ציון הדרך המפחיד ביותר באנטארקטיקה הוא מלא חיים. על פי מחקר שפורסם אתמול ב- Nature Communications, מה שמכונה "מפלי הדם" מכילים חיידקים החיים בתנאים קיצוניים שלא כמו בכל מקום אחר על פני כדור הארץ.
תוכן קשור
- חיידקים חיים רוכבים על זרמי האוויר של כדור הארץ
- המפל האדום של אנטארקטיקה
מדענים ידעו מזה זמן כי החיים מתקיימים באגמים של מים נוזליים הקפואים מתחת לפני השטח של אנטארקטיקה. במשך זמן רב נחשב שצבעו המוזר של הנופלים בא מאצות אדומות. אך הם לא היו בטוחים עד כמה נרחבים נתיבי המים מאחורי המפלים האדומים. כעת, קבוצת חוקרים גילו כי המים העשירים בברזל הנושרים מתחת לקרחון טיילור הם רק פה של מערכת אקוויפרים שופעת שיושבת יותר מ -600 מטרים מתחת לפני האדמה, כותב קולין באראס ל"מדען החדש " .
"גילינו, כצפוי, שיש משהו שמקורו בדם נופל", אומר הסופר הראשי ג'יל מיקוקי לרחל פלטמן עבור וושינגטון פוסט . "גילינו שהמלחים הללו היו נפוצים יותר ממה שחשבו בעבר. נראה שהם מחברים את אגמי השטח האלה שנראים מופרדים על האדמה. זה אומר שיש פוטנציאל למערכת אקולוגית הרבה יותר רחבה מתחת לפני השטח, שאני די ג'אז בה."
כדי למצוא את מקור הנפילות, מיקוקי ועמיתיה השתלשלו חיישן אלקטרומגנטי ממסוק כדי לבדוק את מוליכות האדמה. כאשר מים קופאים, הם הופכים עמידים יותר להולכת חשמל. אבל כאשר הצוות של מיקוקי הטיס את החיישן מעל קרחון טיילור, הם גילו אזורים גדולים עם התנגדות חשמלית נמוכה, כותב פלטמן. על פי המחקר, הדבר עשוי להצביע על מאגר גדול של מי תהום מלוחים שהוחבאו מתחת לחלל האנטארקטי.
"זה עשוי להיות השונה ביותר מכל מאגרי המים הנוזלים על פני כדור הארץ מכיוון שהוא לא מחודש ישירות על ידי חדירת מי גשמים או ממיס שלג עונתי", אומר סלאבק טולצ'יק, אחד מחבריו המחקרים של המחקר. "זה ללא ספק המרכיב הכי פחות מובן של המערכת ההידרולוגית בכוכב הלכת שלנו, מכיוון שהוא מוסתר מתחת לאזור הסרפרוסט או לגיליון הקרח."
מכיוון שהמים שמתחת לקרחון הם מלוחים כפליים כמו מי ים, יש להם נקודת הקפאה נמוכה בהרבה. המשמעות היא שהמים המזינים את מפלי הדם הם בעלי התנאים הנכונים לתמיכה בכמה מינים חיידקים קשוחים. למעשה, כפי שמיקוקי אומר לפלטמן, החיידקים האלה יכולים לעזור למדענים למצוא חיים בכוכבי לכת אחרים:
"פני השטח הם די אטרקטיביים כשחושבים על החיים בכוכבי לכת אחרים. הם קרים וחשוכים ויש את כל השביתות האלה נגדן, אבל הם מוגנים מהסביבה הקשה על פני השטח", אמר מיקאקי.
כיסים תת-קרקעיים של מים קרים ונקיים עשויים להיות טובים ככל שהם עולים על כוכבי לכת כמו מאדים, כך שהמיקרובים האנטארקטיים האלה יכולים לעזור למדען לגלות היכן לחפש צורות חיים חדשות.
h / t וושינגטון פוסט
