על צוק בפארק הלאומי פולולינו באיטליה ניצב עץ אורן דליל עם כתר מתים ותא מטען מתפורר. העץ ראה ימים טובים יותר, אך אנו יכולים לסלוח למראהו הגס; כפי שמדווחת אליזבת פרסטון לדיסקברי, עצי מחורפס זה זוהה לאחרונה כעץ העתיק ביותר הידוע באירופה.
ג'יאנלוקה פיובסן וחבריו החוקרים באוניברסיטת דלה טוסיה בילו שלוש שנים בדגימה של עצים בפארק הלאומי פולנו, שנמצא באזור מרוחק ובו אלפי עצי האורן של הלדריך. מחקרים קודמים שנערכו בפארק זיהו אורנים שגילם קרוב ל -1, 000 שנה, מה שהניע את החוקרים לתהות אם הם יכולים למצוא אפילו דגימות ישנות יותר, כך עולה ממחקר שפורסם לאחרונה באקולוגיה .
כאשר החוקרים הבחינו בעץ מחוספס למראה החוצה מפניו של הצוק, הם חשדו שהוא עשוי לצאת עוד כמה מאות שנים. עם זאת, בחינת רעיון זה הייתה קשה. נתח גדול של תא המטען התפרק וטבעות הטבעיות של העץ - שהיו מגלות מידע חיוני על גילו - נעלמו.
"החלק הפנימי של העץ היה כמו אבק - מעולם לא ראינו דבר כזה", אומרת חברת הצוות אלפרדו די פיליפו לסנדרינה קורסטמונט מ- National Geographic. "היו חסרים לפחות 20 סנטימטרים של עץ, המייצג המון שנים."
החוקרים החליטו לבצע תיארוך פחמימני על חלקים חשופים משורשי האורן, מה שעזר להם לקבוע מתי הנבט נבט. הם גם חצו תאריכים טבעתיים ששרדו בתא המטען עם תבניות טבעת בשורשים. (שורשי העצים מייצרים גם טבעות, אך בקצב שונה מגזעיהם). הצוות הצליח לקבוע כי כל המידע הזה ביחד, לקבוע כי האורן בן 1, 230.
ארט הזקנים, שזכה לכינוי " איטלוס", מבוגר בכ- 155 שנים מהאורן הבוסני בן 1, 075 שנה ביוון, שהחזיקה בעבר בתואר העץ הבכיר ביותר באירופה. אבל איטלוס הוא רק שתיל לעומת אורני הבריסטלקון של האגן הגדול בקליפורניה ובנוואדה, שחלקם בני יותר מ -5, 000 שנה.
זה אולי לא הרבה להסתכל עליו, אבל איטלוס מתמודד די טוב. טבעותיו התרחבו בשני העשורים האחרונים, מה שמעיד על כך שהוא צומח וכי התנאים הסביבתיים טובים - למרות שגלי החום באירופה פגעו ביערות אחרים באזור. לפי נתוני Ceurstemont, העץ עשוי לצמוח יפה הודות למיקרו אקלים קריר בפארק הלאומי פולנו, או אולי בגלל שהחוקים האירופאים הובילו לירידה בזיהום.
"קשה [לומר בוודאות], מכיוון שיש מעט מחקרים על ההשפעה של תקופות חמות על מערכות אקולוגיות בוראליות ים תיכוניות, " אומר פיובסן ל- Ceurstemont.
לאורך כל שנותיה הרבות, איטליה חבלה בתהליכים שונים באקלים, כולל תקופה קרה בימי הביניים ובצורתות שונות. לכן מדענים מעוניינים ללמוד עוד אודות איטאלוס ועצים אחרים בני מאות שנים, אשר עשויים להציע רמזים לגבי היערות ביערות ככל שהאקלים ימשיך להשתנות בעתיד.
