הקניבלים והרוצחים היומיומיים בלוס אנג'לס

כשאתה נכנס לרכב שלך בחניון של הסוחר ג'ו בסילברט לייק, אתה יכול להיות רק בהישג יד של קניבלים. לא הסוג האנושי - אלא מגוון החרקים.

תוכן קשור

• כיצד אוכלים תולעי זומבים אוכלות עצם דרך שלדי לווייתן

בתוך צרעה המזמזמת סביב שיח סמוך, שוכן באג המכונה טפיל הכנף המעוות. חרקים זעירים אלה קרובים גנים לזבובים ודומים לא פחות מכתמים שחורים קטנים. אך הצבת הכתם הזה תחת מיקרוסקופ מגלה עיניים ענקיות, דמויות כדור, שכפי שאומר זאת האנטומולוג אמילי הרטופ, נראות כמו פירות יער של ילדים סגולים.

שמו של טפיל הכנף המעוות מקורו בכנפיים המעוותות לכאורה של הזכר מהזן. לנקבה אין כנפיים, רגליים ואפילו לא חלקי פה פעילים - היא רק שק המכיל ביצים ותאי שומן.

כשהיא מוכנה להזדווג, היא מתבכרת חלקית מהקצה האחורי של המארח שלה, חושפת את ראשה וכתפיה. היא שולחת ניחוח כימי מפתה, פרומון, כדי למשוך את בן זוגה, שעף מרחוק ומפיץ אותה במומחיות מאחורי הראש. היא ממתינה בסבלנות לביצים שלה להתפתח ולבקע. ואז היא הופכת לשלל סוגים: הזחלים שלה טורפים אותה לאט לאט כשהם משגשגים. כאשר הם מוכנים לחפש אחר מארחי הצרעה שלהם, הם מתפתלים מאחורי ראשה ומשאירים אחריה את שלד הגזע הדומה לקליפה. כל טפיל כנף מעוות נקבה יכול להוליד 2, 590 צאצאים בדרך זו. הצרעה שורדת את כל הצוואר ללא פגע יחסית; הצלקת היחידה שלה היא שהיא עכשיו סטרילית.

זהו אחד הסיפורים האמיתיים של LA noir שמתגלה ברחבי העיר - למטה במעמקי האדמה, סביב פינות הבניינים ומתחת לשיחי הבטן האפלה של דרום קליפורניה. אני יודע על המפלצות האלה מכיוון שאני לומד חרקים במוזיאון להיסטוריה טבעית, שם אני עובד לצד האנטומולוגים והמתנדבים (אנו מכנים אותם "מדענים אזרחיים") המלכדים ומוצאים אותם. אני יכול לומר לך שלוס אנג'לס היא לא עיר מלאכים בכל מה שקשור לחרקים.

המוות הופך לה

כמה מהבאגים האהובים עלי מתאספים סביב גופות מתות. מקום אחד שאולי תמצאו אותם הוא בית הקברות בהוליווד לנצח, אולי מעגל סביב ראשו של פסל ג'וני רמון. לעין הבלתי מאומנת, הם עשויים להיראות כמו כל סוג של ישן. אבל מקרוב, לכל אחד מהחרקים האלה זוג עיניים ענקיות שנראות כאילו הן מכוסות ברשת, רגליים ארוכות ודקות וכנפיים שקופות. זוגות אוהבים להיפגש באוויר ונופלים ארצה ברגע של התלהבות חרקים. הם Conicera tibialis, הידועים יותר בשם זבובי ארון קבורה.

לאחר שהזוג ההזדווג נפרד, הזבוב הנקבי מאתר רקמות מתות או מתפוררות (לפי ריח, מדענים מניחים) כך שתוכל להטיל את ביציה. היא יכולה להתחפר כמעט מטר וחצי מתחת לפני האדמה, וזה טוב מכיוון שאם היא מחפשת רקמה אנושית היא בדרך כלל, כמאמר הפתגם, בערך מטר וחצי.

היא מטילה את הביצים שלה בתוך הפינים והנופים סביב הארון ומניחה לרמותיה לבצע את העבודה הגמישה של להתגנב לארון הבתים. אם כל זה נראה כמו עבודה רבה. לעיתים קרובות זבובים אלה מתנערים מבני האדם המתים ובמקום זאת לנקוט קלות, כמו כלבי חיות מחמד הקבורים בקברי האחוריים הרדודים יותר.

רצח בנהר לוס אנג'לס

כשהרצים, האופנוענים והעגלות עושים את דרכם בשביל לצד נהר לוס אנג'לס בפרוגטאון, המים מגרגרים לידם והשיחים מרשרשים בעדינות ברוח. אבל הסצינה האידילית הזו מסתירה רציחות שמתרחשות ממש מתחת לפני המים.

שפיריות תינוקות, הידועות גם בשם נימפות, הם טורפים רעבים. במדים מגודל של פלפלת עד סנטימטר וחצי, החרקים החומים המושתקים האלה משתלבים נהדר עם הקרקעית הבוצית בחלק זה של נהר לוס אנג'לס. כאשר הטרף שוחה לידו - זה יכול להיות דג, ראש-ראש או אח של שפירית - הנימפה משחררת את לסתות המוות הנסתרות שלו. תוך מיקרו-שניה, הלסתות צולחות אל הקורבן ההמום ומשכות אותו פנימה כדי להיאכל בחיים. נימפות יכולות לצרוך ארוחות מרובות ביום במעמקים המימיים - מדובר ברוצחים סדרתיים בדם קר.

