרונה למקד את המאמצים והציוד שלהם בכוכבים הקרירים והקטנים יותר הקרובים לכדור הארץ, ולא בכוכבים דמויי השמש יותר שמשכו אליהם אסטרונומים של פעם. "אנו מונעים לעבר הכוכבים הקטנים יותר האלה מכיוון שלפלנטות קל יותר למצוא אותם וקל יותר לאפיין אותם", הוא מסביר.
שינוי מיקוד זה, כמו גם כלים וטכניקות משופרים, הביאו לשיטפון של תגליות אקסלופליות בשנים האחרונות. רבים נמצאו בשיטת המעבר, טכניקה הכוללת חיפוש אחר שינויים בספקטרום הכוכב כאשר אקסופלאנט עובר מולו במהלך מסלולו.
בהתחשב במצוקה האחרונה של תגליות פלנטריות, רבים עשויים להשתמש בתזכורת כמה זמן זה מיוחד לאסטרונומיה. למעשה, רק לפני רבע המאה הצליחו החוקרים לאתר את הכוכב הראשון מחוץ למערכת השמש שלנו. בתוך כך, בארבע השנים בהן משימת קפלר של נאס"א בילתה בסריקת דרך החלב אחר כוכבי לכת עד 2013, היא גילתה 2, 331 Exoplanets מאושרים - מה שתרם למה שמגזין Discover כינתה לאחרונה "עייפות אקסופלאט" בקרב הציבור.
"אני חושב שבמידה מסוימת לקהילה האסטרונומית כבר יש עייפות מסוימת", אומר לואיס ומצביע על תגליות האקסופלאנט הרבות שנקרא "כדור הארץ" שנעשו בעזרת טלסקופ החלל קפלר של נאס"א. "אבל אני חושב שהקהילה האסטרונומית מזהה כשהם רואים משהו מדהים - וזה מה שהם רואים עם ההכרזות האחרונות".
מה כל כך מדהים בתגליות האחרונות, בדיוק? במשך שנים, אומר לואיס, אסטרונומים רבים דאגו שלא יתקיימו אקספלנטות טובות באזור המגורים לטלסקופ החלל ג'יימס ווב ללמוד זמן קצר לאחר שיגורו. הגילוי החדש ביותר הזה, יחד עם משטחי ה- TRAPPIST-1 שהתגלו מוקדם יותר השנה, הפיגו את הפחדים הללו. "המציאות היא שבאמת פגענו בקרקע עם JWST", אומר לואיס.