כבוי עם הראש

עוד אחד מהחרקים הצבעוניים האהובים עלי התגלה בנובמבר האחרון בגלנדייל בחצרות הגדולות של הבתים הגדולים שישבו בקפידה מול הרי ורדוגו. שם, נמלה גדולה משמשת כאחוזה של קליפוריינסיס פסאודקטאון זעיר, או זבוב ערפילי הערפל . הנמלים, המכונות נמלים על עץ קטיפתי, מייצרות בתים נחמדים מכיוון שהן גדולות יותר מהנמלים השחורות הרגילות שאתה מוצא שפולשות לקערת האוכל של החתול שלך או מתאבדות במקפיא. יש להם גם ערעור לרסן: בטן שחורה קטיפתית וחזה כתום אדמדם. אולי זו הסיבה ש P. californiensi s התפתח כדי להדביק את הנמלה הזו ולא אחרת.

במקום הטרור ממוצא U, הנקבה P. californiensis עוברת למארח שלה על ידי הכנסת מכשיר להטלת ביצה שלה (דמוי ביצה) לנקודת תורפה בין שתיים מלוחות הבטן של הנמלה. היא מטילה ביצה אחת בודדת ועפה משם.

בתוך הנמלה, הביצית בוקעת, והמסעות עוברות לראש הנמלה, שם היא לועסת דרך רקמות שונות. בסופו של דבר, נמלה ערפילה ומתה - והזבוב הבוגר מגיח דרך חלל הפה בסצנה שמזכירה סרט אימה.

'זומבייס'

זומבים הם כל הזעם בהוליווד - אבל דבורים אמיתיות זומבי עשויות לפלוש ללוס אנג'לס בכל יום עכשיו. מאז 2011 אותרו דבורים נגועות מסיאטל לסנטה ברברה. איננו בטוחים אם הם כבר הגיעו ללוס אנג'לס, לכן קבענו לאחרונה מלכודות בגני הטבע של מוזיאון ההיסטוריה למען הטבע.

"זומבה" מתחילה את חייהם כדבורי דבש רגילות, אפיס מליפרה . אך כאשר הם פוגשים זבוב זעיר בצבע דבש עם עיניים כהות המכונות זבוב הזומבים, Apocephalus borealis, הדבורים הללו מתחילות לחוות סיוט.

זבובי הזומבים הנשיים הזעירים מכניסים את הביוב-פוזיציות שלהם, הדומות למחט, לבטן של מארחי הדבורים שלהם. בדרך כלל הם מפקידים מספר ביצים הבוקעות לרמות לאחר מספר ימים. עד 15 רימות יכולות לשרוד בתוך דבורת דבש אחת, לאכול את פנים הדבורה. ממש לפני שהרמות מוכנות להפוך לגלמים, השלב הבא בהתפתחותם, זומבי מקבל איכשהו השראה לעזוב את הכוורת שלו בלילה - על פי מה שכמה מכנים טיסה של המתים החיים.

הדבורים המושטות הללו נמשכות לאור, מסתובבות באורות מרפסת או מתפתלות תחת חלונות מוארים בשעות הבוקר המוקדמות. כשבעה ימים לאחר מכן, הריצות מתפרצות בהמוניהן מאזור הצוואר של הדבורה. לאחר מכן הם זוחלים מרחק קצר משם, מתלווים ומגיחים כזבובים בוגרים כעבור תשעה ימים, מוכנים למצוא את הקורבן הבא שלהם.

כשאני מסתכל על זבוב זומבי מתחת למיקרוסקופ או מושך נימפות שפיריות מהנהר של לוס אנג'לס, אני מתענג על העובדה שאני מתייחס לעולם קטנטן שלעתים קרובות לא מתייחס אליו. יש אנשים שמפחדים מבאגים - ואם אתה יודע מה הם עושים זה לזה, לא קשה להבין מדוע. אבל חרקים מגדירים את העיר שלנו באותה מידה כמו אנשים. אם אנחנו לא מבינים את חייהם ודואגים לעתידם, אנחנו גם לא מתכננים לעתיד שלנו. ובעיירה מלאה בסרטי המשך ועיבוד מחודש ועיבודים, הסיפורים האמיתיים של חיי הבאג יכולים להיות הרבה יותר מוזרים מהסיפורת ההוליוודית שלנו.

לילה היגינס היא חוקרת טבע עירונית מושבעת עם תארים באנטומולוגיה וחינוך סביבתי. כיום היא עובדת במוזיאון להיסטוריה טבעית של מחוז לוס אנג'לס, שם היא מנהלת את התוכנית Citizen Science. היא כתבה זאת עבור Thinking LA, פרויקט של UCLA והכיכר הציבורית של זוקלו.

צוות המחקר בפרויקט BioSCAN (המדע הביולוגי למדע במגוון הביולוגי) של המוזיאון, ובמיוחד החוקר הראשי בריאן בראון, תיכנן ויישם את מחקרם של חרקים של לוס אנג'לס שגילה רבים מהזן המודגש במאמר זה. למידע נוסף על BioSCAN, עיין בדף הפרויקט.